隨行軍士拿下背上所負的地圖，半蹲著將發黃柔軟的羊皮地圖在地上攤開，霍去病在地圖前半蹲下來，顰眉思量著……
阿曼眯起眼睛，遠遠地盯著他，舉起水囊飲了一小口。
半晌，霍去病抬眼看了眼茫茫黃沙，立起身來。
「咱們要進大漠了。」
阿曼淡淡道，整片西域地形都在他腦中，近似直覺，他已明白霍去病下一步的決定。
「可公孫將軍還未到……」子青憂慮道，尚未開戰便已兩軍失散，之前所做的戰略部署全然作廢，此番出征究竟該如何繼續下去？
阿曼朝她一笑，道：「看樣子，霍將軍是準備甩掉公孫敖單獨作戰了。其實這樣也好，公孫敖那等庸才，跟著也是累贅。」
「你怎麼知道？」
「若是我，我也會這樣。」阿曼滿不在乎地聳了聳肩。
果然將軍很快就下達了命令，由於要進大漠，為防風沙，漢軍都各自取出長幅絳紅布條，將頭面包裹起來，僅僅露出雙眼在外。
子青才將自己蒙好，便有人來傳令——將軍叫她過去。
「卑職參見將軍。」她快步過去行禮。
霍去病瞧著面前少年，面巾掩去她的容貌，卻愈發顯得雙目清澈，心底遲疑了一下，問道：「做先行軍，可願意？」
「卑職願意。」
「給你百騎，再帶上締素，作為先行軍，為大軍尋找水源。若遇上匈奴人，切不可迎戰，只需回來報信。」
「諾！」子青領命。
霍去病望著她，語氣放柔，又道：「一定要小心！」
「卑職明白。」
尋水的百騎人馬比大軍先行一步，馳入大漠之中，沙塵滾滾。在一色一樣的衣著打扮中，霍去病輕而易舉地辨認出那少年若隱若現的身影，不過半柱香功夫，消失在沙丘之後，心中似感悵然，彷彿空落落的。
趙破奴立在他身側，將軍神情盡入眼帘，暗嘆口氣，問道：「將軍，咱們這次可是要橫穿大漠？將士們隨身攜帶糧草有限，要橫渡大漠至少需要三日。」
「夠了！」霍去病望著大漠，淡淡道：「只要水源充足就行。」
面對這片茫茫大漠，趙破奴還有些發怵，深吸口氣，未再說話。
「傳我將令，拔營！」
霍去病重重道。
行至正午時分，加上正值酷暑時分，沙漠之中的滾滾熱浪撲面而來，鋪天蓋地，彷彿天地都成了一個巨大的熔爐，將人與馬在其中淬鍊。汗透鎧甲，重得直把人往下墜，不僅是人，馬匹也鬧將起來，焦躁不安，不肯前行。
「不能再往前走了！」阿曼拉下面巾，喘著氣朝子青道，「就算人受得了，馬匹也撐不住，得歇下來，等到日頭偏西才能接著走。現下後面的大軍肯定也在原地歇息。」
「可是將軍要我們找到水源……」子青也是被曬得頭昏目眩，咬牙強撐著而已。
「若是把馬累死了，咱們就得死在這裡。」阿曼提醒她。
子青拉下面巾，探手一摸雪點雕，已是渾身濕透，浸在水中一般，再跑下去確是會撐不住。若將馬兒累死，在大漠之中，無異於是自剁雙腿，得不償失。
「全體下馬歇息！」
她話音未落，身畔有人策馬過來，還未到便自馬背上滾落下來，躺在沙地上再不能動彈。
子青翻身下馬，趕過去，將那人面巾拉下來，正是締素。他雙目緊閉，滿頭滿臉的汗，已然被熱得暈厥過去。
急急替他卸了甲，子青又去掐他的人中，聽得締素痛哼一聲，卻仍未轉醒。
阿曼含了一大口水，兜頭朝他噴下，締素這才悠悠睜開眼睛，手足無力地撐作起來。
「子青……」他有氣無力道，手軟軟抬起指向前方一座沙丘，「我能感覺到，那邊有水，很多很多的水。」
前方有水？！
賓士良久，因大量排汗，加上馬匹也需要大量飲水，隨身所帶的水已經剩得不多。
子青環視周遭，其餘眾人也皆熱得東倒西歪，還有幾匹馬吃不消沙漠的灼熱，歪倒在地。
「你們照顧好他。」她吩咐旁人，「我去那邊探探，若當真有水，你們再過來。」
「諾。」
子青起身時，眼前迸出幾點金星，身子不由自主地晃了晃，阿曼眼疾手快地扶住她。
「還是我去吧，你歇會兒。」他看著她，顰眉道。
「沒事！」
子青穩住身子，去牽雪點雕，幾下都沒上得了馬，阿曼用力託了她一下，才勉強爬上去。雪點雕熱得夠嗆，十分不樂意再跑，慢吞吞地往前踱著，怎麼都不肯跑。
阿曼自後頭追上來，他的馬死活是不肯再讓人騎，死死趴在地上鬧脾氣，他是跑著追上來的，什麼都不說，牽過子青的馬，往沙丘上那邊走。
「阿曼……」
「別說話了，省些氣力。」阿曼頭都未回就堵上她的嘴。
子青只得不說話，趴在馬背上喘息，鎧甲重得千斤一般，雙目漸漸模糊。
如此這般在烈日下慢慢地爬上那座山丘，阿曼湊到子青耳邊吹氣，笑道：「青兒，快！睜開眼睛看看！」
子青緩緩睜開眼睛，隨即被眼前的景象驚呆了……
這次締素所料不錯，果然有水，很多很多的水！
出現在她眼前的，是一個巨大的湖泊，湖邊綠樹成蔭，蘆葦叢生，水鳥嬉戲其間，而在湖心中還有星星點點幾座小島。
這不像塞外大漠，倒像是煙雨江南，她翻下馬來，使勁揉了揉眼睛：「這是幻像么？阿曼，你也看見了？」
「看見了！」見她站不穩，阿曼半攬半扶住她，笑道，「是真的，我們找到海子了。」
「我趕快把他們都叫過來，到樹蔭躺會就都能緩過來了。」子青喜道。站著沙丘頂上，朝著締素等人的方向連喊帶比劃，可憐嗓子幹得冒煙，嚷出來的聲音都是啞的。
好在比劃的意思簡單明了，都看得懂，知道是已尋到水源，皆歡喜不已。
待子青回首，準備往湖泊行去，聽見阿曼低低道：
「有人！」
子青一怔，深閉下雙目，定定心神，再睜眼望去——遠處樹蔭下隱隱能看見馬匹嚼草。
匈奴人？還是沙盜？又或者是商旅？