公元一二五九年，南宋開慶元年，蒙哥汗八年閏十一月初九，在經過一次雙方都懷有歹意的和平談判失敗後，忽必烈毅然決定向宋軍發動全面攻擊，妄圖在短時間內擊潰宋軍主力，為撤軍北上解除後顧之憂。消息傳來，士氣處於巔峰狀態的宋軍全軍嚴陣以待，在長江之上擺開龐大的防禦陣勢，意圖以長江天險堅守，最大限度消耗忽必烈實力。一場足以決定歷史走向的戰鬥，即將在浩瀚長江之上展開……
薄霧消散，陰沉了數日的天空碧藍如洗，微風輕浪，旄旗舒展，長江兩岸戰船列陣成行，密如蘆葦，直把十數里江岸遮蔽得嚴嚴實實，兩軍又各有一條千人大船充作旗艦，高懸有元帥大旗。北面自不用說，忽必烈親乘旗艦，居中指揮；而在長江南岸，宋軍事實上的主帥賈似道卻拒絕乘上旗艦，並向眾將宣佈道：「諸位將軍，本相決定，這一次的戰鬥由江西路宣撫使高達將軍指揮，眾將務必聽從高達將軍命令，安守其職，奮勇殺敵！」
賈似道的命令宣布完後，宋軍眾將一片嘩然，高達和其他人一樣，也是不肯相信自己的耳朵，顫聲向賈似道問道：「丞相，你不是開玩笑吧？你帶來的軍隊屬於中央禁軍，末將沒資格指揮他們啊。」其他宋軍將領紛紛附和，也有人叫道：「丞相，最近的兩次戰鬥都是你親自指揮並決策的，都打了勝仗和大勝仗，還是你親自指揮的好。」
「諸位將軍，不必拍本相的馬屁，本相是文官，缺乏指揮大軍團作戰的經驗，指揮小規模戰鬥還勉強，大決戰就靠不住了，這點本相自己非常清楚。」賈似道朗聲說道：「而高達將軍不同，他的官級雖然不如本相，但他是從士兵開始一步步走到今天，經驗豐富無比，又有勇有謀，大公無私，不念私情，我軍與韃子的決戰，只有在他的指揮下才能獲得勝利！」
賈似道一席話說得宋軍眾將心服口服，無比佩服賈似道的膽量與氣魄，賈似道又拿出宋理宗親賜的尚方寶劍與自己的金牌印信，大聲向高達命令道：「江西路宣撫使高達聽令，本相任命你為戰場總指揮，代替本相領導全軍，與蒙古韃子決戰！而本相與凌震將軍共領虎銳軍，聽從你的安排！我軍將士生死賞罰，前進後退，全由你替本相做主！你若殺人，本相替你承擔！你若頒獎，本相替你賞賜！你命全軍進攻，本相身為先鋒！你若下令撤退，本相親自殿後！不得推辭！」
「丞相……」高達微黑的臉一下子漲得通紅，不是害羞，是被熱血沖的，撲通一下單膝跪在賈似道面前，雙手接過賈似道手中的尚方寶劍與金牌印信，噙著淚花答道：「末將謹遵丞相號令，誓死擊退韃子進攻！」說罷，高達起身走上旗艦，高舉寶劍大聲命令道：「眾將聽令，本將奉賈丞相命令指揮全軍，眾將務必做到擂鼓而進、鳴金而退，如臂使指，不得有誤！若有違抗軍令，畏縮懼敵者，無論何人，本將絕不輕饒！」
「謹遵高將軍號令！」包括賈似道在內的宋軍將領一起單膝跪下，以行動表明對高達將令的聽從與尊重……
……
「賈似道為人聰明，狡詐多變，且在戰場上悍不畏死，擅長鼓舞士氣，這樣的人如果只是一名戰將，那他是無可挑剔的。」長江北岸，忽必烈向眾將解釋自己發動決戰的原因，「但賈似道卻有一個致命弱點，缺乏指揮大軍團作戰的經驗，這倒不是因為賈似道無能，而是宋人素來以文官治軍，將不知兵，兵不知將所致。往日宋軍龜縮在鄂州城內，這個弱點沒有暴露，但賈似道讓宋軍放棄城郭與我軍野戰，雖有長江天險可守，但指揮不力，正是我軍破敵良機。」
「王爺神機妙算，決勝千里，末將佩服之至。」蒙古眾將一起拱手，對忽必烈的分析心悅誠服。忽必烈又向水軍先鋒張榮實命令道：「張榮實，本王命你率水軍一千，乘小船五十隻衝擊宋軍船陣！若能沖亂宋軍船陣，本王升你為下萬戶！」
「末將遵命！」水軍千戶張容實是一名身材彪悍的猛將，虎吼一聲便即上船，領著五十條小船率先出陣。忽必烈又是一聲令下，蒙古軍船隊中號角與戰鼓齊鳴，嗚嗚的號角聲與悶雷般的戰鼓聲震得江水蕩漾，彷彿天崩地裂一般。而張榮實手執大刀站在船頭瘋狂揮舞，咆哮著鼓舞士氣，「弟兄們，沖亂南人船陣，南人的銀子和美女等著我們！」
……
「將軍，敵人上來了，有可載二十人小船五十條，估計載兵千員。」瞭望台上的宋兵大聲向接替賈似道指揮宋軍全軍的高達稟報道。高達馬上明白忽必烈的用意，微笑道：「好你個忽必烈，欺負賈丞相沒經驗，竟然欺負到這地步，想用小股部隊沖亂我們的船隊？挫動我軍銳氣？」笑罷，高達正聲大叫道：「邛應何在？」
「末將在！」高達麾下的第一猛將邛應站出隊列，抱拳侯命。高達厲聲命令道：「命你率本部水軍三千，領大船兩艘、小船百艘阻擊敵軍船隊！切記，無論敵人增兵多少，兩個時辰之內，本將不會給你增派一兵一船！你就是打到最後一個人，最後一條船，也得給本將頂住！」
「末將遵命！」邛應虎吼一聲，又向高達問道：「將軍，末將可帶手雷出陣？」高達眼皮都不眨，喝道：「你沒有手雷，用肉搏戰給本將禦敵！」邛應再不說話，轉身跳上旗艦之側的本部大船，領著本部水軍出陣而去。見此情景，旗艦上的其他宋軍眾將不禁暗暗佩服高達的氣魄——邛應帶去的部隊其實就是高達的嫡系，高達把嫡系派去打消耗最厲害的第一陣，這份無私可不是一般人能做到。高達則又大喝道：「鳴號，擂鼓助陣！」
「嗚——！咚咚咚咚——！」宋軍之中也響起天崩地裂般的號角聲與戰鼓聲，兩條大型車船齊頭並先，領著百條小船擺開一字陣形，破浪而進。見此情景，忽必烈不由大為詫異，驚訝道：「這賈似道還真不簡單，竟然是派小股部隊阻擊本王的先鋒？本王還以為他會讓全軍出動，吃掉本王的先鋒船隊。」詫異歸詫異，賈似道缺乏指揮大軍團戰鬥經驗的弱點已經在忽必烈心中先入為主，忽必烈又冷笑道：「很好，本王倒要看看，是誰先沉不住氣。」
……
震耳欲聾的戰鼓聲與號角聲中，宋蒙兩隻先鋒船隊在江心飛快靠近，因為兩隻船隊以小船為主體，雙方都沒有攜帶足夠的弓箭，也都不約而同地放棄了在水戰中常見的弓箭戰術，而是直接地向對方筆直衝去。在即將相撞那一刻，蒙古先鋒張榮實舉起大刀，咆哮道：「殺！」蒙古士兵一起吶喊，「殺——！」
「大宋——！」宋軍船隊以賈似道創造的戰場口號回答了蒙古軍的喊殺，音猶在耳，兩支船隊已經直接硬撞在一起，邛應乘座的宋軍大船狠狠撞在張榮實乘座的小船上，可因為逆風逆水的緣故，宋軍大船僅是將蒙古小船撞得激烈震蕩，並沒有直接撞翻。同時張榮實也一刀劈在宋軍大船船舷上，借力跳上大船，在空中狂吼一聲大刀當頭劈下，劈斷兩支刺向他的宋兵長槍，雙腳落下踏在船舷，又是一個前空翻，大刀帶著凜冽勁風劈向一名被他武藝嚇呆的宋兵額頭。但他的長刀即將砍到那宋兵時，旁邊突來一柄鋼刀架住。救出宋兵的邛應笑道：「狗漢奸，有兩手！來，你邛爺爺和你過幾手！」虎口發麻的張榮實知道邛應是名勁敵，一言不發地向邛應連連劈砍，邛應小心招架，並抽空反擊，與張榮實打得難分難解。
兩邊領兵將領直接交上手的同時，宋蒙兩軍的其他士卒也在水面上乒乒乓乓的打在一起，臂力佔優的蒙古士兵猛砍猛衝，熟悉水戰的宋軍則利用水流起伏從容應對，絲毫不落下風。中刀者，咆哮怒吼著繼續拼殺；落水者，或是爬會自家占戰船繼續作戰，或是就在水裡與落水的敵人繼續惡鬥；你砍我一刀，我刺你一槍，武器落水就抱住敵人往水裡猛拽，或是揪住敵人往船舷上猛撞；更有那熟悉水性的士兵鑽到敵人船底搖晃，試圖將敵人船隻掀翻，船上的人則挺槍對著水裡亂刺，妄圖將敵人消滅在江中。整個江心的戰場就像一鍋煮開了的血粥，被鮮血染成淡紅的江面就是那粥里的水，交戰雙方的船隻與士兵就是那粥里的米，水米融為一體，夾裹著殘肢斷臂與血肉內臟翻滾不休。而那響徹雲霄的喊殺聲與慘叫聲，就像是大火煮粥時發出的咕咕聲，直接傳到長江的雙方主力船隊將士耳中。
……
「凌震，你說邛應能頂住嗎？」因為相隔甚遠，賈似道看不出自軍船隊是佔優佔劣，只能向身邊的老兵油子凌震詢問道。凌震拱手答道：「恩相放心，我軍士兵擅長水戰，又是以眾擊寡，絕對輸不了。」
「那就好。」賈似道點點頭，再細看戰場時，宋軍的船隊果然逐漸佔據了優勢，江面上豎立的蒙古軍鑲藍素白旗幟越來越少，幾乎被宋軍的杏黃旗幟淹沒，蒙古軍船隊已經出現崩潰跡象。可就在這時候，長江北岸蒙古軍船隊中旗幟閃動，又有一隻由五條大船和上百小船組成的蒙古船隊衝出，借著順水順風的優勢飛快逼近戰場。缺乏經驗的賈似道沉不住氣，脫口叫道：「增援，快增援邛應部隊！」
「恩相，這個命令你應該讓高達將軍下達。」凌震尷尬地答道。經凌震這麼一提醒，賈似