楚州北面的蒙古軍火併以李璮部隊大獲全勝宣告結束，其實這也是一場毫無懸念的戰鬥，曉古台軍既士氣低落又軍糧斷絕，還是以寡敵眾，遇到事先準備充足而士氣昂揚的李璮軍，這一場仗不輸那才是沒天理。而雙方所爭奪的那些俘虜本著有奶就是娘的道理，也幾乎全部倒向李璮軍隊，不僅不願隨曉古台軍北上，許多色目人俘虜還自願加入了李璮隊伍，主動為李璮充當馬前卒痛打那些前途把他們騙回去殺害的蒙古人，再加上好心腸的李庭芝不斷通過船隻給李璮部隊補充弓箭等消耗性武器，幾家聯手之下，曉古台的八千騎兵能夠活著逃出戰場的就不到一半了，而忽必烈花大價錢贖回來的那三萬四千俘虜中，包括阿木爾等蒙古中級將領都選擇了歸順李璮，自願回到忽必烈身邊的蒙古人不足千人，色目人則乾脆一個都沒有……
消息傳開，南宋和蒙古兩邊心情迥異，南宋這邊稍有軍事頭腦的官員都對這個結果笑得合不攏嘴，大笑忽必烈賠了銀子又折兵，宋理宗雖然在朝堂上對此事不做任何評價，但暗地裡卻樂得悄悄跑了一趟賈老賊家，親自潑墨賞給賈老賊一副墨寶「忠心為國」，外加一批物質獎勵，還同意了賈老賊讓弘吉剌仙童在南宋任職的建議——宋理宗也不是笨蛋，他也知道把那批俘虜放回去會有什麼後果，只是國庫方面的壓力實在太大，宋理宗才不得不同意忽必烈贖回俘虜。所以宋理宗對賈老賊在背後搞那些小動作心知肚明卻裝聾作啞，直到事情成功之後，宋理宗這才含蓄的給賈老賊頒發獎賞，一來褒獎賈老賊，二來警告賈老賊——你小子背後玩那些鬼花活，老子心裡清楚得很，所以你替老子玩敵人可以，但是玩老子就是自尋死路！而賈老賊本來就從沒有輕視過這個玩權衡術玩得登峰造極的宋理宗，自然也是恭恭敬敬的聆聽教誨，再三表示對宋理宗忠心不二。
和南宋君臣表面不動聲色背地裡笑破肚皮完全相反，忽必烈在聽到李璮劫走他用巨款贖回來那些俘虜和弘吉剌仙童帶著女兒投奔賈老賊的消息後，足足有一炷香時間沒說一句話，嚇得滿帳的蒙古軍文武連大氣都不敢喘，生怕招來忽必烈那足以把任城焚毀的怒火。直到過了許久後，忽必烈才一字一句地命令道：「傳令，將弘吉剌仙童直系親屬全部處死。」
「得令。」傳令兵抱拳答應。不一刻，弘吉剌仙童的兩個兒子和父母妻子便被裝入麻袋，讓騎兵催馬踐踏麻袋，直到活活踩死——這也是蒙古人處死蒙古貴族的老辦法。四口血跡斑斑的麻袋抬到忽必烈面前後，忽必烈又命令道：「抬出去喂狗。再傳令歸德萬戶邸浹、濟南萬戶張宏，即刻起軍攻打益都，兩路夾擊，抄掉李璮的老窩。」
「王爺，不能啊。」子聰和姚樞同時跳起來，剛想勸忽必烈對李璮繼續忍讓，忽必烈卻揮手道：「不用說了，本王心意已決，先拔掉李璮這個釘子，再集中兵力對付阿里不哥。」子聰和姚樞兩人十分了解忽必烈的脾氣，知道他此刻已經處在暴怒當中，也不敢多說一句，乖乖退下。但是傳令兵剛剛起身之時，帳外卻衝進來一名滿頭滿身都是塵土的蒙古信使，跪在忽必烈面前大叫道：「王爺，大事不好了！六天前，小王爺已經在哈拉和林稱汗了！」
「阿里不哥已經稱汗了？」信使的話就像青天霹靂一樣打在忽必烈和他的部署心上，忽必烈一屁股坐回座椅上，咬牙道：「詳細報來。」
「回王爺，六天前、也就是蒙哥汗九年四月二十九日，阿里不哥小王爺獲漠北諸王與本土軍隊支持，在哈拉和林稱汗，改元蒙哥汗九年為阿里不哥元年，並以派出使者趕赴大都、利州東西兩路、鳳祥路和雲貴諸路，要求王爺與各地將領聽命於小王爺，並奉小王爺為蒙古大汗。」那信使飛快說完所掌握的情況，又表功道：「王爺，小人在路上累死了四匹好馬，這才以最快速度將消息送到任城。」
「你做得很好，下去領賞和休息吧。」忽必烈點點頭讓那信使離去，又微笑道：「阿里不哥想讓我這個哥哥奉他為大汗，他未免太異想天開了一些。」滿帳文武跟著微笑，心裡卻七上八下，知道忽必烈已經在稱汗的正統性上落了下風。忽必烈微笑片刻，命令道：「傳令下去，撤銷攻打李璮的命令，改為繼續就地駐守。我軍即刻拔營，連夜返回大都。」
「王爺，我們花重金贖回的俘虜，難道就白白便宜李璮那狗賊嗎？」塔察爾試探著問道。忽必烈一笑，淡然道：「子聰大師與姚先生剛才的話說得對，眼下不是四面樹敵的時候，李璮一口氣吞下那麼多俘虜也不是什麼好事，他要想把那些俘虜整編成軍，發揮戰鬥力，也得需要時間。咱們只要派幾個使者過去和他交涉，虛與委蛇，爭取時間就行。」說到這，忽必烈的表情有些苦澀，「而時間，正是本王如今最需要的東西。」
……
和忽必烈不同，南宋在蒙古本土可沒有忽必烈那樣迅捷的情報管道，所以賈老賊仍然在集中精力調兵遣將，做好隨時支援李璮抵抗忽必烈的準備，直到五月八日，賈老賊才從忽必烈全速返回大都的情報中得出結論——阿里不哥肯定已經稱汗了，否則忽必烈不可能就這麼放過李璮！做出這個判斷後，賈老賊長長舒了一口氣——老實說賈老賊對能不能支援李璮頂住忽必烈的全力報復並沒有太多信心，畢竟南宋在不久前才經歷過一次攸關國運的大戰，國力消耗巨大，甚至承受不起新的一場重大決戰。加上朝廷里還有忽必烈的代理人丁大全掣肘，賈老賊要想再現鄂州的輝煌，實在是千難萬難。
藉助萬里之外的盟友阿里不哥為南宋爭取一段喘息之機後，賈老賊總算是把精力集中到國內的政事上面來。直到此刻，賈老賊才發現自己在這段期間犯了兩個重大錯誤，第一是馬鞍山的問題，賈老賊指示李庭芝把六合馬鞍山幾乎翻遍，始終都沒有找到半點鐵礦，倒是名將杜杲之子杜庶在與賈老賊的書信來往中提到長江以南的太平州也有一處叫馬鞍山，那裡曾經發現過少量鐵礦！臭罵自己不學無術的賈老賊趕緊派人去太平州馬鞍山勘探，果然發現了大量的鐵礦儲備，尷尬萬分的賈老賊這才決定保舉陳宜中為太平州知府，讓陳宜中去開發太平州的馬鞍山鐵礦；還有就是命令李庭芝停止勘探六合馬鞍山——當然了，為此賈老賊沒少挨白白辛苦的淮南軍士兵臭罵和李庭芝埋怨。
除了馬鞍山這個重大失誤外，賈老賊另一個重大失誤就是科舉上，因為注意力集中到軍隊上面的緣故，賈老賊放鬆了與丁大全爭奪擔任今年科舉考試主考官，讓丁大全輕易得手，導致賈老賊錯過一次重要的發現人才和培養黨羽機會。而丁大全也利用這個機會廣收學子之心，準備利用這個機會擴大勢力，以便在與賈老賊的爭鬥中佔據上風。
開慶二年五月九日這天早朝，賈老賊上表力薦陳宜中為太平州知府，因為馬鞍山發現大量鐵礦的事還未泄露，宋理宗和丁大全都弄不清楚賈老賊的真正用意，對此持保留態度，並以太平州知府任期未滿為由拒絕。還好賈老賊的鐵杆盟友董宋臣在宋理宗面前大說好話——當然了，這也是因為賈老賊把董平高的衙內軍編入待遇最好和提升機會最多的一線部隊；還有趙禥和趙孟關都旗幟鮮明的擁護賈老賊，加上左丞相吳潛對當初力抗丁大全的印象不錯，也是幫著賈老賊為陳宜中說了不少好話，宋理宗這才勉強同意把現任太平州知府官升一級，另調他處任用，讓陳宜中接管太平州。
「宜中啊，這一次調你離開臨安去太平州，不是因為本官不想留你，而是因為那地方太重要了，派別人去那裡，本官實在不放心。」散朝後，賈老賊在離開皇宮的路上對陳宜中大灌迷湯，意圖讓陳宜中為自己實心用事，開發好馬鞍山鐵礦。而陳宜中則因為要遠離權力中樞和賈妙，心情十分不佳，顯得垂頭喪氣的，直到賈老賊暗示陳宜中干滿一任之後就考慮他的終身大事，陳宜中才勉強提起些精神，答應一定為賈老賊開發好馬鞍山鐵礦。賈老賊看出陳宜中的心事，臉上微笑嘴像抹蜜心中卻惱怒萬分，「媽拉個巴子，如果不是老子手下缺人，就你這點本事老子還不想用你。」
「就這麼著了，趕快回去準備，今晚本官在家裡為你設宴餞行，明天就去太平州上任。」皇宮大門前，賈老賊微笑著與陳宜中拱手告別，上轎回府。因為科舉臨近的緣故，臨安最繁華的御街比平時要熱鬧上數倍，到處可以看到青袍儒衫的進京舉子，或是瀏覽臨安風光，或是在路邊品嘗街頭小吃，或者三五成伴的遊玩，呼兄喚弟的客套，更有那書獃子走在大街上仍然手捧四書五經、搖頭晃腦的苦讀聖人詩書，只樂壞了臨安商人，酒樓客棧家家爆滿，工商雙贏。見此情景，手下極缺人才的賈老賊心中更是鬱悶，「娘西匹，正該把主考官搶過來的，起碼可以緩解我手下內政人才稀缺的燃眉之急。」
「少傅，你好像有什麼心事？」走在賈老賊轎子旁邊的廖瑩中極能察言觀色，見賈老賊神色不悅，便試探著向賈老賊問道。賈老賊將心中所想一說，廖瑩中立即笑道：「少傅，恕下官多嘴，你其實大不可如此沮喪。想要招攬人才，未必一定要在上榜進士中挑選。別的不說，就是少傅極為欣賞的