由於下雪的緣故，地上泥濘不堪，兩人又皆是步行，走了近一日的山路才到達縣尉，又按照告示尋到城外徵兵所在。
此時雖然天色已晚，徵兵處仍是人頭攢動，不時還有人陸陸續續地趕到。易燁本來擔心子青看上去面嫩年幼，生怕她引人懷疑，但轉了一圈後才發現前來應徵入伍十六、七歲的少年竟不在少數，而主記少吏則根本不理會，只管登記造冊。
子青上前欲去排隊登記，被易燁一把拉住，拽到旁邊。
「你……真的決定了？一旦登記造冊，你可就脫不了身了。要不，我們再想想……」臨到頭，易燁心底還是遲疑了。
子青沒做聲，直接拉他去排隊。
「青兒……」易燁反跩住她的手，「再想想……」
「你還有別的法子么？」子青定定看著他問道。
易燁語塞。
輕輕掙開他的手，子青未再看他，別開頭道：「別想太多了，生死有命……為了先生和夫人，咱們能做的也只有這麼多。」
易燁看著她緩步走回隊伍末端，在原地定定立了一會兒，長嘆口氣，也走過去排在她身後。
「青兒，以後別叫我易二哥了，就叫哥。」
子青仍是靜默著，久到易燁以為她壓根沒聽見自己的話，才聽見她不甚自在的聲音：
「哥。」
「嗯……」易燁自後用力按著她肩膀，聲音有些低啞，「自今日起，咱們兄弟二人同生共死。你若出了事，為兄也絕不苟活，黃泉路上，總是有我陪著你的。」
聞言，子青的身子微微一僵，她半側過頭來，似乎想說什麼，過了半晌，卻什麼都沒有說，仍是轉回頭，隨著隊伍慢慢地往前挪動。
登記完畢，凡入了伍的士卒還可以去領粥吃。子青與易燁一路趕過來皆未用過飯，此時早已飢腸轆轆，各自領了麵餅和粥先吃起來。天寒地凍，麵餅自然是凍得硬邦邦的，粟米熬的粥也是又稀又冷，喝一口倒要讓人從頭到腳打個哆嗦。他二人餓得厲害，慢慢嚼著麵餅，間或抿一口冷粥，卻也吃了個乾乾淨淨。
吃完便往臨時搭建的營帳去，因人甚多，各種各樣令人不適異味充斥其間。易燁生性喜潔，便先皺了眉，苦笑著望了一眼子青。後者似若未聞，目光尋到角落裡的通鋪還有空處便拉了易燁過去。
「累了一日，歇會吧。」子青把包袱作枕，徑自在最裡面合衣躺下，朝易燁道。
「你睡吧，我一時半會還睡不著。」
易燁拍拍她腦袋，從旁取了件自己的外袍給她蓋上，半遮了她的頭臉。子青望了他一眼便閉上雙目，未再多言，只縮了縮身子，依言睡去。
帳中鬧哄哄的，又臟又臭，難為她也能睡得下去，易燁笑著搖搖頭，半靠著養神。他身旁不遠便圍了一堆人在高談闊論，都是些年紀不過二、三十歲的人，他側耳去聽，才知他們所談論的都是當朝帶兵的將軍——
「……趙信叛逃，聖上對衛大將軍很是不滿，反而對冠軍侯封賞有嘉，聽說就要讓他當將軍了。」
「冠軍侯是衛大將軍的親外甥，根本就是一家子，他當將軍和衛大將軍不是都一樣么……」有人不以為然。
「那可不一樣，雖說這霍去病和衛大將軍一樣是私生……」說話的人特地壓低了聲音，「不過霍去病自小就在宮裡進進出出，與聖上關係近得很，脾氣和衛大將軍可不一樣。」
另一人將聲音壓得更低，易燁不由地要把身子傾斜過去聽才聽分明：「都說冠軍侯生的甚是俊俏，聖上對他可不一般……可是真的？」
「都這麼說，誰知道是不是真的，不過……」那人故意頓了下，「憑他是誰，聖上想要誰，誰還不得乖乖躺下。」接下來是一串嘿嘿的笑聲，透著難以言表的下流猥瑣，其他人隨之跟著笑起來。
估摸著下面不會有什麼好話，易燁皺皺眉頭，挪開身子，不欲再聽下去。再看子青蜷著身子，呼吸起伏均勻，已然進入熟睡中。
一夜無事。
次日清早，生得一臉陰梟的尉曹掾史便帶了十幾個軍吏把眾人全部喚醒，清點人數，命他們排成隊，每人領兩塊硬饃作為這一整日在路上的乾糧。
正在整隊時，忽然有一騎快馬至，軍吏翻身下馬，找到尉曹，呈給他一冊竹簡。尉曹攤開看一會兒，然後抬眼掃向下面這幫子正啃饃饃的新兵……被他這一掃，頓時有幾個膽子小的，饃饃當即哽在喉嚨里，沒敢往下咽。
「你猜，又是什麼事？」
處於長期對官吏的警覺，易燁捅捅正嚼著硬饃的子青。子青費勁地咽下饃渣，搖了搖頭，然後仔細地把吃剩的饃饃包起來放入懷中。
沒有讓易燁猜疑太久，尉曹低聲吩咐了身旁一名軍吏，軍吏隨即躍到高處，朝眾人朗聲道：「軍中急需醫官，你們當中三十二歲以下的醫工出列。」
新兵中頓時起了陣喧嘩，陸陸續續有幾個人站了出來。易燁與子青對視片刻，他二人都曾隨易曦學醫，但卻從未獨立出來行醫，故而都有些遲疑。但也只是猶豫了一會，想到軍吏所說的「急需」二字，想是軍中有諸多傷員，兩人便也都出列。
站出來的零零落落也不過才七、八人，尉曹不甚信任地打量著他們，尤其看見子青年紀尚幼，目光中更是透著明顯的懷疑。好在他並不盤查，只不耐煩地揮揮手，讓軍吏將他們帶上一輛通幰牛車。
由於前後左右都被帷幔遮得嚴嚴實實，他們一上車便連牛車往哪個方向走都不甚清楚，外面駕車的軍吏也不理會他們，他們只得各自靠著車壁打盹。幸而牛車行起來雖沒有馬車快，卻穩當得多，顛簸地並不算厲害。
如此行了十幾日，同他們一塊走的牛車漸漸變成十幾輛，駕車的軍吏也換過好幾個人。而車中人始終不知自己將被送往何處，直到這日，將近正午時分，車內的子青聽見一種遙遠的深埋在記憶之中的聲音——
那聲音如群雷同鳴，萬鼓齊捶，震動著天地蒼穹。如果他們能把頭探出車外，還能知道受驚地並不僅僅是他們，一群群被驚飛的鳥雀飛快地在逃離。愈來愈近，愈來愈響，鋪天蓋地，似乎要淹沒一切，弄得牛車裡人人愈發惶惶不安，他們使勁扒著帷幔，想從縫隙中看到些什麼。
易燁也想看清楚，可惜遠近都有樹木遮擋，什麼也看不見。子青撥好空隙處的帷幔，輕聲道：「是馬蹄聲，想來是在操練兵馬。」
「操練兵馬？！」易燁愕然而驚，「這麼大的動靜，這該得有多少匹馬啊？」
「聽聲音，應該有上萬匹吧。」
「這麼說，我們已經快到軍營了！祖宗保佑，總算快到了。」
易燁轉而又是一喜，這些日子在牛車上著實憋悶壞了。車上其他人聞言，皆是鬆了口氣，伸胳膊伸腿地感慨著這一路的不易。唯獨子青靜靜靠著車壁，一動不動，合目聽著這無法阻擋的馬蹄聲從心頭毫不留情地踏過，喚醒她塵封已久的記憶。
「都下來、都下來！列隊！」
軍吏趕鴨子般把他們自牛車上趕下來，讓他們列隊站好。
此間日頭甚好，無遮無攔地灑下來，周遭的一切都亮得有幾分晃眼。子青眯起眼睛，微仰起頭，望向那面在風中烈烈飄揚的絳紅色大旗——一個濃墨厚重鐵畫銀鉤的「霍」字。
不是「李」字，她悄然鬆了口氣。
易燁輕輕拍了下她肩膀，附耳低聲道：「是霍字，應該是霍去病，去年聖上剛封他為冠軍侯。聽說聖上要讓他當將軍，領兵討伐匈奴，看來是真的。」
子青「嗯」了一聲，朝馬蹄聲響的方向極目望去，遠遠的只能看見濃塵滾滾直揚上半空，金戈之聲間或可聞；再看近處一隊身穿絳紅衣、著皮甲的士卒在不遠處持卜型鐵戟在操練，更遠處還有持長鎩操練的。士卒個個面無表情，連走路時都目不斜視，愈發顯得厲兵粟馬。
去通報的士卒很快跟著一名校尉模樣的高大壯碩軍吏回來。
「鷹擊司馬，此處是四十六名醫工，據將軍要求，年紀都在三十二歲以下。這是名冊。」領隊的軍吏呈上竹簡。
鷹擊司馬趙破奴接過竹簡，卻並不看，溫顏笑道：「將軍還未回來，等他回來再呈給他看。這些人……」他略打量了幾眼，「未必能全留下，還得篩選。你們一路舟車勞頓，也辛苦了。我讓人安排好營房，先休息吧。」
領隊軍吏笑著拱手道：「多謝鷹擊司馬。」
「對了，」趙破奴附耳過去，「下次先給他們發了軍服穿上，別回回都弄得像送難民過來一樣，將軍見了要皺眉頭的。」
「諾，是卑職疏忽。」領隊軍吏忙道。
趙破奴點頭笑一笑，然後慢慢踱步到新兵隊列前，朝眾人笑道：「都餓了吧？」
見他生的高大威猛，說話卻甚是和氣，也不像此前見的尉曹一臉陰梟，眾人頓時心生親近之意。幾個膽大的雖然不敢貿然說話，也點了點頭。
趙破奴又是一笑：「大家再忍一會兒，先去見見我