「賈少傅，很感謝你的寬宏大量，這麼爽快就和我們簽署了贖回俘虜協議。」弘吉剌仙童在丁大全面前說話傲氣十足，但是到了賈老賊面前——卻得既要雙手奉上一萬四千多萬貫的巨額贖金，又要低聲下氣的賠笑，「只是賈少傅指定給俘虜北上的路線讓下官有些為難，王爺已經在宿州準備好了一切物資安頓這批俘虜，可賈少傅你又堅持要讓他們走運河北上離境，這實在太讓我們措手不及了，根本來不及準備。」
「那你們想要本官怎麼樣？」賈老賊的精神有些委靡——知道的人知道他是昨天晚上和張一刀纏綿了一夜所致，不知道的人自然認為賈老賊是重病之後身體還沒有完全恢複。弘吉剌仙童賠笑道：「小使哪敢讓少傅怎麼樣？小使只是想請賈少傅高抬貴手，允許俘虜走廬州這條陸路北上，這樣我們也好安排一些——當然了，小使也是懂規矩的人，賈少傅、忠王和信王兩位王爺在談判中如此照顧小使，又幫我們王爺這麼一個大忙，小使一定會重重回報賈少傅和兩位王爺的。」
「走陸路？你說得輕巧！」賈老賊冷笑起來，「走陸路比走水路要多花多少時間？我們大宋押運俘虜的軍隊人吃馬嚼，要增加多少軍費開支？再說你們在宿州準備好物資，我們大宋又何嘗沒在運河沿岸做好了應對俘虜過境的準備？船隻、軍隊、糧草和沿途接待官員已經全部到位，突然改變北上道路，沿途地方官民又要增加多少開支？又要耗費多少糧草軍需？這筆錢如果你出的話，本官可以替你上奏皇上，按你們布置的行軍路線北上。」
弘吉剌仙童啞口無言，走陸路確實是比走水路慢得多和遠得多，賈老賊拒絕蒙古方面的要求也合情合理——但是俘虜隊伍走水路北上就進了山東西路，雖然山東西路總管與達魯花赤都是對忽必烈忠誠不貳的走狗，可運河緊挨著李璮的山東東路，李璮要是突然耍什麼花招的話，那忽必烈花了重金贖回這批俘虜可就打了水漂了——所以忽必烈在與弘吉剌仙童的書信中再三叮囑，一定要讓俘虜隊伍走陸路以預防意外。為難之下，弘吉剌仙童只好又懇求道：「賈少傅，兩位王爺，算小使求你們了，高抬貴手幫這個忙吧。」
「不行！」賈老賊再懶得和弘吉剌仙童廢話，很直接的拒絕。趙禥是不大會說話，選擇了閉嘴，惟有趙孟關態度好些，很誠懇地對弘吉剌仙童說道：「弘吉剌大人，你不用浪費口舌和時間了，俘虜走運河北上，已經是皇上親自批准，樞密院也做好了一切準備，無論是誰都沒辦法更改的。你要是繼續糾纏下去，只怕這個談判又要延長到不知何年何月才能結束了。」
「既然如此，那就這樣吧。」箭在弦上，實在拖不起的弘吉剌仙童神色黯然，只得默默接受這個現實，並打定主意立即飛鴿傳書讓忽必烈做好預防萬一的準備……
公元一二六零年，南宋開慶二年四月十三日，宋蒙兩國就鄂州之戰中的俘虜問題達成協議，忽必烈付出了近一萬五千萬貫的巨款，從南宋手中贖回了被俘的一萬四千餘名蒙古族俘虜與兩萬兩千餘名色目人俘虜。屢屢簽訂恥辱條約的南宋一舉反身，憑藉這個協議索回忽必烈歷年來劫掠所得的巨額財富，極大緩解了國庫空虛的壓力，並很是讓南宋官民揚眉吐氣了一番。
便宜是佔了，但這個協議卻招來不少南宋將領的反對，有軍事頭腦的廣南制置使趙葵、淮西制置司參議杜庶、湖北路安撫使王堅、呂文德和高達等人都上奏表示強烈不滿，認為此舉無異於是放虎歸山，將讓南宋大敵忽必烈的軍隊能在很短時間內恢複戰鬥力，重新威脅了南宋的國家安全，無奈宋理宗決心已下，又有丁大全和閻貴妃等宋理宗親信從中作梗，加上賈老賊態度曖昧，趙葵、杜庶和王堅等人始終沒能阻止協議達成。到了四月十四日這天，弘吉剌仙童代表忽必烈上繳了贖金，關押在臨安城外戰俘營的蒙古俘虜和色目俘虜也清點好人數登上戰船，由宋軍統制伍隆起率領軍隊監視押送下走運河北上出境。
……
贖回來的俘虜走運河北上山東的消息送到忽必烈面前的時候，沒等忽必烈做出反應，兩封同樣重要的消息又同時送到了忽必烈面前，一是留守漠北的蒙古各部落王爺已經與齊聚哈拉和林，商議擁立阿里不哥繼承汗位——這個消息令忽必烈是又喜又憂，喜的是漠南蒙古諸王畏於自己權勢，沒敢去哈拉和林擁護阿里不哥，憂的則是阿里不哥肯定要在自己之前稱汗，搶佔先機。而第二個消息就讓忽必烈暴跳如雷了——李璮遣使來報，忽必烈派去的使者趙壁在歸途中遭遇土匪，趙壁一行百餘人盡數被殺，無一倖免；忽必烈計畫中的人質王文統也身負重傷，無法北上大都。
「李璮狗賊！本王要把你千刀萬剮！碎屍萬段！」忽必烈咆哮著一掌拍在李璮送來的親筆信上，震得信下的木桌桌面裂出幾條大縫，「你當本王是傻瓜嗎？殺害了本王派去的使者，竟然還用這麼荒唐的借口來搪塞本王？本王若不殺你，誓不為人！」
「王爺，讓末將去吧。」大將曉古台站出來，請命道：「沭陽一帶適合騎兵做戰，末將只需一支鐵騎，定能大破叛軍，將逆臣李璮人頭獻於王爺！」正在氣頭上的忽必烈當即點頭，還好子聰和姚樞兩人同時跳出來，「王爺，不可衝動！」
「王爺，小僧認為眼下絕不能與李璮立即開戰。」子聰飛快說道：「鄂州一戰，我軍元氣大傷，力量被削弱嚴重，眼下又即將要與阿里不哥開戰，實在不該多面樹敵。何況李璮既然敢殺害王爺使者，必然是與宋人建立了聯繫才有恃無恐，王爺擊敗李璮不難，但李璮如果將宋人拖入戰場，我軍腹背受敵，那就大勢去矣。」
「子聰大師所言極是。」姚樞也說道：「惟今之計，只有對李璮暫時忍讓，待到俘虜歸來，重新組建精銳部隊恢複元氣，先解決了北方的麻煩再掉轉頭來對付李璮不遲。而且李璮殺害趙壁先生之後又尋找理由推脫罪責，證明他暫時還不想和王爺翻臉，王爺還有時間準備。」
「暫時忍讓？要是本王與阿里不哥開戰之時，李璮那狗賊忽然發難，如之奈何？」忽必烈很快從狂怒中恢複過來，開始理智的考慮問題。姚樞和子聰一起微笑道：「王爺放心，那時候李璮即便發難，他也翻不起太大的風浪。王爺不要忘了，山東東路沒有產馬地，李璮根本拿不出馬匹武裝騎兵，而燕幽一帶具是平原，適合王爺的騎兵發揮威力——與其花大力氣去攻城攻堅，攻打李璮父子苦心經營二十多年的山東東路，不如把李璮的軍隊放出來，在平原上消滅他們。」
緊張盤算片刻後，忽必烈終於點頭，「子聰大師和姚先生言之有理，本王現在是不能過於樹敵。子聰大師，你馬上替本王擬一封書信，暫時安撫住李璮狗賊，待本王重組軍隊後再做處置。」說罷，忽必烈又轉向萬分失望的曉古台說道：「曉古台將軍，你也不必失望，本王還有重任與你。你即刻率領三千輕騎南下宿遷，配合臨淮、宿遷兩地的駐軍迎接被俘戰士歸來，並把他們平安帶回這裡。」
「王爺，曉古台將軍是武官，迎接被俘戰士歸來，應該派一個文官同去為好。」子聰知道曉古台的脾氣比較暴躁，性格也頗是粗疏，便建議道：「小僧舉薦張文謙先生與曉古台將軍同去，另外三千兵力少了一些，只怕不足以威懾心懷歹意之徒，小僧覺得應該再加派一些人手。」
「心懷歹意之徒？」忽必烈心中一凜，馬上想起與宿遷近在咫尺的李璮軍隊，便改口道：「子聰大師此議甚好，就讓張文謙與曉古台將軍率領八千騎兵同去。曉古台將軍，張先生，這批俘虜乃是我軍精英，也是本王重組軍隊的核心，你們倆一定要小心行事，不得出任何差錯。」
「遵命。」曉古台和張文謙一起出列，抱拳郎聲答應。但極度狡詐多疑的子聰並不放心，起身拉住同窗好友的張文謙叮囑道：「仲謙先生，這事情茲關體大，小僧不得不叮囑你幾句，曉古台將軍性格急躁，容易走極端，但好在他與你交情不淺，所以你在路上得多勸諫他幾句，不可耽誤了大事。」張文謙鄭重點頭，表示將銘記於心。子聰又附到張文謙耳邊低聲說道：「據小僧估計，如果有人打算從中搗亂，那你們與臨淮駐軍分別後，護送俘虜北上的途中是他們最好的機會，那時候你得千萬要小心——如果發生意外，隊伍切不可向沭陽轉移，只能南下臨淮再做主張。」
說到這時，子聰有些猶豫，總覺得自己遺忘了什麼，可一時又想不起來。而張文謙以為子聰已經叮囑完，便沉聲答道：「子聰大師放心，小弟一定會小心行事。」那邊忽必烈又催促道：「仲謙先生，兵貴神速，你和曉古台趕快去準備，即日出發，早些到宿遷布置準備。」曉古台和張文謙不敢怠慢，趕緊出去組織隊伍，又準備路上所用的糧草，大約一個時辰後便即出發。但到了第二天早上第一縷陽光射進子聰卧室的時候，一夜未眠的子聰忽然從床上跳起來，大叫大喊道：「糟糕！我實在太糊塗了，我們的計畫還有一個致命弱點！」
……
子聰發現自己盤算失誤的同時，伍隆起押送的蒙古俘虜隊伍也抵達了鎮江，移交給李庭芝派