「六月八日，宋人淮南東路安撫制置大使李庭芝在盱眙公然現身，同日下午至六月十一日，宋人軍隊攻擊六十三次襲擊我軍斥候與征糧隊，殺死殺傷我軍斥候與征糧隊士兵攻擊五百餘人；六月十一日下午，李庭芝部將姜才率戰船二十餘條襲擊我軍運糧船隊，與我軍發生激戰，我軍將士雖英勇還擊，無奈宋軍神秘武器威力巨大，被宋軍擊沉戰船八條，運糧船十四條，軍士傷亡近三百人……」
聽著信使念誦臨淮急報，忽必烈麾下的一幫文臣武將差不多個個都是面色鐵青，氣得呼吸出聲，又粗又快。不過打擊他們的還在後面，臨淮信使剛把急報念完，另一名來自壽州的信使又稟報道：「啟稟大汗，自六月十一日起，宋人淮南西路制置使杜庶率軍頻繁挑釁我軍，先後十三次侵入淝水，撞沉炸沉我軍戰船糧船共二十九隻，我軍被迫還擊，與之展開血戰，無奈水軍數量質量皆不如杜庶，被其擊敗。六月十日夜，杜庶之子杜鴻率軍突襲蒙城，我蒙城守軍忙於整備麥收，準備不足被其得手，我軍士兵傷亡慘重……」
好不容易等兩路信使把戰報念完，忽必烈手下那幫武將已經是個個哇哇大叫，「狗蠻子，太欺負人了！大汗，請讓末將帶兵去教訓教訓這些狗蠻子！」「大汗，下令報復吧，否則我們就要讓狗蠻子看扁了！」「大汗，南人們這是在趁火打劫，他們看準了我們正在和阿里不哥交戰，騰不出手來對付他們，所以才敢這麼囂張，我們要是不把南人的囂張氣焰打下去，只怕他們會進一步得寸進尺！」「乘人之危，這肯定又是賈似道老賊的主意——南人裡面就數他最不要臉！」
和忽必烈的武將相比，忽必烈手下的謀士幕僚就要冷靜得多，尤其是忽必烈麾下的頭號謀士子聰，乾瘦的老臉上更是掛著令人琢磨不透的微笑，還假惺惺的向忽必烈的另一個重要謀士姚樞問道：「姚老先生，這事情你怎麼看？」
「賈似道的虛張聲勢之計。」姚樞斬釘截鐵地說道：「我軍去年三路伐宋，宋人雖勝卻元氣大傷，國庫已經絕對無法承手起新的一輪大戰，賈似道又剛剛接手民政，倉促發起戰爭，宋人百姓必然不堪重負，賈似道執意窮兵黷武，無法向國人交代——相信賈似道不可能看不到這點。賈似道之所以讓邊境軍隊頻頻挑釁我軍，不過是為了牽制我軍兵力，讓我軍不敢從南線抽調兵力北上。」
姚樞的觀點獲得幾乎所有忽必烈謀士幕僚的支持，而忽必烈和子聰對視一笑，忽必烈不置可否，子聰則陰森森的向姚樞問道：「那依姚先生之見，我軍可以對宋人的挑釁置之不理，放心從南線抽調兵力和軍需物資北上作戰了？」
「不能。」姚樞搖頭，雖然明知道子聰問這話有古怪，但姚樞還是如實闡明自己的觀點，「賈似道為人奸詐無匹，雖然不敢立即與我軍全面開戰，但我軍如果從南線大量抽調兵力之後，賈似道難免會產生乘虛而入的念頭。現在丁大全已經倒台，賈似道在宋人朝廷中已經無人能夠制衡，他如果發起大規模偷襲，我軍既難防範也難提前知曉，恐怕會損失慘重。加上李璮叛賊在山東作亂，就更需要在南線保留足夠兵力對宋人和李璮形成威懾。」
「依老夫所見，我軍南線兵力不能抽調一兵一卒，對宋人的挑釁以與堅決還擊。同時集中力量控制鳳翔路，首先切斷阿里不哥獲得物資供應的道路，方為上策。」姚樞全面闡述了自己的觀點。話音剛落，忽必烈的其他謀士中立時響起一片附和聲，都認為不能從南線抽調兵力和軍需物資，以免後院起火，被賈老賊抄了己方的後路。而忽必烈和子聰又對視一眼後，忽然雙雙大笑起來，「哈哈哈哈哈哈……」
「大汗，子聰大師，不知何事如此發笑？」姚樞鬱悶地問道。忽必烈大笑道：「子聰大師，你就不要戲耍姚先生了，快把那東西拿給姚老先生看吧。」子聰大笑答應，從面前公文中取出一份急報遞於姚樞。姚樞展開急報一看，頓時氣得額頭青筋暴跳，原來這份急報乃是出自成都路經略使劉黑馬之手，劉黑馬向忽必烈報告說，他收到得自於宋軍內部的準確消息，宋軍近日將在邊境地區發動一系列佯攻行動，但賈似道又密令宋軍將領不得將軍事挑釁升級為大規模戰爭，更不能攻取蒙古控制區域內的城池要塞，使戰爭擴大到難以控制的地步。蒙古軍一旦發動反擊，宋軍就將全面收縮採取守勢——換句話說，子聰早就知道賈似道的軍事意圖，卻故意讓姚樞闡明保守觀點，讓姚樞這個在忽必烈帳下唯一能和子聰一較長短的謀士出醜賣乖！
「原來子聰大師早就對賈似道的打算知道得何比清楚，又何必問道於盲、戲耍老夫呢？」姚樞花了很大力氣才把心頭怒火壓下，將劉黑馬那份報告傳遞給其他謀士觀看。子聰微笑道歉，「姚老先生切莫生氣，小僧只是和老先生開一個小小玩笑。」
子聰嬉皮笑臉地道歉顯然沒有半點誠意，惹得姚樞更是暴怒，姚樞正要發作時，那邊忽必烈已經擺手道：「姚先生，不要動怒，團結至上。」姚樞無奈，只得瞪一眼滿臉得意的子聰，氣呼呼退下。忽必烈又命令道：「傳朕的旨意下去，壽州、臨淮兩地駐軍發動反擊，擺出與宋人全面開戰的架勢，把宋人嚇回去。再從南京路抽調四萬兵力北上，支援北方戰事。山東西路的兵力不能抽調，讓張宏繼續盯住李璮。南方已然麥熟，收糧之後立即調糧五萬石至大都，以備戰事所需。還有鐵器……」
「報——！」忽必烈正下令抽調南線兵力與軍需物資北上的時候，一個傳令兵的急報聲打斷了他的命令——也打碎了他全力對付阿里不哥的美夢。那滿身塵土的傳令兵跌跌撞撞地跑到忽必烈面前十丈雙膝跪下，帶著哭音喊道：「啟稟大汗，南陽急報，六月十三日凌晨……」
聽完傳令兵的急報，忽必烈氣得一腳踹翻面前的紅木御案，跳起來瘋狂咆哮，「賈老賊，你簡直就是一條瘋狗！你是上輩子和朕有仇嗎？怎麼事事處處都和朕過不去？朕要是抓到了你，一定要把你碎屍萬段——！」
……
時間回到六月十三日凌晨的寅時剛到，素有三省雄關之稱的鄧州城外，一個名叫八里崗的小山丘背後，舍船步行至此的呂文德軍三千精兵剛到此處便停住了腳步，在八里崗背後的樹林之中潛伏了下來……
「將軍，我們休息多少時間？」全身幾乎被汗水濕透的荊襄軍統制牛富剛擦去臉上汗水，便迫不及待地向親自領軍來攻鄧州的呂文德問道。不等呂文德開口，旁邊另一名呂文德愛將范天順搶先接過話頭，「大人，依末將看最多休息半個時辰足矣，或者乾脆現在就發動進攻，否則一會天亮了，我們的偷襲行動就容易被韃子發現了。」
「別急，將士們傍晚從襄陽出發，差不多急行軍了一夜時間，已經十分疲勞。讓將士們好生休息，卯時過後再發動進攻。」呂文德不動聲色地說道。話音剛落，牛富和范天順都是大吃一驚，雙雙驚問道：「卯時發動進攻？將軍，現在是夏天，到卯時（凌晨五點）天就蒙蒙亮了，到那時候再發起進攻，我們會被發現啊。」
「平常是這樣，但今天不同。」呂文德黑胖的臉上儘是微笑，「知道為什麼我要選擇今天偷襲鄧州嗎？就是因為我觀察氣候，知道在今天凌晨的卯時左右荊襄北面將有一場大暴雨，是最難得的偷襲時機。」
「卯時左右會有大暴雨？」牛富和范天順一起抬頭看天，見夜空中明月皎潔，繁星點點，還有微風吹拂，絲毫不像要下暴雨的模樣，不由一起苦笑問道：「將軍，這天會下雨嗎？你會不會搞錯了？」
「相信本將的經驗。」呂文德盤腿坐下，沉聲說道：「以本將軍在荊襄一帶生活數十年的經驗，凌晨卯時這一帶至少有七成把握要下暴雨，不信你們可以看地上的螞蟻，已經在開始搬家了。」
借著皎潔的月光，牛富和范天順兩人還真趴到地上去觀察，果然依稀看到一些螞蟻已經在搬運巢穴，這也正是暴雨來臨的前兆。但倆人卻不敢冒險相信呂文德的經驗，范天順抱拳問道：「將軍，地上的螞蟻是在搬家，可這並代表卯時就一定下暴雨，如果卯時暴雨沒有落下或者時間有誤，那我軍的行蹤就一定會被發現，一夜時間從襄陽急行軍至鄧州的辛苦也將前功盡棄。依末將看來，還是穩妥一些立即發動攻擊為好。」
「鄧州有守軍五千餘人，又佔有地利，我軍偷襲如果不能立即搶上城牆，也將前功盡棄，反而空折兵力。」呂文德斬釘截鐵地說道：「只有在伸手不見五指的暴雨之中發動偷襲，才對我軍的行動最為有利。而且卯時正是開啟城門的時間，說不定我們還能借著暴雨掩護，直接殺進城中。」
「將軍，要是暴雨不下呢？你可只有七成把握啊。」牛富擔心地問道。呂文德閉上眼睛，淡淡答道：「如果卯時暴雨不至，我軍立即撤退，由本將向賈少傅請罪，與你們無關。趕快休息，你們也很辛苦了，一會戰事開始，還需要你們奮勇殺敵。」話說到這步，牛富和范天順再擔心也只得乖乖閉嘴，乖乖坐下休息，等待暴雨來臨。但夜空中仍然是微風輕拂，說什麼都不像要有暴雨來臨的模樣。
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