為了收買人心，為了自身的霸業，為了抵抗來自親兄弟的威脅，更為了君臨天下的心愿，忽必烈咬著牙把多年來搶劫所得拿出，付出了一萬五千萬貫的巨款，鄂州之戰剛結束就開始布置，耗費了無數心血，終於在宋開慶二年四月二十五日這天結出碩果——但忽必烈做夢也沒想到的是，這個看似豐碩的果實卻是苦澀無比……
二十五日下午，陽光普照，楚州北面的黃河河面上，六十餘條大型車船滿載著三萬四千餘名蒙古戰俘、色目戰俘和押送他們的宋軍士兵，連同楚州水軍戰船在黃河南岸一字排開，連綿二十餘里，聲勢蔚為壯觀。碼頭上彩旗飄揚，刀槍如林，南宋淮南東路安撫制置使李庭芝親自坐鎮，等待著與蒙古軍隊交割俘虜。而在黃河以北碼頭上，兩支蒙古軍隊卻在劍拔弩張，爭奪著與宋軍交割俘虜的權利……
事情具體是這樣的，當曉古台與張文謙聞知俘虜船隊提前一天抵達楚州後，儘管沒有籌到供養這批俘虜的糧食，但曉、張二人還是硬著頭皮率領軍隊在二十五日趕到楚州，準備先把俘虜接過河再說。誰曾想曉、張二人到達位於山東東西兩路最南端交界處的楚州時，卻愕然發現控制著山東東路的蒙古軍江淮大都督李璮親自率領著一支軍隊已經搶先抵達楚州碼頭，也是提出要與宋軍交割俘虜，率領這一批俘虜北上沭陽。大驚失色之下，曉、張二人趕緊向李璮軍隊提出交涉，李庭芝也面帶微笑的接受了蒙古軍暫時停止交割的要求，並且很大方在楚州碼頭上設下談判席給兩支蒙古軍隊談判，坐下來欣賞兩支蒙古軍隊之間狗咬狗的喜劇。
因為曉古台軍隊與李璮軍隊誰也不信任誰，所以雙方都接受了李庭芝的『好心』建議，到中立的楚州碼頭上談判解決問題，李璮方面來的代表是李璮和鄭衍德，曉古台軍來的自然是曉古台和張文謙兩人。剛一落座，張文謙就鐵青著臉向對面的李璮吼道：「李大都督，你這是什麼意思？王爺是派下官與曉古台將軍來與宋國交割俘虜，你在中間橫插一腳算什麼？誰給你的權利與宋國交割俘虜？」曉古台也吼道：「李璮，你私自接收王爺贖回的俘虜，你想造反嗎？」
面對曉古台和張文謙的憤怒逼問，李璮不慌不忙，端起宋軍提供的茶杯抿上一口，微笑道：「二位大人不必動怒，本都督那敢造王爺的反——李大人，你這茶葉真不錯，一定是寒食節那天才能採摘到的茶中極品火前茶吧？」旁邊李庭芝微笑道：「大都督高明，這正是浙江的火前茶。大都督如果喜歡，一會本官可以送給大都督兩斤，讓大都督帶回去慢慢品嘗。」
「如此就多謝了，一會李璮叫人給大都督送十壇阿膠酒過來，算是回贈。」李璮笑吟吟的答道，李庭芝微笑道謝。李璮和李庭芝這兩個家門在這裡一會茶葉一會阿膠，旁邊的曉古台和張文謙卻氣得七竅生煙，曉古台一巴掌拍在桌子上，震得茶碗亂飛，咆哮道：「李璮，你少打岔！誰給你的權利和宋人交割俘虜？你要是識趣的話，就趕快帶著你的軍隊滾蛋！否則的話，老子馬上讓軍隊進攻了！」
「曉將軍，不要動怒，不要動怒。」李璮又抿了一口茶，慢騰騰地說道：「不錯，王爺是沒叫本都督來與大宋交割俘虜，是本都督自作主張才來的——不過李璮可不是出自私利，而是為了王爺的千秋大業和這批被俘將士著想，這才決定為二位將軍代勞的。」
「原來李大都督接走這批精銳士兵，不是為了出自私利？」曉古台和張文謙兩人長這麼大了，還是第一次聽到這麼無恥的話，忍不住一起鄙夷大笑起來。李璮卻笑得萬分誠懇，面不改色地說道：「二位大人，李璮當然不是出自私利，而是形勢所逼。試問李大人如果將這三萬多名被俘將士交與二位，二位從那裡找糧食來讓將士們吃飽？」
李璮的話直接打在曉古台和張文謙的要害上，兩人無言可對，曉古台憋了半天才憋出一句，「這個不用你管！」李璮放下茶碗冷笑道：「這怎麼不用我管？本官身為江淮大都督，友軍在緊連我轄區的地方斷糧，我豈能不伸出援手？難道要我眼睜睜看著友軍的士兵餓死在我的家門前嗎？無論是職責所在，還是天理人倫，本官都不得不管！」
這時候，坐在李庭芝對面一直沒說話的弘吉剌仙童開口了，插話道：「大都督，既然你有心伸出援手，那你直接調撥一批糧草給曉古台將軍救急就行，何必一定要讓被俘將士和你回沭陽？走沭陽北上，既繞路浪費時間，又給大都督增加麻煩——還容易讓人誤會大都督，何苦呢？」曉古台也叫道：「對啊，你直接給我糧草不就行了，等回到任城，我一定在王爺面前為你請功。」
「曉將軍，不是我捨不得那點糧草，而是條件不允許。」李璮很嚴肅地說道：「被俘將士們如果走宿遷北上，那到最近的糧食補給點都得五天時間，加上糧食運輸中的損耗，所需糧草數目相當巨大——還有任城糧食也不甚多，根本無力支持三萬四千大軍的糧食所需，仍然要從沭陽調撥，沭陽城小糧少，如何能拿出這麼多糧食？再說宿遷城外正有數萬短糧難民，糧食運輸十分不安全。但被俘將士們走沭陽路就不同了，一來補給方便，二來途中糧食補給點多，各地所承擔的壓力都小得多，完全能養得起這三萬四千大軍，三來也安全得多。」
曉古台和張文謙都知道李璮這是在故意找借口推託，心中有氣卻無可辯駁——李璮對自己的地盤看得極緊，沭陽究竟有多少存糧也只有李璮自己知道。弘吉剌仙童則轉向李庭芝問道：「李大人，昨天小使向你提出購買糧食，你說商量一下今天再給小使答覆，不知李大人可有決定？小使願出平時糧食價格的三倍購買。」
「弘吉剌大人，真是抱歉。」李庭芝一攤手，萬分遺憾地說道：「本官查點了楚州附近的糧倉，發現這一帶的糧倉也十分空襲，連一粒糧食都拿不出來。」弘吉剌仙童大失所望，又試探著問道：「李大人，你看能不能緊一緊，給我們擠那麼一點點糧食，或者從民間徵收一點糧食，小使可以出五倍……不，出十倍的價格購買。」
「狗韃子，你怎麼這麼啰唆？」站在李庭芝背後的一名宋軍正將沒好氣地罵道。另一個與他長得十分相像的正將也叫道：「現在是四月份，青黃不接，要李大人從民間征糧，不是逼李大人激起民變嗎？」李庭芝忙喝道：「張順，張貴，不得無禮。」李庭芝又抱歉道：「弘吉剌大人，我背後這兩兄弟雖然做戰勇猛，但都是粗人，得罪之處，還望海涵。」
「奇怪，能在談判中站在李庭芝背後，肯定是李庭芝愛將，我在路上怎麼沒見過這兩個宋軍將領？」弘吉剌仙童甚是機靈，立即發現了可疑之處。但眼下顯然不是深究此事的時候，與曉古台、張文謙交頭接耳商量一通後，弘吉剌仙童向李庭芝拱手道：「李大人，既然你無法出售糧食也沒關係，那請你將運載我軍俘虜隊伍的船隻賣與小使，小使願出高價購買。」
運河走山東西路北上，李璮雖有騎兵卻無水軍，曉古台等人如果讓這批俘虜走船北上的話，不僅速度能快上一些，李璮也無法攔截。但弘吉剌仙童算盤打得雖好，李庭芝背後的張順和張勝兩兄弟卻又吼了起來，「買走我們的戰船，你們好掉頭打過來嗎？」「狗韃子，少耍鬼花招，我們的戰船比你們強得多，你們拿我們的戰船去幹什麼？」李庭芝也搖頭道：「弘吉剌大人，這你未免有些異想天開——戰船屬於軍用物資，李庭芝要是未經朝廷同意把違禁軍需物資賣與你們，那李庭芝一家人的腦袋都得搬家了。」
「媽的，你們的船我們又不是沒有，算什麼違禁軍用物資？」弘吉剌仙童心中有氣。但人在屋檐下，弘吉剌仙童等人明知李庭芝故意刁難也無可奈何，又咬牙切齒的商量一通後，弘吉剌仙童拿出宋蒙兩國就贖回俘虜達成的協議，「李大人，既然你不肯賣糧也不肯賣船，那就請你依照協議，將我軍俘虜移交給曉古台將軍，不能交給其他人。」
「行，沒問題，馬上辦。」李庭芝這回倒十分爽快，一口答應。旁邊的李璮卻臉上變色，站起來說道：「李大人，請你稍等，我還有幾句話要說。」李庭芝依言停住發令，李璮轉向曉古台、弘吉剌仙童和張文謙三人說道：「三位大人，看來你們是打算強迫被俘的弟兄們餓著肚子跟你們走了？」
「這你管不著！」弘吉剌仙童毫不客氣地說道。李璮臉皮一變，大喝道：「我管得著！本官是王爺親封的江淮大都督，你們打算讓王爺的軍隊在江淮一帶餓死，本都督當然不能袖手旁觀，你們要是敢這麼做，本都督就要動手強奪！否則被俘的弟兄們那怕餓死一個人，將來到了王爺那裡，本都督無法向王爺交代！」
「你敢！你要是敢這麼做，你就是謀反！滅門九族！」曉古台跳來握著拳頭大叫——話雖如此，曉古台心裡卻沒有多少底氣，他手裡只有八千連早飯都沒吃、飢腸轆轆又疲憊不堪的士兵，而李璮帶來的軍隊保守估計在一萬五以上，其中還有相當一部分騎兵，真要動起手來，他未必能討到什麼好去。李璮冷笑道：「不知是誰想造反，這批被俘的兄弟都是王爺軍隊中的主力精英，你故意讓他們在路上餓