這段日子裡，同振武營一塊操練的各營人馬也越來越多一起，時常是五六千人馬在一起操練陣法，有時候甚至是上萬人馬。如此浩大的陣仗，便如同一個巨型的石碾在轟隆隆地運轉，每個人，每一匹馬，夾雜在其中全速衝擊著，只要稍有不慎聽錯號令，便立即會在其中被碾得粉碎。
雖然表面上什麼不說什麼，但眾人已都明白之前霍去病的百般刁難，確是有他的緣由，許多背地裡抱怨他的話也漸漸少了。
天氣一日比一日熱起來，操練也愈發艱苦，便是什麼都不做，穿上那身鎧甲在毒辣辣的日頭底下站著，身上的汗就如泉水般往外冒著，襦衣濕透再干，晚間脫下來，上面一層白白的鹽漬。
「這幾日營里中暑的不少……」易燁一面搗著小石缽，一面嘆著氣。
子青沒吭聲，自屏風後面把水拎出來，微顰著眉頭，她這幾日身上悶出了大片的熱痱，癢得難受非常，每日用水擦過再塗些清涼的草藥汁水才算好些。
易燁把小石缽中的草汁倒了出來，問道：「夠不夠，不夠我再搗些。」
「夠了。」
子青接過去，到屏風後自己塗抹，虧得她胳膊軟，連後背也能自行塗抹。
易燁直直往榻上一倒，哀嘆道：「再這麼操練下去，我也吃不消了，再說，就算我們受得了，我瞧那馬也受不了。」
子青還是沒吭聲，她知道易燁的牢騷話只需要有人聽著，倒不需要有人應和。
突然門砰得一聲被人大力推開，驚得子青飛快攏上襦衣，草藥汁水也不慎灑到了地上。易燁忙又挺起身來，想上前擋住來人。
大步衝進來的人是徐大鐵，臉綳著緊緊地，以他的塊頭這般架勢著實讓人有點發怵。他的氣力根本也不是易燁能攔得住的，易燁反而被他牢牢鉗住肩膀，勒得動彈不得……
「鐵子，有話好好說……」易燁艱難道。
「易大哥！易大哥！」緊繃的臉，在驟然之間崩潰，徐大鐵哇哇大哭起來，「你得幫俺想想法子，你得幫俺……」
「好好好，我幫你我幫你我一定幫你，」眼看徐大鐵鼻涕眼淚還有口水齊齊往自己臉上飛來，易燁忙連聲安慰他，儘管還根本不知道究竟發生了什麼事。他偷眼往門口瞅，奇怪的是沒看見趙鍾汶或是締素，也沒個人能告訴他究竟發生了什麼事。
趁著徐大鐵抹鼻涕的那空兒，易燁小心翼翼地鑽出來，先安頓他在榻上坐下來。
「鐵子，出什麼事了？誰欺負你了么？」他瞎猜道。
徐大鐵含糊不清道：「他們說……俺家……水……都沒了。」
此時子青已經整好衣衫，自屏風後轉出來，顰眉與易燁對視了一眼，他們都聽懂鐵子的話。
易燁只呆了一瞬，隨即反應過來，勉強笑道：「你別聽他們胡說八道，他們是在逗你玩呢。」
舉起衣袖響亮地醒了下鼻子，徐大鐵哽咽著接道：「不是，不是，俺今天碰見和俺同村的二狗子，他剛收著信，說俺們村裡全被淹了，他們全家都逃到叔父家裡頭。俺問他，俺娘和俺妹子呢，他說沒見著。」
子青默默去缸中舀了一瓢水遞給他喝。
「易大哥，你替俺想想主意，俺得回家去！俺得馬上回家去！可他們不讓俺出去……」
易燁聽得大驚：「你已經闖過營門了？沒跟人動手吧？」
徐大鐵搖頭：「沒有，他們說俺身上沒錢兩，就是讓俺出去，俺也到不了家。」
易燁子青皆暗鬆口氣，暗贊守營的兵士機靈，否則徐大鐵這一根筋的腦子，若是來硬的，非得打起來不可。私闖營門可是大罪，認真計較起來，把徐大鐵拖去斬了也是沒準的。
「老大呢？」易燁奇怪，這麼大的事情怎得不見趙鍾汶。
「不知道。」
這些日子，趙鍾汶總是一副心事重重神不守舍的模樣，以前一有事就找他的徐大鐵此番本能地沒去問他，而是奔著識字的易燁來了。
「老大還不知道這事吧？」
徐大鐵接著搖頭：「不知道，我還沒見著他呢……你先替俺想法子，俺得要錢兩，俺得回家！」
「我知道我知道……」易燁把手放他肩上，看似安撫，實則是硬摁著他，「這事急不來，你聽我慢慢跟你說。」
「你說，你說，俺聽著。」
徐大鐵急不可待。
易燁其實也沒主意，只想著一定得把這鐵子穩住了，眼下他肯定是回不去，便是回去了也未必找得到家人，還不如就留在營中老老實實等信。
「鐵子，我覺得他沒看見你娘和你妹，這就說明你娘和你妹都逃出來了，說不定眼下也正在親戚家裡頭住著。」易燁道，「她們多半是要寫信給你的，你若是一走，收不著信可怎麼辦？」
子青在旁默默地想，若鐵子的娘和妹妹遭了難，他再也見不著了，又該如何才好。如此一想，心裡便如壓了石塊般沉甸甸的。
「俺家親戚？」徐大鐵眉頭皺成個鐵疙瘩，努力地去想自家究竟還有什麼親戚。
易燁與子青對視一眼，皆是憂心忡忡。
正值此時，門口一陣風似的刮進來一個人，又是直奔易燁而來，一把擒住他胳膊，力氣大得幾乎把易燁拽一跟斗。
「老大？！」子青本想去扶他，看見來人後愣了楞。
趙鍾汶兩眼放著多日未見著的光亮，自懷中掏出信牘，急切道：「快快快，替我念念這信！」
「終於收到信了！」子青一喜。
易燁也替他歡喜，拆下木檢，飛快看了一遍，頓時鬆了口氣：「老大，你娘和你媳婦現下都住在你娘舅家裡頭，人沒事！」
趙鍾汶深閉上眼，長吐口氣，終於知道家人平安無事，等了一瞬，隨即追問道：「地里的莊稼呢？」
「都沖沒了，連房子也……」見著趙鍾汶的臉色，易燁沒敢再往下說，勉強安慰道：「人沒事便是萬幸，是吧，老大？」
趙鍾汶臉色白得有些嚇人，挪動腳步，也不知該往哪裡走，半晌才故作堅強地笑了笑：「其實我早就料到了，水一下來，那幾畝地大概是保不住……我早就料到了……早料到了。」
「老大……」
皆知趙鍾汶是把莊稼地當命根子般，易燁與子青一時也都不知該如何勸慰他。
徐大鐵的腦袋塞到中間，紅著雙目，瓮聲瓮氣道：「老大，俺娘和俺妹妹的信，俺怎麼還沒收著？」
趙鍾汶獃獃地看著他，沒法說話。
「快了快了，信牘肯定已經在路上，再等等。」易燁把徐大鐵拉回來，好言安慰。
這裡吃晚飯時，子青默默地把自己碗中的肉，僅有的也就是兩塊肥肉和些許碎肉丁子，都撥到徐大鐵的碗里。易燁依葫蘆畫樣，也把自己的肉給了徐大鐵；便是締素，雖有些捨不得，也撥拉給了鐵子。肉混在飯中，徐大鐵三口兩口就把飯全都吃完了，不似原先般的傻樂，只端著空碗愣愣地發獃。他原是眾人之中最沒心事的人，眼下卻驟然成了心事最重的人。
吃罷飯，趙鍾汶便請易燁再寫封信回娘舅家，除問安外，還仔細地詢問了田裡頭的情形。「等水退了，說不定還能趕得及再種點別的……」趙鍾汶皺著眉頭，自言自語地叨叨咕咕，旁人也都聽不分明。
信送了出去，如此又過了一個月，其間頂著烈日酷暑操練，汗透重甲，眾人皆是苦不堪言。而徐大鐵的娘親和妹妹始終音訊全無，眾人心中皆知凶多吉少，只是面上仍得強作輕鬆以寬慰鐵子。
趙鍾汶日日惦記著田裡頭，待盼來信牘，卻不是他娘，而是娘舅所寄。信文並不長，只幾句話：他娘和媳婦已經離開，估摸是往軍中來尋他；另他娘與舅母之間有少許誤會，還請他見面後開解些。
此事對趙鍾汶而言，立時如平地里又起了一炸雷，驚得他直愣愣地呆了半晌說不出話來。娘親平素里爭強好勝，他是知道的，想必是在娘舅家中自覺寄人籬下過得憋屈，又與舅母起了間隙，一怒之下便離開娘舅家。可是一則眼下各地多有災情，外頭亂得很，她們兩個女流之輩千里迢迢要到隴西找他談何容易；二則他身在軍中，僅是個伍長兼旗手，並無一官半職在身，她們便是來了，又該如何安置？
締素心裡沒計較，聽罷只笑嘻嘻道：「原來是嫂子要來了，這個好，我早就想瞧瞧我梅芝嫂子長得俊不俊……哎呦……」
易燁捅了他一肘子，示意他閉上嘴，締素愈發不解：「……嫂子要來，這不是好事么？」
趙鍾汶回過神來，勉強笑了笑：「是，是好事。」
子青在心中計算著路程和天數，暗暗嘆氣，不欲說出口，免得再增加趙鍾汶的煩惱。
「鐵子呢？」
締素左顧右盼，忽然發覺怎得沒看見徐大鐵的人影。
「剛才還看見他……他沒跟過來？」易燁一時沒往心裡去，順口倒去反問締素。
「沒有啊。」締素直撓脖子，脖子上層層疊疊的痱