忽必烈派來求和的蒙古使節團抵達臨安城的那個晚上，當朝皇帝宋理宗（注1）趙昀完全是在興奮不眠中度過，其實在任命賈似道為宋軍主帥時，宋理宗其實是壓根也沒想到賈似道能把戰局打成如今的局面，當時宋理宗只是別無選擇的矮子里拔高子才選擇的賈似道，對賈似道最大的指望也是保住鄂州並繳納歲貢而已。但現在賈似道不僅成功保住了鄂州，還把蒙古軍主力逼到絕境，打得忽必烈主動求饒，這就大大出乎宋理宗的意外了。一時間，宋理宗不由大為欽佩自己的眼光——放著那麼多的王公貴胄和名將宿帥不用，自己怎麼就挑上了賈似道呢？
「皇上，四更天了，再有不到一個時辰就要早朝，皇上是不是敢安歇了？」大內總管董宋臣小心翼翼試探著，向正在寢宮裡興奮轉圈的宋理宗問道。宋理宗腳步不停，微笑著說道：「不用，朕精神好著呢，一點都不困。」
「既然皇上興緻好，那要不要老奴叫人把牌子端上來，讓皇上掀牌子叫一個妃子來解悶？」董宋臣見宋理宗紅光滿面，便知道宋理宗的精神正處在亢備中，急需發泄一下。宋理宗果然動心，順勢點了點頭，但馬上又搖頭道：「算了，朕現在的精神不比往常，召了妃子，只怕明天在朝上接見蒙古使者就沒了精神，折了我大宋朝廷的顏面。」
「皇上太謙虛了，以皇上的精神，即便是二十歲的小夥子也不上。不過皇上要給那些化為蠻族以下馬威，是要養足精神。」董宋臣話風轉得很快，「那老奴叫人給皇上溫上一壺黃酒，給皇上暖暖身子？」董宋臣這個建議甚中宋理宗之意，宋理宗當即同意。不一刻，熱好的黃酒便裝在九龍金壺裡送來，隨之而來的，還有四碟精美的小菜。宋理宗這才坐到炭火旁，抿著滾熱的黃酒取暖。
「宋臣，傍晚的時候，朕傳你來面前侍候，你卻不在宮裡，是去那裡了啊？」宋理宗抿著黃酒，隨口問道。董宋臣趕緊跪下，磕頭道：「奴才該死，請皇上恕罪。奴才出宮，是因為奴才唯一那個侄子患病，老奴愛侄心切，就沒經皇上許可出了宮，奴才萬死。」
「沒事，沒事，朕並不是怪你，起來吧。」宋理宗揮揮手，「朕只是想問問你，今天蒙古派使求和，這臨安城裡有沒有放燈慶賀？」
「放了，比前幾次大捷傳到京城時放得更多。」董宋臣扳著指頭，尖著公鴨嗓子數道：「有龍燈、彩燈、走馬燈、翡翠燈、一團和氣燈、三羊開泰燈、五子登科燈、八仙過海燈、玲瓏九華燈……多得老奴簡直都數不過來，看的老奴眼睛都花了。人那個擠呀，擠得地上都是丟落的鞋子。」
「是嗎？朕真應該也出宮去看看。」宋理宗頗有些懊悔，又笑道：「不過沒關係，等賈似道率領大軍凱旋歸來，朕讓全天下放三天三夜燈，朕到時候再去看熱鬧。」說到賈似道的名字，宋理宗若有所思，又說道：「宋臣，你是朕身邊的老人了，你給朕說說這賈似道的事。賈似道派人求見於朕，說是前方戰況對我大宋十分有利，正是一舉剷除蒙古主力的大好機會，向朕請求援軍。可是忽必烈又向朕求和，希望劃江淮為界，兩國永結盟好。」
「本來以朕的想法，這仗能不打就不打，乘著這個機會與蒙古議和就算了，免得我大宋士兵戰死沙場，國家勞民傷財。可賈似道在奏本里說得也有道理，蒙古韃子乃豺狼之性，今日求和退讓，只為保存實力，將來還要繼續攻打我大宋，與其議和，不如一舉將蒙古韃子打疼打怕，這樣才能保我大宋長治久安。」宋理宗問道：「和與不和都有道理，都各有利弊，真是叫朕難以決斷。宋臣，你對此有什麼看法，盡可以對朕道來。」
「皇上，老奴只是一個太監，那敢妄言朝政？」董宋臣很是吃了一驚，趕緊拒絕道。宋理宗微笑道：「怕什麼？朕只是想聽聽你的看法，又沒叫你替朕做主？再說了，前唐宦官楊思勖七十挂帥，以十萬新征之兵征戰南夷，四戰四捷，殺得安南屍橫遍野，敵酋心驚膽裂，說明宦官對軍事也不是一無所知的嘛？」
「既然皇上一定要老奴說，那老奴就斗膽了。」董宋臣似乎鬆了一口氣，很小心地說道：「回皇上，其實老奴在聽到蒙古韃子派遣使臣求和與賈丞相遣使請求援軍時，首先想到的並不是該不該答應與蒙古韃子議和，而是另一件事。」
「想到什麼事？」宋理宗問道。董宋臣輕聲說道：「老奴想到了端平入洛，那時候的情景，與現在太像了。」
「端平入洛？！」宋理宗咬著牙，一字一句地說出這四個曾經令他心碎的字。端平入洛那已經是二十五年前的事情了，那時候宋蒙兩國聯手滅金，河南成為一片空白地帶，宋理宗力排眾議遣軍北上，力圖奪回河南，並且在短短五十天時間裡奪回北宋舊都開封與西京洛陽，在與蒙古騎兵的大戰中也絲毫不落下風，但因為戰線過長，糧草供應不上，導致前軍全軍覆沒，後軍被迫撤回臨安，河南土地又拱手讓與蒙古。那一次的短暫輝煌，也成了宋理宗最痛苦的記憶。
「皇上，老奴說錯了嗎？」董宋臣奸詐無匹，光看宋理宗的表情就知道宋理宗已經被他的話打動，卻故意裝出一副誠惶誠恐的模樣。宋理宗下意識的搖頭，低聲說道：「你沒說錯，朕是不能讓端平入洛的悲劇重演。」
「皇上英明。」董宋臣一笑，心說光憑這一句話，就非常對得起廉希憲你孝敬給本公公的珠寶了……
……
宋開慶元年臘月初二，酉時初刻，臨安皇宮那金碧輝煌的金鑾殿上，百官正裝雲集，宋軍前線使者宋京等人與蒙古使者阿合馬等人匯聚一殿，決定宋蒙雙方主力命運的一刻也將在今天的朝會上誕生。酉時二刻，宋理宗在董宋臣攙扶下，準時入殿登上龍台，端坐在龍椅之上，金鑾殿上立時響起山崩海嘯般的萬歲聲，「皇上萬歲萬歲萬萬歲——！」
「諸位愛卿，平身。」宋理宗環視金鑾殿一圈，發現頭戴小帽的蒙古使者阿合馬等人也是跟著眾臣一起三跪九叩，心中不由大樂——你們蒙古韃子也有今天？金鑾殿上又是一陣整齊的聲音，「謝萬歲。」待眾臣各自歸班之後，董宋臣立即從宋理宗右旁站出，高聲道：「有事早奏，無事退朝。」
「丁丞相，看你的了。」站在丁大全側面的阿合馬低聲說道。丁大全冷笑一聲，剛要出列稟報蒙古求和之事時，他左面卻有一人搶先站出，舉圭高聲說道：「兒臣趙禥有本。」
「忠王？忠王殿下有本？」金鑾殿上一陣喧嘩——公認的白痴王爺有本要奏，這可是一件稀奇事。而一向視趙禥為己出的宋理宗更是又驚又喜，連聲說道：「皇兒有本？快快奏來，快快奏來。」
「啟稟父皇，近日來右丞相、樞密使賈似道率我大宋天軍在鄂州連戰連捷，已大破蒙古水軍，使我鄂州城池高枕無憂，接下來的，僅是如何擴大戰果而已。」趙禥的聲音里雖然還帶著些獃滯，可話里的意思卻沒有人敢把他當傻子對待，「鑒於如此情況，兒臣懇請父皇撥兵五萬，由兒臣率領增援鄂州，兒臣定能與賈丞相齊心協力，全殲蒙古入侵之敵！保我大宋江山永固，百姓安居樂業，皇上……皇上……高興。」
「我兒變聰明了，竟然知道會搶功勞了。」宋理宗樂得懷疑自己聽錯了。雖說趙禥最後一段話不那麼流暢，但宋理宗心中還是一陣舒坦，心說朕總算沒選錯人，我兒平時里不聲不哈的像一個傻瓜，到了關鍵時刻，卻比任何人都精明和清楚。而對此事各懷鬼胎的滿朝文武表情迥異，或是驚訝於趙禥之精明，或是偷笑賈似道將要被一個傻子掣肘；或是為前方十幾萬宋軍擔心，或是惱怒趙禥摘桃子比誰都快，總之是心情複雜。而阿合馬與察必自然是對視暗笑，心說宋國皇帝如果真派這麼一個傻子去統兵，那蒙古主力才可以高枕無憂。
「皇上，忠王以言極是，若是忠王率軍親征，我大宋前方將士定然士氣高漲，定能一舉破敵。」靠著宋理宗的默許甚至暗中縱容下，趙禥在朝廷里也還是有幾個黨羽的，大儒湯漢就是其中之一。不過身為趙禥的啟蒙老師，湯漢也很清楚趙禥的才能，補充道：「當然了，忠王此去並一定要指揮部隊或者親臨戰場，只需坐鎮後方，指揮軍隊之事仍由賈丞相負責，賈丞相之神妙用兵配之忠王皇家天威，定能一掃敵寇，驅逐韃虜，建立不世功勛。」
「湯大人所言極是，臣附議。」「忠王已及弱冠，是該出去歷練歷練了，臣附議。」趙禥的另兩個老師楊棟和葉夢鼎也出來贊成，湯漢、楊棟和葉夢鼎三人都是儒學大家，他們的話自然有一幫子儒臣贊同。而宋理宗本就是個優柔寡斷且耳根子軟的人，加上一心想讓親侄子趙禥繼承自己的位置，見此情景不由有些動心，心說讓禥兒去前方在賈似道的幫助下打幾個勝仗，朕再立他為太子，阻力必然小上許多，再說賈似道也是贊成立禥兒為太子的人，他不可能不分些功勞給禥兒，這可是一個好機會。
「丁丞相，快想辦法啊。」阿合馬急得趕緊向丁大全求援，心說要是宋人皇帝真派這個白痴王爺去前方沒什麼，可指揮權還在賈似道手裡，那可就大大不妙了。而丁大全也是堅決反對立趙禥為太子