殿試，是科舉中最高級別的考試，也是決出狀元、探花和榜眼的最後一場考試，參加殿試的考生人數在宋代並無常數，通常由那一科取進士的多少決定參加殿試的人數，也就是說，基本上只要考中了進士，也就有了參加殿試的資格，也有了奪得狀元的機會。而宋開慶二年這一次恩科，宋理宗欽定取進士一百二十八人，參加殿試的人數也就是這個數目。順便再說一句，宋朝的進士可要比清朝的進士要值錢得多，基本上每一科的進士都能有人最終登堂拜相，其重要性可見一斑。
六月初一的這天上午，卯時二刻，南宋皇宮中最重要的大慶殿殿中管弦絲竹齊鳴，卯時正就在殿外等候的南宋文武百官依次入殿，分列兩側；絲竹再響，一百二十八名進士依省試成績排出先後，依次走入大慶殿，站於百官之間。樂聲三響，身著龍袍的宋理宗在太監宮女的簇擁下步入大慶殿，徑自座到明黃龍案後的御座上，接受文武百官與眾進士的三跪九叩，「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
「眾愛卿，平身。」宋理宗一聲令下，大慶殿上立即響起山崩海嘯的回答聲，「謝萬歲。」待百官與一百二十八名進士站定，宋理宗向禮部尚書一點頭，禮部尚書立即上前一步，拉長聲音喝道：「百官落座！」文武百官一聲不吭，各自坐到大慶殿兩側自己的座位上，賈老賊位列三公，僅比王爺低上一級，所以坐到了右側趙禥的下首，丁大全是主考沒有座位，在場中走動巡閱，倒也免了落於賈老賊之下的羞恥。趙孟關坐在吳潛之上，與死對頭趙禥對坐，驗證了那句不是冤家不對頭的俗語。
「考生入席。」禮部尚書再喝一聲，一百二十八名進士按排名順序，坐到大慶殿正中早已備下的考桌前，宋時以右為先，省試第一名的酈君玉坐到了中段右側的第一席，與賈老賊比較靠近。待一百二十八名進士坐定，禮部尚書才第三次拉長聲音喝道：「請聖上命題——。」
按規矩，禮部官員將一個鋪有明黃錦緞的金盤抬到宋理宗面前跪下，將裝有筆墨紙硯的金盤捧到宋理宗面前，那一刻，全場都屏息靜氣，生怕打擾了宋理宗考慮試題的思路，而宋理宗僅是微微一笑，稍一思索便提筆便在盤中寫下考題。禮部官員再將考題捧到主考丁大全面前，丁大全雙手接過，不過在拿起宋理宗的命題看清楚時，丁大全的身體明顯震了一下，然後才高聲念道：「本科殿試試題——時政之要！」
「時政之要？以前不是考詩詞歌賦或者策問嗎？」賈老賊也愣了一下，然後賈老賊璇即明白過來——宋理宗打算選拔一些實幹型的人才了，這也算是一種好事吧。其他文武百官也是紛紛交頭接耳，輕聲嘀咕，「皇上考時政？難道皇上嫌咱們對時政的把握不好，準備廣聞博納？」「看著吧，等這批人上了位，咱們中間就有人要倒霉了。」而那些考生們可不管那麼許多，或是苦苦思索如何答題，或是胸有成竹，埋頭就寫，大殿正在很快就響起一片毛筆與宣紙摩擦的沙沙聲。
不得不承認，殿試開始後有相當一段時間是非常沉悶的，大殿里除了考生答題的書寫聲，就只有文武百官交談的低語聲，還有就是考官在殿中來回巡閱書，直弄得昨晚上在李妴身上辛苦過度的賈老賊呵欠連天，幾欲瞌睡——至於那位比賈老賊荒淫百倍的忠王趙禥，早就靠在椅背上昏昏睡去了。見此情景，賈老賊不禁暗暗叫苦，「聽說殿試的交卷截止時間是在傍晚，難道今天我就要在這裡坐一天？」
話雖如此，賈老賊很快又發現自己其實不用受這樣的罪，因為百官可以借口入廁之類的出殿走動，並沒有任何人阻止，吳潛甚至還直接走到考生旁邊，觀看考生如何答題，宋理宗也沒表示反對。見此情景，賈老賊暗暗歡喜，知道總算不用受罪了，便也打算學著吳潛那麼的到大殿里走動走動，但賈老賊剛站起身來時，大慶殿後殿中卻突然走出兩人——竟然是賈老賊的親外甥女瑞國公主趙娥明和宋理宗最寵愛的閻貴妃。宋理宗也有些吃驚，盡量壓低聲音向愛女和愛妃問道：「這裡正在舉行國家人才大典，你們怎麼來了？」
「父皇，正因為是國家人才大典，所以孩兒也想來見識見識大宋未來的棟樑之材。」趙娥明向宋理宗行禮，一邊低聲回答著一邊偷看坐在最前面的酈君玉，白嫩的臉頰有些發紅。閻貴妃則向宋理宗拋了一個媚眼，低聲說道：「皇上，是公主一定要來，臣妾攔阻不住，所以只好跟來了。如果皇上不許，臣妾這就領著公主退下。」
「算了，殿試並沒有規定不允許你們觀看，坐在朕的左右吧。」宋理宗也很頭疼要坐一天，抱著找個伴說話打發時間的態度，同意了閻貴妃和趙娥明留在身邊。坐得離宋理宗頗近的賈老賊聽到了宋理宗與閻貴妃、趙娥明的對話，心不由大怒，「臭娘們，竟然敢拿老子的外甥女當槍使，看我以後怎麼收拾你們閻家？！」
罵歸罵，賈老賊對閻貴妃想方設法來參觀殿試還是心生警惕——閻貴妃家族與丁大全可是死黨，閻貴妃選擇這個時候坐在宋理宗旁邊，十有八九又是想來吹枕頭風了。果然不出賈老賊的預料，外甥女趙娥明坐定後，一雙美目基本上就在酈君玉身上打轉，閻貴妃則與宋理宗不斷的竊竊私語，大討宋理宗歡心。賈老賊深知這個女人不是善與之輩，便起身離座，直接走入了大殿正中，想看看孟麗君準備用什麼惡毒言語攻擊自己，不曾想吳潛卻向賈老賊招手，將賈老賊叫到面前，指著旁邊的考生低聲道：「賈少傅，來看看這個考生，他寫的商貿一策還不錯。」
「是不錯，難得。」賈老賊低頭看了看吳潛所欣賞那考生的答卷，發現他有關海外貿易和控制鹽茶鐵等戰略物資的建議確實不錯，算是個少見的商貿人才。而那考生見當朝丞相與少傅都欣賞自己的文章，激動興奮間雙手顫抖，一滴墨掉下去污了試卷，吳潛忙親自替他取來一份空白考卷，低聲微笑道：「別緊張，重新寫，慢慢寫，本相很看好你。」
「謝……謝丞相。」那考生激動回答一聲，又埋頭重寫去了。賈老賊乘機拉了一把吳潛，「吳丞相，別讓他緊張了，咱們到前面看看。」吳潛微笑點頭，便任由賈老賊把他拉著走向孟麗君所在的位置。誰曾想丁大全看出賈老賊的企圖，忙快手快腳踮到賈老賊和吳潛的前方，佯裝察看進士答卷，實則攔住了賈老賊和吳潛的道路。
「煩人的老東西。」賈老賊懶得理丁大全，偏起身體準備從丁大全身後走過去，不想丁大全卻退後一步，又擋住賈老賊的去路，賈老賊調整方向準備從丁大全面前過去時，丁大全又向前一步，還是擋住賈老賊的去路。雖說賈老賊完全可以從其他考桌之間的空隙過去，但心中有氣的賈老賊偏不，故意與丁大全這麼反覆幾次，待丁大全身體向後時，賈老賊假意又轉向前，丁大全趕緊身體前俯，賈老賊乘機往丁大全身後走過去，並用臀部撞一下丁大全的屁股，年近七旬的丁大全如何能擋得住身強力壯的賈老賊撞擊，加上身體前俯重心前移，一頭栽倒在面前考桌上，摔了個嘴啃泥，濺得滿臉墨汁。
「丁愛卿，你怎麼了？」宋理宗吃驚的提高聲音問道。丁大全滿嘴墨汁自然無法立即回答，賈老賊搶先答道：「回皇上，丁丞相大概是這些天為科場之事過於勞累，疲倦過度剛才摔了一跤。」知情人吳潛雖不明白丁大全為什麼要阻攔自己與賈老賊，但看到平時里與自己政見不合的丁大全吃鱉，吳潛也樂於閉嘴，佯做不知。造成宋理宗信以為真，忙又問道：「丁愛卿，需要朕給你傳太醫嗎？」
「謝皇上聖恩，微臣只求棉巾清水足以。」丁大全吐著滿嘴的墨汁，哭喪著臉回答，又陰毒的瞪了賈老賊一眼，把賈老賊的這個人情銘記於心。賈老賊毫不理會，昂首又走向孟麗君考桌所在的位置，後面自有禮部官員給那個考桌被丁大全砸了的倒霉考生更換文房四寶，讓那個倒霉蛋重新答卷。
「臭娘們，我倒要看看你是怎麼詆毀你真正的老公？」賈老賊冷哼著走到孟麗君背後，發現孟麗君已然寫了不少，但不等賈老賊看清楚內容，孟麗君已經一把試卷掩住，回頭向賈老賊冷冷問道：「你想幹什麼？」
「幹什麼？當然是看你答題的情況啊。」賈老賊微笑道。孟麗君面無表情，拒絕道：「你又不是主考，也不是考官，有什麼資格看我的答卷？」賈老賊語塞，倒是吳潛微笑道：「酈公子不必如此，賈少傅這也是關心你，所以才與老夫一起觀看你的答卷情況。」
「多謝吳丞相的好意。」孟麗君故意少說了一個人的稱呼，又冷哼道：「但小生還是請賈少傅不要越權，你不是考官，隨意在殿試重地中走動，視殿試大典為何物？賈少傅若堅持破壞大宋人才大典，小生雖無官職，也要參奏於你！」
因為孟麗君坐在第一排，宋理宗已然聽到孟麗君與賈老賊的對答，不悅道：「賈愛卿，吳愛卿，酈進士言之有理，你們二人不要干擾各位進士答卷，退下。」賈老賊和吳潛都被宋理宗訓得顏面無存，灰溜溜的退出考場——不過最讓賈老賊鬱悶的還是他的親外甥女瑞國公主趙娥明，害怕心上人考不中狀元的趙娥明也埋怨道：「舅父，請你不要干擾酈