趕到烏鞘嶺的谷口時，早已過了正午，趙破奴並不敢違抗霍去病的命令，已帶著一行人往渡口而去，於是他們又馬不停蹄地趕往逆水渡頭，總算在天黑之前到達，與其他人順利會合。
締素看見子青，劃開人群直衝上來，上上下下地打量她，喜道：「你沒事吧？那些胡人有沒有為難你？怎麼現在才來，我一直在擔心，就生怕你有個閃失，那我如何向易大哥交代……」
他說話啪嗒啪嗒倒豆子一般，子青也插不進話去，只得含笑聽著他說。
趙破奴見將軍安然無恙歸來，心下一松，迎著霍去病過去，行禮道：「將軍！一路皆按您的命令，並無任何意外。」
霍去病點頭：「把駱隊交與渡口的人，東西卸到船上去，沿著逆水往下回隴西，雖是順流，最快也得後日才能到。你再去問問渡口的人，有沒有粟米，多買一些，此行馬匹累得不輕。」
「諾。」
趙破奴領命，走時倒沒忘了先從阿曼手中牽回自己的那匹馬。
沉沉暮色中，阿曼獨自一人走到河邊，立在岩石之上，望著腳底下翻騰的逆水，不言不語。
「你，和我們回去么？」身後有人問道。
阿曼回頭，見是霍去病，勉強扯了扯嘴角，想笑卻未笑出來。
「你即使留在這裡，也毫無益處。」霍去病看出他的心思來，「在我軍中，起碼我可保你不必惶惶終日，被匈奴人追捕。」
「你沒必要收留我。」阿曼微挑起眉。
霍去病哼了一聲：「是沒必要，我軍中從不收容無用之才，我只是覺得也許你還勉強能派上用場。」
阿曼聞言，雙目微微眯起：「什麼用場？」他敏銳地想到自己的身份，被脅迫的樓蘭，以及那些不似親人的親人們。
霍去病無所謂地道：「……比方，跳個舞……」
兩人對視，片刻之後，阿曼忽得大笑起來，笑聲引得其他人都朝這邊望過來。
「這可不行，我只為一個人跳舞。」他待笑完，才道，「不過你軍中若有不費力的閑差，我倒是可以暫時委屈一下。」
「聽上去像是我撿了個大便宜。」霍去病淡淡一笑。
阿曼側頭思量了一會兒，正色問道：「你就不擔心我會惹來麻煩？」
「只要你自己安分點就行了，」霍去病瞥了眼不遠處正卸貨的子青，「我是看在你能和他生死與共的份上，算得上條漢子，才會讓你留在軍中。」
同樣也望了眼子青，阿曼一笑：「我是看在你還算關心下屬，不至於不顧她死活的份上，才勉為其難留在你軍中。」說罷，他隨意自岩石上跳下來，再未理會霍去病，徑直回到駝隊之中幫忙子青卸貨。
霍去病復思量了一遍他的話，自嘲笑了笑，遂返身先上船去。
待香料都卸到了船上，趙破奴又扛了一大袋子粟米上船來，船便起錨，順風順水地沿著河道行駛。
馬匹都栓在船的後艙處，經過這一路的顛簸，都瘦了一圈。黃燦燦的粟米倒入馬槽中，立時齊刷刷地響起一片沙沙的咀嚼聲，再無其他聲響。眾人總算再不用啃乾巴巴的麵餅，在船上吃了頓熱乎飯，拌著羊雜碎的白羹，還有大塊大塊的燉牛肉，香味久違之極，便是締素這樣的小身量，也連吃了三碗。
剛吃完，趙破奴便去艙房轉了一圈，皺著眉頭回來，先進了霍去病的艙房，俯身在他身邊說了幾句。
霍去病不搭理，自道：「你自去安排……對了，把地圖還給我。」
趙破奴自懷中掏出來，原原本本遞給將軍，補上一句：「完好無損，您可看清楚了。」
霍去病接過地圖，看也不看他，抬腿就踹。
早有防備，趙破奴笑著閃身躲過，出了艙房，朝眾人吃飯的艙堂過來。
「咳咳……」
他先清了兩下嗓子，試圖引起眾人注意，其結果是壓根沒人搭理他。唯有締素望過來，雙目亮晶晶，以為趙破奴又要發錢兩了。
「有件事得跟你們說一聲，」趙破奴只好提高嗓門，「我剛才到下面艙房轉了一圈，發覺有兩間艙房都滲了水進去……」
「船要沉了？！」只聽了一半，施浩然就驚得跳了起來，「我可不會水啊！」
趙破奴忙打手勢：「安心安心，船不會沉，水是這兩日停在渡口修船的時候滲進去的，一時半會兒也幹不了。所以那兩間艙房是沒法睡人，現下就剩下兩間艙房，咱們人多，再擠也擠不下，我估摸著得有人去睡馬廄。」
「幹嘛睡馬廄，鋪蓋卷卷，睡這裡不是一樣么？」施浩然不解。
趙破奴只好解釋給他聽：「這可是在船上，外頭還在下雪，這裡前後串風，睡一夜非得凍出病來不可。」
「哪裡就那麼嬌貴。」施浩然白了他一眼。
「你們誰想去睡馬廄，」趙破奴換上一副笑臉，開始吆喝，「把稻草一鋪，再攤上鋪蓋，那可不比床差。」按以往的習慣，趙破奴必定會直接安排軍階最低的人去睡馬廄，可今日他卻不願如此。子青與締素軍階最低，締素倒也罷了，子青這一路行來，卻是幾番出生入死，讓人不得人對他另眼相待。不知不覺之間，趙破奴已把她當成真正的同袍，模糊了軍階之別。
「我去吧。」
子青起身道，便要去拿鋪蓋，已是兩天一夜未曾好好睡過一覺，她著實困得厲害。
趙破奴皺眉：「你……馬廄你睡得慣么？」
「能睡就行。」子青並不在意。
阿曼笑了笑，隨著子青一塊兒起身：「我也去。」
「那我也去！」締素不甚情願地起身。
趙破奴見已有三人，遂道：「行了，再加上我一個，咱們四個睡馬廄也就大概夠了。」
「老趙，你可留神，別睡到馬糞堆上。」有人打趣他。
「明早兒糊一臉……」
眾人鬨笑。
趙破奴痛心疾首地看著他們：「你瞧瞧你們，欺負兩孩子去馬廄也就算了，我可是好心好意替你們去的。」
「記得別脫靴子啊！你要脫了靴子，那才真叫欺負人家呢。」施浩然笑道。
「滾滾滾……」
趙破奴彎腰故作脫靴狀，不慎懷中掉出一物，哐當一聲掉落在地上。
一把匕首。
正是趙破奴自譚智身上取下的貼身匕首。
眾人目光落在那把匕首上，艙堂一瞬間鴉雀無聲，陷入死一般的寂靜之中。趙破奴俯身拾起匕首，細細拂去上面的灰塵，又拿袖子擼了擼，才復放入懷中。
「沒事的話，都早點去歇著吧。」
他再無心思說笑，說罷便轉身離開艙堂，行至外頭甲板之上，悄無聲息地落了兩滴淚，用衣袖抹了，又朝霍去病的艙房走去。
「將軍。」他立在艙房門前。
「進來。」
霍去病聽出趙破奴語氣異常，挑眉望了他一眼，笑問道：「怎麼，就算沒人肯去睡馬廄你也不用這樣吧？」
趙破奴行至他前面，曲膝坐下，自懷中掏出那柄匕首，放到霍去病面前。
雙目一痛，霍去病緩緩伸手撫上匕首：「譚智的？」
「嗯。」
「我記得他爹爹以前是在舅父麾下，三年前就戰死了。」霍去病的手指慢慢摩挲過匕首鞘上凹凸的花紋，「他家中還有何人？」
「只剩下他祖母和母親二人。此事對她們定然打擊甚大，」趙破奴憂慮道，腦中雜七雜八，「……很快就到冬至了，大節下的，聽到這消息……發放的撫恤錢兩也有限……」
霍去病自將匕首收起，低道：「我親自去一趟他家。」
「他家在長安。」
「我知道，冬至將近，我也該回去看看我娘了。」
外間水流泊泊，近得彷彿小時娘親在耳邊的呢喃，霍去病想到猶在燈下等候的一雙雙眼睛，驟然覺得呼吸艱難。