天漸漸黑了下來，氣溫也越來越低，剛燒開的茶水放到面前，打兩個呵欠再端起來就已經感覺冷了。但就是在這樣氣溫下，集結在九謖山山區外圍擺下防禦陣形的蒙古軍後隊中，以解誠為首的蒙古軍諸將卻紛紛感覺自己頭上冷汗直流——因為同樣集結在四十里外的宋軍已經越來越多，剛開始是曹世雄的一萬騎兵在四十里外擺出進攻陣形，接著邛應的兩萬步兵在曹世雄部隊之後擺出攻守兼背的疊陣，還把一些奇怪的車輛推到隊伍最前方一字排開，蒙古軍雖然從沒有見過這樣的武器，卻從內心深處對那些奇怪車輛感到恐懼，預感那玩意肯定不是什麼好鳥。
更糟糕的還在後面，天剛入黑，大隊大隊的宋軍就陸續出現蒙古斥候的探查範圍內，漫山遍野，無邊無岸，全都是沖著九謖山這個方向趕來。氣得解誠叫來專管斥候的千戶張文謙破口大罵，「你是吃乾飯的嗎？宋人還有第三輪追擊我軍的軍隊，你為什麼會探察不到？你的眼睛留著打蚊子嗎？」張文謙委屈答道：「解將軍，這可不能怪我，平時我軍斥候的探察距離一般是七十里，宋人的第三撥軍隊一直藏在這個距離之外追蹤我軍，我們的斥候怎麼可能能探察得到？何況……」
說到這時，張文謙膽怯的看一眼解誠乾爹黃藥師，遲疑道：「何況三天前我就請示黃道長，是不是把斥候的偵察範圍擴大一些，探察宋人有沒有第三輪追趕我軍的隊伍，可黃道長說沒這個必要，讓我們按往常的範圍偵察就可以了。」
「有這事嗎？貧道怎麼記不得了？」黃藥師滿臉的忠厚老實，莫名其妙的反問道：「三天前你有向貧道請示擴大偵察範圍嗎？如果有，貧道肯定會答應啊？是不是你記錯了？」張文謙一聽急了，忙叫道：「黃道長，末將怎麼可能記錯？那天末將向你請示時，你還有幾個親兵在場，你向他們一問不就知道了？」
「是嗎？世傑，你記得有這事嗎？」黃藥師益發驚訝，向親兵隊長張世傑問道。張世傑答道：「道長，那天我有一段時間沒在你身邊，不清楚。」黃藥師忙命令道：「那快去把那天保護貧道的其他親兵叫來，讓他們過來對質。」
「張世傑，不用去叫了，事情到了這步，再追究這樣的小事只能是浪費時間。」解誠並不想在這件事過於糾纏——畢竟黃藥師是解誠的義父兼救命恩人，真要查出這是黃藥師的失誤，解誠既不好處理更不好替黃藥師洗脫，只能選擇將這件事大事化小，小事化了。黃藥師卻大失所望，心說你讓張世傑把那幾個親兵找來多好？張文謙不就坐定污衊上官的罪名了嗎？
略做盤算後，解誠命令道：「張文謙，你馬上去做兩件事，一是加派斥候探查宋人第三波追軍，一定要探清他們的數量和主帥是誰；二是派人通知前方的張弘范和張柔，讓他們加快行軍速度，爭取越早通過九謖山山區越好。」解誠又補充一句，「還有特別提醒張柔一點，如果後隊遭遇襲擊，他的第二隊不得回師救援，後軍寧可遭受一些損失，也不能丟了他手裡的糧草。」
「遵命。」張文謙知道事態緊急，也不敢再糾纏黃藥師發出錯誤指令一事，抱拳答應後立即離去。解誠卻長嘆一聲後抬頭看天，向著黑沉沉的夜空默默祈禱，「上天保佑，但願宋人軍隊只是北上接管失地，千萬別是對我軍懷有敵意。」
……
雪花無聲無息的悄悄飄落下來，九謖山山道右側的懸崖峭壁上，本應率軍撤回襄陽的京湖路安撫使呂文德藏在一個白色小帳底下，也在默默的向上天祈禱，「上天保佑，天不能再冷了，否則我的士兵就要被凍僵甚至凍死了。順便做保佑援軍能順利進入做戰位置，千萬不要出現失誤。」在呂文德指揮部四周的雪地里、山坡上、樹林中、亂石群乃至荊棘叢中，到處都是偽裝隱藏的荊襄軍士兵，每人除了作戰必需的武器物資之外，僅帶有四個又冷又硬的粗面饅頭充饑，卻已經在這冰天雪地中一動不動的潛伏了大半個白天。而在他們的下方，張弘范的先鋒軍早已遠去，蒙古軍輜重隊的火把火光已經隱約可見……
……
同樣潛伏在冰天雪地里的還有李庭芝的淮南東路軍，為了配合主力做戰，形成對蒙古軍主力的包圍圈，李庭芝留兩萬部隊鎮守光州，親自率領三萬大軍從光州，以光州降軍打前站迷惑敵人斥候，悄悄摸到了武陽關東南側潛伏下來。李庭芝還是第一次親自來到這號稱天下九關之一的武陽關，待李庭芝借著積雪反射的餘光看清武陽關地形時，不由又是驚嘆又是惋惜，「好一座雄關，果真是一夫當關，萬夫莫開！可惜這樣一座雄關，卻被一幫軟骨頭拱手送與蒙古韃子，否則只需據關而守，蒙古韃子縱有百萬大軍，也休想從此通過。」
李庭芝的話沒有半點誇張，武陽關是大別山與桐柏山之間的唯一隘口，南鎖鄂州，北屏中原，扼控南北交通咽喉，號稱『車不能方軌，馬不能並騎』，地勢險要無比！宋軍如果奪回了這座關隘，就等於是關閉了蒙古軍北撤的大門，可以從容不迫的殲滅落入包圍圈的蒙古軍主力；同樣的，李庭芝如果拿不下這座關隘，那蒙古軍不僅可以從容北撤，也可以阻斷宋軍主力的追擊道路——所以賈老賊才放著近在咫尺的淮南西路軍不用，堅持把奪取武陽關的重任交給兩個最得意門生李庭芝和文天祥——換別人賈老賊心裡沒底啊。
「李大人，你和恩相說得對，武陽關只能智取，不能強攻。」文天祥先拍一記李庭芝和賈老賊的馬屁，又涎著臉向李庭芝請求道：「李大人，詐開武陽關關門的任務，能不能交給文天祥去辦？可以嗎……李大人，你別不說話啊，恩相可是在信里對你說過，要你給我在戰場上建功立業的機會，你是不是忘記了？」
「你會說北方話嗎？張弘范是易州定興人，冒充他必須要用北方口音，」李庭芝沉默了半天，總算開口向文天祥反問道。文天祥大喜，輕笑著用還算流利的北方口音說道：「當然會說了，兵書有雲，知己知彼，百戰不殆。為了在戰場上殺韃子，我不光向四方豪傑學了北方話，還會說一些蒙古話，要不我說幾句蒙古話給你聽。」
「不用了，詐開關門的任務就交給你，趕快去換衣服吧。」李庭芝雙眼注視著小帳正中的銅壺滴漏，淡淡說道：「亥時正動手，別誤了時間。」
……
同一時間，宋軍臨時搭建的中軍帳篷中，賈似道也在緊張注視著計時用的銅壺滴漏，手指下意識地緊張敲打桌面，用低不可聞的聲音喃喃自言自語，「還有三刻鐘就亥時正，總攻就要開始了，呂文德的部隊已經進入預備作戰位置，李庭芝也已經到了武陽關下，主力軍隊備戰工作早已完成，現在就只差凌震了——虎銳軍，你們千萬不要讓本相失望啊。」
這時候，李妴端著一碗滾燙的湯餅進來，只看了賈似道一眼就又好氣又好笑的埋怨道：「丞相，你的手指敲進硯台里了。」賈似道低頭一看，這才發現自己的手指不知何時已經敲進了硯台里，弄得滿指墨汁竟然沒有發現。賈似道尷尬一笑，忙取桌上抹布揩擦手指，李妴放下湯餅搶過抹布，沾了熱水後才給賈似道擦拭，嘟噥問道：「在想什麼呢？這麼入神？」
「當然是在想一會就要開始的總攻了。」賈似道另一隻手放到李妴嫩滑的臉上撫摸，微笑道：「有你這麼漂亮的公主在旁邊，難道我還能去想其他女人嗎？」李妴一陣不依，打了賈似道一拳後指著湯餅說道：「我親手給你煮的，快趁熱吃吧，否則你今晚就沒機會東西了。別跟我說你不餓，你今晚可是要熬夜，明天估計也沒有補睡的時間，一斤鐵能打幾顆釘，你的身體再好也抗不住。」
「喂我。」有調戲美女的機會賈老賊可不會放過，一把李妴拉到腿上坐下，張開嘴耍無賴道。李妴大羞嬌嗔，最終還是湯餅，一筷筷喂到賈似道嘴裡，而賈似道的心思明顯不在李妴精心烹飪的湯餅上，喂到嘴邊就吃一口，一副心不在焉的模樣。李妴知道賈似道心中有事也不敢過於追究，只是在賈似道吃完後才放下碗輕輕說道：「你很緊張嗎？我不緊張，因為我相信你的計畫一定能成功，相信你一定能指揮軍隊消滅韃子的主力，難道你連自己都不相信嗎？」
「本相不是不相信自己。」賈似道嘆了一口氣，沉聲說道：「有句話說得對，對一軍主帥來說，戰爭開始之前是最緊張的時刻。因為身為一軍主帥，必須要反覆考慮他制訂的計畫有沒有漏洞？軍隊有沒有準備充足？各支部隊有沒有部署到位？只有到了戰鬥打響那一剎那，主帥才能徹底輕鬆下來。」
「戰鬥打響反而徹底輕鬆？」李妴有些不明白。賈似道抱緊她，在她臉頰上吻了一下，微笑道：「因為接下來幾乎不需要主帥決定什麼了，各種情況都有按照計畫進攻的將領處理，主帥所需要做的，就是等待軍隊獲勝的消息。我的小美人，明白了嗎？」
「大概明白了吧。」李妴點點頭，又紅著臉按住賈似道在她身上遊動的手，羞澀道：「誰是你的小美人？你老是愛占我便宜，我還不是你的人呢。」賈似道將李妴抱得更緊，臉埋進她高聳的雙峰間，含糊道：「我女兒都叫你娘親了，你也答應了