賈老賊與丁大全、全玖等政敵在臨安城為了爭權奪利斗得不可開交、拼得如火如荼的時候，北方的忽必烈和阿里不哥也半點沒閑著，雙方除了瘋狂的招兵買馬和積蓄糧草備戰外，忽必烈將他手中最精銳的三萬軍隊部署到了位於熱河西北的開平，並從大都調出上萬匹戰馬和一萬石糧食送給開平，對阿里不哥的老窩哈刺和林施加壓力；同時以汪良臣和廉希憲為主帥，領軍西進，目標直指阿里不哥部叫渾都海盤踞的鳳翔路六盤山與重鎮京兆府（今西安），又命令延安府守將擴軍，加強邊防，妄圖掃清阿里不哥在鳳翔路的勢力，從而切斷阿里不哥與北方盟友察哈台汗國的聯繫，並且徹底摧毀阿里不哥與南宋取得聯繫的可能。
在另一方面，阿里不哥也十分清楚他最大的弱點就是控制地戰略物資奇缺，除了戰馬之外，糧食、茶葉、食鹽和鐵礦四大戰略物資無一不缺，一旦與忽必烈的戰事陷入持久戰，那麼阿里不哥基本上就可以說是輸定了。為了保住並開拓鳳翔路這條至關重要的生命線，一向歧視漢人的阿里不哥派出他唯一信任的漢人將領劉太平與大將霍魯海領兵南下，意圖奪取鳳翔路這個戰略要地，保護北方盟友察哈台汗國對己方的糧食供應；同時利用劉太平的漢人身份與南宋接觸，盡最大努力獲得南宋豐厚的物資支持。
風雲變幻，潮起潮落，一時間，忽必烈與阿里不哥的戰略重點都不約而同地集中到了鳳翔路的土地，雙方在這片古老的土地上劍拔弩張，彼此之間虎視眈眈，硝煙味瀰漫，戰爭的陰雲迅速籠罩大地……
北方的緊張局勢並沒有逃過南宋細作的眼睛，情報迅速送到身在臨安的賈老賊面前，剛剛接手民政的賈老賊不得不騰出時間與精力，將注意力集中到戰事方面，並立即召集心腹幕僚討論此事，判斷北方局勢。在會議上，賈老賊的幾個心腹走狗一致斷定阿里不哥的南下策略有兩大致命弱點，一是阿里不哥南下的兵力並不多，加上鳳翔路的原有兵力還不足三萬人，很難對忽必烈的優勢兵力形成致命威脅；二是鳳翔路漢人眾多，歧視漢人的阿里不哥軍隊很難獲得當地漢人的支持，而這一點恰好是忽必烈軍隊的優勢。綜合以上兩點，拋開雙方軍隊戰鬥力大致相等的因素不算，阿里不哥的軍隊要想完成奪取鳳翔路的戰略目標，實在十分困難。
「阿里不哥這個蠢貨，幹嘛要把主力軍隊部署在哈刺和林那個鳥不生蛋兔子不拉屎的破地方？他要是全力打通鳳翔路該多好？」看著黃河以北的山川地形圖，賈老賊愁眉不展，罵罵咧咧的道：「他這隻蠢豬難道不明白，如果打不通鳳翔路戰略要道，忽必烈光是玩經濟封鎖就能把他封死？」
「少傅，請不要生氣。」賈老賊手下最了解蒙古情況的宋京賠笑道：「這也不能怪阿里不哥蠢，主要是哈刺和林對阿里不哥來說十分重要，哈刺和林不僅是阿里不哥和忽必烈的老爸拖雷墳墓所在，同時也是蒙古的庫里勒台制（部落議事會制度）的議會地，那個地方如果落在忽必烈手裡，完全可以控制庫里勒台諸首領，名正言順的繼任大汗，搶走阿里不哥與忽必烈鬥爭中唯一佔據的大義名聲。」
「狗屁大義，這年頭有槍有刀有軍隊才是大義！」賈老賊比了一個粗魯下流的手勢，對阿里不哥不利用騎兵優勢流竄作戰的決定萬分鄙視——在賈老賊看來，如果阿里不哥派出大量騎兵南下中原四處流竄，燒殺虜掠破壞忽必烈的戰爭基礎該有多好？那邊狗頭軍師廖瑩中接過話頭，「少傅，靠人不如靠己，與其隔岸觀火坐視阿里不哥被忽必烈擊敗，不如早些實施我們制定的虛張聲勢之策，從側面減輕阿里不哥所承受的壓力。」
「本官也正有此意。」賈老賊強打起精神，命令道：「立即飛鴿傳書通知淮南東路李庭芝、淮南西路杜庶和四川俞興，命令他們按計行事！還有，命令襄陽呂文德軍北上強攻，務必奪取南京路的鄧州城，威脅忽必烈西援軍隊的側翼！再讓呂文德想辦法和京兆府的阿里不哥軍取得聯繫，建議阿里不哥軍採取清壁堅野戰術，讓忽必烈軍隊無法就地籌糧，到時候我們就有機可乘了。」
「攻打鄧州？」賈老賊的幾個走狗都嚇了一跳，一起向賈老賊問道：「少傅，反攻鄧州不是我們能決定的吧？這必須得皇上親自下旨才成。」
「沒關係，你們先去發布命令，本官這就進宮請旨，想辦法說服皇上同意。」賈老賊一揮手，又得隴望蜀的嘀咕道：「打一座城池都得經過皇上同意，真夠麻煩。皇上要是封本官平章軍國重事，那該多好啊？」
……
賈老賊向宋理宗請旨襲取鄧州的工作進行得還算順利，宋理宗當天晚上就同意了賈老賊的軍事行動，隨著賈老賊的一聲令下，早就在暗中準備的南宋三大軍事重鎮盱眙、安豐和瀘州先後騷動起來。先是李庭芝親自督軍盱眙，旗幟鮮明的打出自己旗號，指揮盱眙宋軍頻繁騷擾隔湖對峙的臨淮蒙古軍，短短几天之內竟然數十次襲擊臨淮的蒙古軍斥候船，殺死殺傷多名蒙古斥候，並在洪澤湖中發動了一次千人規模的水軍戰鬥，利用水戰和手雷優勢小挫蒙古軍隊。弄得蒙古軍臨淮守將蘭秀鴻緊張萬分，一邊加強城防守備，一變火速稟報忽必烈，報知南宋軍隊有攻打臨淮的可能。
相對李庭芝比較溫和的手段，新近被賈老賊保薦為淮南東路制置使的杜庶手段就粗暴得多，他率領的杜家軍早在他老爸杜杲時期就已經是聞名金蒙的精兵，不僅頻頻攻擊與安豐隔河對峙的壽州，還囂張跋扈的北上蒙古控制區域內的淝水流域，完全視蒙古守軍為無物。這還不算，最狠的是杜庶在騷擾戰中也玩聲東擊西，表面在淝水鬧得天翻地覆，吸引蒙古守軍的目光，暗地裡卻讓他的兒子杜鴻率領精銳水軍秘密從濠州出發，選了一個南風大作的夜裡忽然北上侵入渦水，出其不意的襲擊了位於蒙古軍控制地腹地的蒙城，重創措手不及的蒙城守軍，搶走大量剛剛收割下來的小麥，帶不走的糧食也一把火燒光，又在蒙古軍援軍趕到前順流而下撤回濠州，留下大片大片未及收割就被烈火焚毀的麥田，讓蒙古軍隊欲哭無淚。
李庭芝和杜庶兩個都是賈老賊所倚重的大將，對賈老賊的命令自然執行得不折不扣，但瀘州的情況就要複雜得多，瀘州知府兼潼川路安撫副使劉整與賈老賊素無交情，以往為爭戰功又和賈老賊的心腹大將呂文德結成了死對頭——這裡不得不說一句，賈老賊在處理劉呂之爭中也有失誤，過於偏袒歷史上為南宋盡忠而死的呂文德，造成了劉整與賈老賊的關係也趨於惡化。除此之外，人緣不好的劉整和坐鎮重慶的四川制置使的俞興關係也極為惡劣，為了整治劉整，俞興又故意將賈老賊讓劉整騷擾牽製成都路蒙古軍劉黑馬部的命令擅自改為攻佔敘州東大門南溪，加大劉整完成軍令的難度——如果劉整完不成軍令，那麼與呂文德關係極好的俞興可就……嘿嘿。
「不是騷擾戰嗎？怎麼變成攻堅戰了？」看完俞興轉送來的賈老賊命令，劉整的次子劉飛勃然大怒，一腳把面前的茶几踢翻，向劉整大叫道：「父親，別聽俞興那個狗雜種的，咱們繼續按兵不動，看俞興能把咱們怎麼樣？」
「俞興是不能把我們怎麼樣。」劉整沉吟著緩緩說道：「可這是賈少傅的命令，賈少傅是朝廷重臣，又管著樞密院，咱們要是違抗他的命令，朝廷追究下來，我們誰也擔待不了。」
「賈似道算什麼東西？一個靠著姐姐陪皇帝睡覺爬上去的紈絝子弟，有什麼本事？又能把我們怎麼樣？」劉飛惡狠狠地說道：「他要是把咱們逼急了，咱們把宋國的衣服一脫，穿上蒙古軍衣找忽必烈大汗請賞去。」
「閉嘴！」劉整臉上變色，喝道：「最後警告你一次，你要是再在我面前說投降蒙古的事，就算你是我的兒子，老子也要砍了你！」喝住了兒子的胡說八道，劉整又命令道：「你先下去整頓軍隊，準備作戰事宜，待為父考慮好進攻南溪的策略，然後我們就出兵。」
「父親，你真打算進攻南溪，這搞不好又是呂文德搞的鬼，故意借蒙古人削弱我們的軍隊。」劉飛又大聲叫了起來，劉整卻不耐煩地命令道：「下去，按令行事。」劉飛無奈，只得氣沖沖的離開帥府，不過劉飛並沒有按劉整的命令去整兵備戰，而是將這個任務交給了副將去辦，劉飛自己則在瀘州城中左拐右轉，悄悄溜到了一家妓院門前。
時值正午，妓院尚未開張營業，大門緊閉，但老馬識途的劉飛卻不慌不忙，先在妓院的側門上三長兩短地敲了幾下，妓院側門立即打開，劉飛也不說話，一聲不吭的走進妓院直到後廳，將給他送茶的妓女一把摟進懷裡上下其手，「小美人，咱們又見面了，想不想劉爺？」那薄有幾分姿色的妓女嗲聲嬌叫，「哎喲我的劉爺，奴家的身子是肉長的，你輕一些。」劉飛瘋狂淫笑，揉捏起來更是用力。
正胡天胡地間，一個中年男人悄無聲息地走了進來，向劉飛抱拳笑道：「劉公子，白天就來了，可真是罕見，難道發生了什麼緊急事態嗎？」劉飛一邊脫著懷中女子的衣服，一邊頭也不抬地說道：「馬上通知成都的劉黑馬都元帥，賈似道老賊改變了原