彷彿是慶祝凱旋之師的回歸，乾冷了許久的天忽然在二月十五那天回暖，到了二月十六的早晨，天空已是艷陽高照。和煦的陽光底下，臨安北門崇新門外一片人山人海，衣著鮮明又喜氣洋洋的隊伍一直排出三十里長，而在三十里外的運河旁，更是站滿了穿著鮮紅衣甲的皇宮衛士，簇擁著步行至此的南宋文武百官，也簇擁明黃龍蓋下的宋理宗，列隊迎接從前線而歸的賈似道大軍。
午時正，皇宮隊伍中忽然鼓瑟齊鳴，整齊演奏起振奮人心的《凱旋令》，聽到這樂曲，道路兩旁的臨安官民百姓立即知道是賈似道隊伍已到，無不伸長起脖子，爭相目睹南宋大軍凱旋歸來的神聖時刻。伴隨著整齊的腳步聲，兩面大旗逐漸出現在臨安軍民的視野中，一面自然是賈老賊的平黃帥旗，另一面卻是不知已經被鮮血浸透了多少遍而看不出本來顏色、滿布箭孔焦痕的精忠報國大旗。看到這兩面旗幟，臨安軍民中立即爆發出陣陣歡呼，同時有不少人在交頭接耳，「看到了嗎？就是那面精忠報國旗，韃子頒布重賞，誰能在戰場上拿到那面旗，就可以拿到萬兩黃金！」「我也聽說了，韃子拿到那面旗還能封王！」也有人將信將疑，「真的嗎？這旗怎麼這麼臟和破？」不過他的話馬上遭到同伴的集體鄙視，「蠢貨！你難道沒聽說過，那面旗上不僅沾滿了韃子的血和我們大宋士兵的血，還沾有賈似道丞相的血？」
「大宋——！」正當臨安軍民為精忠報國旗上沾的血是蒙古人多還是漢人鮮血多而爭論時，北面的精忠報國大旗忽然被往上一舉，驚天動地的吶喊聲立即在宋軍隊伍中響起，「大宋！大宋！大宋！大宋……！」整齊而又有節奏的吶喊聲感染了道路兩旁的臨安軍民，不知是誰帶頭跟著喊了一聲，「大宋！」然後無數臨安軍民跟著前線歸來的宋軍一起有節奏的吶喊起來，「大宋！大宋！大宋！大宋！大宋……！」在這樣整齊的吶喊聲，無數臨安軍民流下了激動的淚水。
「大宋！大宋……！」被氣氛感染的還有宋理宗本人，想到半年前蒙古三路進犯，南宋半壁江山岌岌可危，甚至有朝臣提出遷都以避蒙古鋒芒，再看到凱旋而歸的前線大軍，宋理宗即便是鐵石心腸，此刻也忍不住淚流滿面。皇上帶頭落淚，包括左丞相吳潛在內的不少主戰派大臣更是擁抱痛哭，泣不成聲。僅有丁大全及他的黨羽臉上微笑，眼中卻在閃爍狠毒光芒。這時候，精忠報國大旗忽然一沉，復又高高舉起，宋軍隊伍中立即爆發出新的整齊口號，「吾皇天威，韃虜一掃！皇上萬歲萬歲萬萬歲！」
「皇上萬歲萬歲萬萬歲！」被宋軍隊伍口號帶動，臨安軍民與文武百官也是跟著高喊，還紛紛給宋理宗跪下行禮，弄得宋理宗如同身在雲霄，飄飄欲仙。丁大全嘴上跟著大喊萬歲，心裡卻在萬分警覺——有宋一朝，舉凡能打仗，能打大勝仗的軍隊將領都是火暴耿直脾氣，像賈老賊這麼既能統兵打勝仗又能挖空心思拍馬屁的將領還從沒出現過，丁大全要對付這麼一個對手，可不是什麼容易的事。
「吾皇天威，韃虜一掃！」把前線大捷歸功於宋理宗的口號連綿不絕，一直伴隨著宋軍隊伍走到宋理宗面前兩里方才停止。宋軍列隊閃開，身著朝服的賈老賊策馬從隊中沖了出來，往前沖了約里許地後，賈老賊翻身下馬，連滾帶爬跑向宋理宗；這邊宋理宗見到賈老賊，心情也是十分激動，不由也是起步奔跑，迎向賈老賊，後面文武百官緊緊跟上。君臣迎面跑至不足十丈時，賈老賊身體一矮，撲通一下跪倒在宋理宗面前，放聲大哭道：「微臣賈似道，奉命出征，賴皇上洪福，將士用命，微臣……不辱使命！」
「微臣不辱使命，微臣見過皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。」賈老賊一邊放聲大哭，一邊向宋理宗叩頭不止，直磕得額頭見血。宋理宗心下更是感動——誰他娘說的賈似道想造反？誰他娘說的賈似道打了勝仗就不把朕放在眼裡？感動之下，宋理宗忙將賈老賊雙手攙起，本想說幾句寬慰獎勵的言語，但話到嘴邊，宋理宗卻又想起半年前南宋岌岌可危的凄涼處境，話語也變成了哽咽哭泣，賈老賊也跟著大哭，最後君臣倆竟擁抱在一起，抱頭痛哭起來。急得旁邊的董宋臣趕緊低聲提醒，「皇上，皇上，百姓們和將士們都看著呢。」
「嗚……」董宋臣連說了幾遍，宋理宗這才想起自己是一國之君，難為情的與賈老賊鬆開，宋理宗抹抹眼淚，清一清嗓子說道：「賈似道領兵拒敵，於我大宋有救國之功，賞封少傅，兼樞密院使，專政軍務！另賜賈似道良田三萬畝，黃金萬兩，銀五萬兩！」
「謝皇上重賞，微臣愧不敢當！」賈老賊聲音顫抖，畢恭畢敬又向宋理宗磕頭謝恩——心中卻是大失所望，雖然拿到專政軍務大權，宋理宗始終還是沒把最關鍵也最要緊的右丞相職務交給賈老賊。不過賈老賊也很理解宋理宗，不管什麼人、那怕換成是賈老賊當皇帝，只要頭腦稍微正常，都不可能把軍隊和政務交給一個大臣！不能權衡朝中勢力，皇帝還有什麼作用？明白這個道理，賈老賊也只好心裡寬慰自己，「算了，一步一步來吧，反正我在朝廷里的狗腿子還不多，就算馬上坐上右丞相的位置，也放不開手腳。」
「師憲不必多禮，快快起來。」宋理宗又親自攙起賈老賊。旁邊的文武百官也趕緊過來賀喜，七嘴八舌，「恭喜賈少傅，賀喜賈少傅。」祝賀聲有虛偽有真誠，也有不冷不熱，賈老賊在朝上的死對頭丁大全更是皮笑肉不笑，祝賀的話也包含禍心，「賈大人不愧是我大宋棟樑，你可是本朝第一位被封三公的大人，前途不可限量。」
「狗雜種，三公上面只有封王和稱帝，你小子夠陰。」賈老賊心中大罵，並仔細打量自己這個最大政敵，和傳說中一樣，丁大全生著一張冷冰冰的藍臉，雖然年近七旬卻沒有一根白鬍子，一副典型的壞人活千年模樣，一雙三角眼雖然滿是笑意，偶爾間卻能閃出令人膽寒的光芒，顯得十分之不好對付。吃了一個啞巴虧，賈老賊也不甘示弱，徑直問道：「丁丞相，不知長公子今年貴庚？」
「四十五，怎麼了？」丁大全沒想到賈老賊會沒頭沒腦地問他大兒子年齡，便下意識的回答並反問。賈老賊馬上陰笑起來，「原來是九五四十五，丁丞相，為了令公子，要好好努力噢。」
「你……」丁大全的藍臉幾乎氣成紫臉——九五至尊，那可是皇帝的別稱，賈老賊要他為了兒子好好努力，用心不可謂不狠毒。這時候，一直在旁邊冷眼旁觀的宋理宗出來阻止，「賈愛卿，丁愛卿，你們呆會敘舊。賈愛卿，讓軍隊返回軍營駐紮，朕要順便檢閱軍隊。」
「微臣遵旨。」賈老賊躬身答應，又按宋理宗的吩咐命令軍隊列隊出發，回臨安軍營駐紮。宋理宗則領著賈老賊、丁大全與文武百觀登上高台，檢閱宋軍凱旋，又叫賈老賊介紹軍隊情況與戰績。不一刻，宋軍隊伍重新出發，按各自編製組成方陣依次前進，每當一個方陣經過宋理宗的檢閱台時，宋軍隊伍一起舉起武器致敬，賈老賊便向宋理宗介紹這支軍隊在戰鬥中發揮的作用與立下的功勞，同時臨安軍民有組織的齊聲呼喚，向凱旋歸來的子弟兵表達最熱忱的謝意。
伴隨著賈老賊幾乎將口水說乾的介紹和宋理宗頻頻點頭，宋軍隊伍一隊隊過去，歡呼也一陣陣響起沉落，不過在大批蒙古軍俘虜隊伍出現在閱兵台視野之內時，臨安軍民立即又爆發出久久難歇的歡呼與唾罵，並將早已準備好的雞蛋、青菜和蘿蔔狠狠砸出，砸向這些垂頭喪氣的侵略者。宋理宗也向賈老賊問道：「賈愛卿，你這次總共抓獲了多少俘虜？」
「回稟皇上。」賈老賊恭敬答道：「這一次鄂州之戰，我軍抓獲蒙古族俘虜一萬四千九百二十一人，色目人俘虜兩萬兩千餘人，蒙古漢軍俘虜六萬餘人。因為俘虜隊伍太過龐大，同時我大宋淮南東路奇缺人手，禁軍在鎮江府與淮東軍分別之時，微臣讓淮東軍押送了兩萬蒙古漢軍與一萬色目士兵北上，充作苦役建設淮東；剩下的漢軍大部分收編、補充進禁軍隊伍，其餘俘虜全部在此。」
「賈愛卿，你知道朕為什麼要問你這個問題嗎？」宋理宗又問道。賈老賊一愣，搖頭道：「微臣不知。」宋理宗回頭，凝視著賈老賊說道：「昨日忽必烈派來使者，提出以重金贖回俘虜，一個蒙古俘虜兩百貫，一個色目俘虜一百貫，一名漢兵俘虜五十貫，軍官價格更高。賈愛卿，你覺得朕是否應該答應？」
「好你個忽必烈，竟然想用點小錢買回你的主力。」賈老賊心中冷笑——他抓獲這批蒙古俘虜全是忽必烈軍隊菁華，如果放回去，立即就是忽必烈與阿里不哥爭奪汗位的主力部隊，將來也是忽必烈再度侵略南宋的主心骨。想到這裡，賈老賊下意識的偷眼去看丁大全，正如賈老賊所料，丁大全此刻眼中儘是得色，很明顯這事和他脫不了干係。稍一盤算後，賈老賊先對宋理宗旁邊的董宋臣使一個不易察覺的眼色，這才抱拳答道：「回皇上，微臣覺得此事可行，此次鄂州一戰，我大宋耗費軍費巨大，國庫空虛，是該從忽必烈身上拿回一些補償。」
賈老賊的回答讓宋理宗和丁大全都愣了一下，因為在他