朔方，正位於長安城的正北方，因此劉徹取《詩經》中「城彼朔方」之意，命名為朔方郡。
管領有三封、朔方、修都，臨河、呼道、窳渾、渠搜、沃野、廣牧、臨戎等十縣。黃河流經朔方郡，且在郡內逶迤曲折，有好幾處彎道。
子青與霍去病向北而行，所去的正是朔方郡內的朔方縣。
有一次途中歇息就在距離黃河不遠的地方。
從堤壩處傳來轟隆隆的巨大響聲，像是有千軍萬馬在衝擊著堤壩，聲音讓人聽了不寒而慄。
子青無甚胃口並不想吃東西，聽河道里的動靜駭人，因不知是什麼緣故，她遂行了幾步躍上堤壩，朝河內望去……這一看，她倒吸了一口冷氣。
此處正是黃河在朔方郡內的一處彎道，河水中，許多巨大的流冰都被卡在此處過不去，隨著河水的奔涌，流冰相互之間的碰撞，流冰與堤壩之間碰撞，就是他們聽見的巨響。
「將軍，你來看！」子青朝霍去病招手。
霍去病拎著水囊，躍上，立在她身旁，低頭往下看去，頓時皺起眉頭來，低低道：「只怕凌汛馬上就到了！我們得趕快走！」
這年，朔方郡內的春天來得分外遲，天氣很冷，而且多處河道上的冰層依然很厚。但黃河上游的春天卻到得很早，積雪融化，水量甚多。當這些河水洶湧而下，到達朔方郡內時，便將冰層沖裂，造成了河道內積蓄了大量厚厚的流冰。郡內河流彎道多，許多流冰都卡在彎道處，以至於彎道處的水位巨漲，極易造成串堤決口、淹沒成災。
此患則謂之凌汛。
匆匆上了馬車，繼續向北而行，道路上攜家拖口的百姓漸多，都是為了躲避凌汛往鄰近廣牧縣去的人。
朔方郡是漢廷新設立不久的新郡，劉徹為此遷移了數萬百姓來朔方郡。漢人對鄉土甚是依戀，若非萬不得已，是絕不願背井離鄉的。遷來的百姓大多都是在家鄉窮困潦倒，不得已來朔方郡尋找活路的，路上所見大多衣衫襤褸。
子青看著他們，什麼都沒說，便躍下馬車去。
霍去病自是知她心意，也下馬車來。
兩人將馬車讓給路上老弱婦孺，子青連雪點雕都讓給兩個半大的孩子坐，自己則替他們牽著馬。
如此又行了半日，方才到了廣收縣，一方小小的土城。
讓他們想不到的是，許多拖家帶口跋涉至此，剛想進城喘口氣的百姓都被拒之城外，廣牧縣城根本就不讓逃難的百姓入內。
數十名佩刀的游繳立在半開的城門前，嚴陣以待，無人膽敢擅入。
子青皺眉，不解為何不讓百姓入城，春寒料峭，尋常百姓又比不得軍中士卒，露天凍上一夜，身子怎吃得消。
霍去病正欲亮出身份入城去，忽見一匹決馬自西南面絕塵而來，馬背上也是一名游繳，氣喘吁吁……守城門的游繳見到來者，顯然是熟識之人，急問道：「怎麼樣？」
「西南面那邊的口子決了！」馬背上游繳氣喘吁吁，「又淹了好幾個鄉……」
西南面，正是子青他們來時的方向，她抬頭去看霍去病，眼底滿是憂患。
聽見他們的對話，周遭百姓起了一陣騷動，許多人都是從西南面逃過來的，雖逃了出來，但心底總存了一絲希望，盼著不會真的有凌汛。此時聽聞西南面那邊決口的消息，人群中嗚咽之聲此起彼伏。
守城的人忙讓報信的游繳進城門去，然後繼續堅守，其中一名游繳朗聲安慰眼前的百姓道：「大家少安毋躁，縣令大人己經在給你們安排去處，待會兒就會有人來領你們去。」
霍去病行至前頭，亮起身份。
見當朝大司馬驃騎將軍突然至此，守城游繳們絲毫不敢怠慢，連忙讓開一條路讓霍去病一行車馬入內，只是車上一望便知的逃難百姓卻被游繳們攔了下來。
「他們為何不能入內？」霍去病皺眉問道。
「大司馬恕罪，難民的去處縣令正在安排，很快就會有人來將他們領去。」游繳恭敬道。
霍去病盯著他，目光難測，「若我一定要領他們入內呢？」
儘管身份地位懸殊，游繳卻是絲毫不讓，「卑職奉命守住城門，只知恪盡職守，請大司馬恕罪。」
未料到這個小小土城中的小小游繳竟有如此勇氣，霍去病未再說什麼。
子青抬首，似乎想說什麼。
「沒必要為難他們，我去尋縣令。」不等她開口，霍去病便道。
子青默默點頭，將馬背上的兩個孩子抱下來，復交到他們父母手中，自己牽著馬跟著霍去病身後進了土城。
廣牧土城並不大，他們不用問人便尋到了縣府所在，正欲入內，恰見幾人自內匆匆出來。為首一人迎頭看見霍去病，毫不遲疑，乾脆利落地行了個軍禮——「卑職參見驃騎將軍。」
子青在旁看著此人，又驚又喜，「締素！你怎得在這裡？」
霍去病掃了眼締素所穿衣袍，已猜出他的身份，微笑道：「你是廣牧縣尉，什麼時候來的？」
「卑職前年調任此地。」
縣尉在轄縣內掌管軍事，秩俸二百石至四百石，若在別的郡，這官職也算不差，但在朔萬郡，卻委實算不上好差事。
「正好，我問你，城門外頭聚集了甚多難民，為何不讓他們進城。」霍去病沉聲問道。
「回稟將軍，這是無奈之舉！」締素眉頭深皺，稟道，「八日前渠搜縣內凌汛，死了不少人，也有逃出來的，但發現百姓中不少身患疫病，傳染極快，死了不少人。」
「是何種疫病？」子青顰眉問道。
「我並未親眼所見，聽說身上會起黑斑，大小不一，許多人挨不過三日，短短几日便死了近百人。」
這是何種疫病，竟然如此烈性，子青駭然而驚。
霍去病問道：「可有向朔方郡守稟報？」
「聽說醫曹椽史已帶了人去，給其他縣也下了死令，發現疫病者無論身份，不惜代價，即刻圈禁。縣令大人己為了此事在城東面騰空了兩個里，專門接納逃難者。縣令大人不讓他們入城，就是擔心將疫病帶入城中。」締素微微呼出口氣，「還好，我一直派人在探查，廣牧縣內還未發現這種疫病。」
「你這是要去何處？」子青見他身後還跟著幾名門下賊曹。
「方才游繳來報，西南面決了口子，我得帶人去看看！」締素看上去很頭疼，廣牧縣人手實在有限。
「我跟你去！」
子青想都不想就道。
霍去病奉命駐守朔方，眼下黃河凌汛，自是不能置身事外，道：「我跟你看看！」他轉頭吩咐車夫將馬車停到妥當的地方，然後先行去歇息。
騎上馬，沿著來路奔去。
子青的雪點雕和霍去病的玄馬自是比締素等人馬匹要神駿得多，兩人奔在了前頭。此時不用像來時那樣慢慢走，不消半個時辰，眼前再無路，仍是一片茫茫接天的水。
怎麼也想像不出這是方才經過的地方，子青勒住雪點雕，看著被河水淹沒的道路、田地、房屋，一個字都說不出來……
房屋多是夯土打實的牆，這般被水泡著，過一日半日便盡數毀了，那是多少人眷戀而守護的家，就這樣毀於一旦。
締素未看見其他人跡，鬆了口氣，「幸而前日就傳令鄉長、亭長，讓附近鄉里的人全都撤走，雖然撤得拖拖拉拉的，總算是都撤出來了。」
一條黃狗在水中奮力游著，朝這邊靠過來，好不容易爬上實地，甩甩身上的水。還有幾隻老鼠濕漉漉地自水中躥上來，黃狗沖著它們吠了幾聲，而後精疲力竭地躺倒在樹邊。老鼠竄入草叢之中。
子青看著那些老鼠，愣了下神……三人折返回廣牧土城，此時城門前的百姓己經聚集得越來越多。縣令也已回來，見到霍去病連忙向他施禮。
「眼下城外那些人，你如何安置？」霍去病不耐虛禮，先問他。
縣令也在煩惱此事，「有許多並非是本縣百姓，從別處逃了來的，我已經挪出兩個里來安置，可還是不夠啊。」
「再騰出兩個里來，或者在城中找處地方安置他們。這時候還冷得很，讓他們在外頭過夜，非得凍死幾個不可。」霍去病下令道。
「將軍！不是卑職不願意，可眼下渠搜縣疫病蔓延，卑職擔心……還是不讓他們進城的好。」縣令道，「否則萬一疫病擴散開來，不堪設想。」聽縣令說得也甚是有理，霍去病思量片刻，道：「既是如此，他們一直呆著外頭凍著也不行，你派人再去騰出兩個里來安置，要快！另外，再派人取糧施粥，保證一日兩頓。」
他的命令簡單明了，但縣令卻立在當地，面露為難之色。
「怎麼了？」
「在下並非存心違抗大司馬，但是……一旦這裡開始施粥，必定引得更多的人前來廣牧。廣牧只是個小小縣城，糧倉儲備有限，根本支撐不住。」
「你放心，我親自去向郡守說明此事，會