校場上，霍去病饒有興趣地自拿過一面鐃和小錘來，見蒙唐李敢都已準備好，便朗聲道：「每人七箭，多者為勝；若數目相同，則先者為勝。」
蒙唐李敢相視一笑，隨即霍去病「叮」地輕擊一下鐃，兩人幾乎是同時伸手自箭箙取箭，彎弓瞄準，矢若流星，你追我趕……
盡頭的兩柱香，應聲而滅。
如此好準頭，周遭圍觀的士卒們壓著嗓子驚嘆著。霍去病閑閑晃悠著小錘，波瀾不驚，只是笑著看。
接近著第二箭，兩人又全都射中。
到第三箭時，蒙唐射中，李敢卻失了準頭。周遭士卒們忍不住大聲為自家校尉喝彩，蒙唐按捺不住心中得意，轉頭看了李敢一眼，後者報以淡淡微笑。
第四箭，兩人均未射中。蒙唐瞥了眼周遭士卒，重重咳了一聲，士卒們立時噤若寒蟬，無人敢再出聲。
霍去病面上笑意更濃，微低下頭，玩弄著小銅鐃，似乎對比試已無興趣。
第五箭，李敢射中，蒙唐失手。
第六箭，李敢射中，蒙唐仍舊失手。
霍去病掃了一眼滅掉的香頭，目光復落回李敢身上。
只剩下最後一箭，蒙唐顯然已有些焦躁，雖然箭矢已在手中，卻不急著搭到弓弦之上。他垂頭望著地面，長長地深呼吸著。李敢並不願因此而搶在蒙唐前頭，也低頭望著箭矢，呼吸平穩，並不見絲毫緊張。
待蒙唐緩緩舉弓拉弦，李敢也才將箭矢搭到弓上，瞄準……
士卒們目不轉睛地盯著盡頭明滅不定的點點暗紅，屏聲靜氣，兩聲清脆的弦響劃破這片死寂，利矢破空疾出——
李敢一矢中的，蒙唐之箭則沒入草叢之中。
蒙唐懊惱地把弓就地一拋，旁邊兵士慌忙接住。李敢笑著攬過他肩膀，拍了拍。
蒙唐斜眼看他，道：「看來這半年來，你雖去督造弓弩，箭術倒是一點都沒放下。我緊趕慢趕還是遜你一籌。」
李敢溫和笑笑：「你整日操練人馬，自是要比我忙些。」
霍去病慢悠悠踱過來，小銅鐃尚在手中，待到他們面前，往蒙唐手中一拋……
「卑職無能，請將軍降罪。」蒙唐忙接住銅鐃，朝他行禮。
「行，回頭我就把你和趙破奴關一塊去。」霍去病說得極順口。
「別啊將軍，單關我一個就行了，犯不上連累鷹擊司馬。」蒙唐笑道，「他嘴太碎，卑職可受不了。」
霍去病笑道：「單關你還算是什麼懲罰。」
蒙唐嘿嘿直笑。
「行了，讓他們接著比，別耽誤他們賺金餅。」霍去病轉頭朝李敢招招手，「我們走。」
「諾。」
蒙唐行禮，目送霍去病與李敢跨上馬背，消失在沉沉夜色中。
信馬由韁地行出一段路，霍去病始終未發一言，李敢暗忖：莫非他是因為自己勝過了蒙唐，故而心中不快，畢竟蒙唐現在應算是他手底下的人。
他正自思量，便見霍去病笑著轉過頭來。
「今日看你箭法，方知雛鳳清於老鳳聲。」
李敢忙道：「將軍謬讚，我與家父還相差甚遠。」
「我也曾看見李老將軍的箭法，準則准矣，可惜……」霍去病卻未再說下去，只搖頭道，「奇怪，你的箭法倒不像是李老將軍教出來的。」
李敢一怔，著實想不到霍去病竟有如此洞察力：「將軍說對了，授我箭法確是另有其人，並非家父親授。」
「哦，是何人？」霍去病頗感興趣。
「是家父的一位故交，只可惜……我已很多年沒有他的音訊了。」李敢憶起往事，心中悵然。
「確是可惜。」霍去病惋惜，轉而笑問道，「你若來我軍中，不知李老將軍可否願意？」
李敢笑著推卻道：「多謝將軍厚愛，只是我大哥二哥都已不在，我自己也不想離開家父身邊。」
他的話霍去病並不以為然，道：「你若來我軍中，以你的能力，封侯指日可待，到時候李老將軍豈不是更高興。」
李敢聽霍去病提及封侯之事，心中一動，只是想得並非自己，而是家中老父。李廣難封，是朝上朝下皆知的事情，也知此事是李老將軍一塊耿耿於懷的心病。當今聖上城府頗深，本就心意難測，他們這些外人也就更加無法揣測聖意，根本無從得知李廣難封的緣由究竟何在。
而眼前此人，霍去病，自幼在宮中進出，聖上恩寵如親子，也許他會知道其中緣故？
可自己與霍去病畢竟並不相熟，問了會不會是自取其辱？李敢心中幾番糾結，究竟該問，還是不該問？
腦中想起老父立於城牆之上，站得筆直卻略顯老態的身影，李敢心中一酸，終於還是開口問道：「霍將軍，你知不知道、知不知道……恕我魯莽，是關於家父，他半生戎馬，為朝廷盡忠儘力，可……」
「你是想問，李老將軍為何遲遲不能封侯之事？」他話難啟齒，霍去病已然明白。
李敢重重點下頭：「是，將軍與聖上親厚，可知道其中緣故？」
霍去病目光複雜，俯身摸了摸馬頸，徑自沉默著，似乎並不願答這話。李敢見狀，心下黯然，但也不願勉強他人，遂道：「是我魯莽，將軍只當我沒問過。」
霍去病直起身來，微微嘆了口氣道：「關於此事，聖上確是從未對我說過其中緣由。……不過，聖上倒是提起過關於李老將軍的一事，且頗有微詞。」
李敢一驚，急問道：「是何事？」
「置水關外，羌人反叛，此事你可知道？」霍去病問道。
只聽到「置水關外」四字，李敢的腦袋就「嗡」地悶炸一聲，微不可見地點了點頭：「我知道。」
霍去病停了半晌，才接著道：「……聖上說殺降不祥。」
李敢微別開頭，一時也不知該說什麼，良久才長長吐了口氣，嘆道：「這件事，也是家父此生心中最為懊悔之事。此事確是我李家之過，再怨不得旁人，不能封侯也在情理之中。……多謝將軍，今日之事我絕不會向別人提起。」
霍去病點了點頭，勸道：「李老將軍雖難封侯，但你卻不是不能。你若來我軍中，必有一席之位，你不妨與老將軍商量商量。」
李敢持韁拱手道：「將軍美意李敢心領，只是眼下多有不便，來日方長，也許以後能有機緣在將軍帳下效命。」
聽他說得含蓄，想來是李廣因蒙唐之事恨自己恨得牙根痒痒，又怎麼會肯讓李敢過來。霍去病一扯韁繩，縱聲大笑：「罷了罷了，我不為難你，來日再說。」
虎威營已然不遠，他策馬馳去。李敢暗鬆口氣，策馬跟上。
夜漸深沉，趙鍾汶等人皆已離開。銅製拈燈燭光搖曳，案上擺著被摔壞的竹簡，子青已卸過甲，身穿襦衣，跪坐在案前，手持細麻繩對準竹支小孔，小心翼翼地穿過去……
地上，木盆中熱氣升騰，易燁脫了布襪，把腳伸進熱水中，愜意地齜著牙。
「青兒。」泡了一會兒，他喚了聲。
「嗯？」
子青不抬頭，手捻著繩子，目光只放在竹支上。
易燁飛快地瞥了她一眼，佯作不在意問道：「你認得李敢？」
手微微一頓，子青呆了呆，抬眼望過來，遲疑了一會兒，才復垂下目光，答道：「嗯，以前認得。」
雖然易燁心中早有答案，但見子青並未在自己面前遮掩，還是覺得開懷：「以前的事很少聽你說起，方才看你那樣，把我嚇了一跳。難道李敢以前欺負過你？」
捻著細麻繩，卻怎麼也穿不進竹片小孔里，子青暗嘆口氣，索性放了下來。
「沒有，以前他待我很好，像哥哥一樣……」她想著，又補充道，「有時候比哥哥還好。」
「這麼說你也認得李廣？」
她的瞳仁立即痛縮，淡淡道：「認得，我爹爹一直拿他當知交好友。」
聽出她語氣間對李廣的恨意，易燁皺眉想了想，想起六年前倒在山坡上昏迷不醒的子青，猜測道：「難道李廣害了你家？」
子青咬咬嘴唇，猛得把竹簡捲起，連沒裝上的竹片也一併裹在裡面，起身低道：「我困了。」
易燁暗嘆口氣，也不勉強她，笑了笑道：「那就早點睡吧。」
子青脫履上床，襦衣疊在床邊，背身朝外躺下，被子一裹，便不再動彈。
瞧著她又是心疼又是無奈，易燁自行搖搖頭，拿布擦凈腳，起身倒了洗腳水，又滅了燈，這才在榻上躺下。
夜涼如水。
這日是初一，軍營中每月初一和十五皆休息，可不必操練，每火還可有兩人外出。二伍為火，此日外出正好輪到另一伍，與趙鍾汶這伍並不相干。
「俺不吃藥，不吃，不吃……」
徐大鐵猛搖著頭，想從醫室逃出去，硬是被趙鍾汶死死地拽住。
這日趙鍾汶便發覺平日生龍活虎的徐大鐵有點蔫，後者