冬夜裡的京城，絲毫不被風雪減去半點熱鬧。馬行街上，夜市的鋪子一個連著一個，三更才收，五更復開。北食有樓前李四家、石逢巴子，南食有寺橋金家、九曲子周家。
豬胰胡餅、和菜餅、野狐肉、果木翹羹、香糖果子、水晶燴、糍糕之類吃食，光是聞香便引人食指大動，更有提瓶賣茶者，寒冷冬夜裡飲上一碗熱騰騰的香茶，身上便是說不出的和暖。
這份熱鬧對於食客來說自是愜意，但對於巡街的捕快，則是另一番光景了。從掌燈時分一直巡到二更天，饒得裡面穿了棉夾襖，莫研還是凍得直打哆嗦，忍不住偷偷買了個「羊荷包」，叼著它躲到一方角落裡大口大口吞咽。
冷不妨背後有人輕拍了下她的肩膀，驚得她一時哽在喉嚨中，邊轉身邊狂咳不止。那人也是沒料到，忙拍她的後背，助她順過氣來。
「王頭，」她好不容易吞下去，陪著笑道，「您怎麼又親自出來了？」
她口中的王頭即王朝，作為開封府捕頭，對於手下捕快玩忽職守的行為歷來懲罰嚴厲。莫研拿不定巡街時吃點東西到底算不算玩忽職守，但看到王朝臉色不善，自知不妙。
王朝帶著幾分無奈看她，沉聲責問道：「你怎麼又偷吃東西？巡街須得時時警覺，不得有絲毫懈怠。」
「捕快也是人，又不是銅塑鐵鑄的，這麼冷的天……」莫研不滿道，她五天才能輪到巡馬行街，巡街又冷又凍，滿眼又皆是吃食，如何能忍得住不吃。天空尚落著雪粒子，風卷著雪刮過來，她皺眉裹了裹斗篷。
畢竟還是個小丫頭，王朝拿她沒奈何，只能教訓道：「吃得苦中苦，方為人上人。」
「這話不對，皇上算是人上人，怎得不見他來吃這般苦頭。」莫研搖頭，「若是說只要我肯吃苦便能當人上人，難道說我也能當上皇上不成，不通不通，很是不通。」
「你怎麼總有理！」
「這話本來就不對。」
「這話是我說的嗎！是老祖宗傳下來的，就是這個理。」
「那就是老祖宗錯了，還傳下來作什麼。」莫研理所當然道。
王朝氣結，回回都說不過她，回回都有一堆歪理頂回來。
「王頭還有什麼事么？沒事的話，我接著去巡街了。」莫研的一雙腳早凍得麻木，她原地急跺了幾下，試著恢複些知覺。
已經連話都不願再說，王朝揮揮手，示意她趕緊走，看著這個小丫頭慢悠悠地匯入人流中，他連連搖頭——聽說皇上還欽點了她當捕頭，就這般模樣，當了捕頭如何才能服眾？
這邊莫研亦是一肚子不痛快，剛吞下去的「羊荷包」雖使身上和暖些，嗓子卻幹得厲害，想買碗茶喝，又恐王頭還在後面盯著。路兩邊香氣四溢，卻只能眼巴巴地干看著，她用力嘆口氣：早知當捕快這麼無趣，當初就跟著二哥哥回蜀中去，不偷著跑回來就好了。
正自一搖三晃地溜達，突聽有人驚呼：「我的錢袋！我的錢袋呢？」
莫研還未來得及循聲望去，便有一位十二、三歲模樣的男孩飛快躥過來，正巧一頭撞進她懷裡，她想也未想便一把抓住他的衣領。
「哪裡來的婆娘，敢擋你爺爺的路！」男孩惱火地大聲嚷嚷。
莫研聽得咯咯直笑：「你才多大，小媳婦還沒娶，就惦著當爺爺了。」
男孩使勁掙扎，無奈未曾習過武，雖然動作靈活，卻無章法，怎麼也掙脫不了莫研。
此時先前叫喊的那人也趕到了，生得眉清目秀，公子哥兒打扮，一把揪住男孩，從他手中拿過黑底金線的錢袋，惱道：「這麼小就偷東西，小心我送你去見官。」
「等等，」莫研伸手拿過錢袋，「你如何能說這錢袋就是你的？」
「你！」那人惱怒，「你是什麼人，也配來問我！」
莫研慢條斯理地掏出懷中制牌：「在下是開封府的捕快，姑娘若有冤屈，可到開封府衙前擊鼓鳴冤。」
「你……」那人愣住，「你怎麼知道我是姑娘？」
頗為無奈地瞥了那人一眼，莫研的表情明顯寫著：獃子都看得出來你是女兒身。隨即她低頭解開錢袋，略略掃了一眼，眼底閃過一絲疑惑……
「這錢袋果真是你的？」
「嗯。」
「這裡頭可都是大內的東西，你從哪裡得來的？」莫研拈出個貓眼戒指，對著燈火轉動，贊道：「蜜黃色，上上品，好金貴的東西。」
那人顯然沒想到她一語道破，遲疑片刻，口中含含糊糊道：「……仔細看好像又不是我的錢袋，大概是認錯了。」說罷，匆匆返身就走。
莫研還在眯著眼睛看那戒指，待回過頭來，方才那人已不見了，連方才抓住的小男孩也趁機一併溜了。
「人呢？」
她疑惑不解地四下張望，周圍人影憧憧，哪裡還找得到：「錢袋都不要就跑了？……看來多半也是偷來的。」將錢袋揣入懷中，她慢吞吞地接著往前逛去。
過了三更以後，馬行街夜攤便開始收了，大街由熱鬧歸於清冷，只剩下稀稀落落幾位提瓶賣茶者仍守在屋檐下，同他們縮在一道的還有莫研，哆哆嗦嗦地捧著碗茶慢慢吃。風雪卻是愈發大起來，屋脊上雪已積起尺許。
「咚——咚！咚！咚！咚！」
天寒地凍，遠遠地隱約傳過來打更的聲音，莫研如釋重負地長呼口氣：總算熬到五更天，可以換班了！
欣喜地在原地用力蹦了蹦，溜達了一夜，凍得僵硬的腿簡直就不像是自己的了。莫研還了茶碗，縮縮脖子，裹緊斗篷，往開封府走回去。
風夾著雪劈頭蓋臉地刮過來，打得臉上生疼，她幾乎是閉著眼睛在朝前走。
「小七！」似乎有人喚她。
莫研將眼睛撐開條細縫，循聲望去，驟然睜開，頓時喜道：「展大哥！」
不遠處，展昭一襲紅衣立在雪中，正含笑看著她，那般沉靜的眉目，似乎漫天風雪也為之一緩。
「展大哥！何時回來的？怎麼在這裡？」已經有好一陣子沒看見展昭，她幾乎是連蹦帶跳地竄到他面前。
「剛剛回來……正好路過這裡。」
展昭微笑道。莫研偷跑回來當捕快之後，便循例先巡街三個月，他一直擔心她能否適應，偏偏又有公務出門，直至今日方歸。他本欲回府，恰好在途中遇上王朝，說起莫研正在馬行街，心中關切，忍不住先折過來瞧瞧她。
莫研不疑有他，開心笑道：「真巧，我正好要回府交班……這次又去的哪裡？我好生想你，可左等右等都不見你回來。」莫研獨自在京城，在心中自是把展昭當作極近極近的人，少女的嬌憨在話中盡露無疑，若換作他人，多半無法如此直率，展昭也多半要大窘。而莫研自自然然道來，展昭聽在心中，不知不覺唇邊泛起微笑，卻不覺得半分窘意。
「這些日子巡街可還習慣？」展昭問道，同她緩步往前行去。
「一點都不習慣，當兵可比當賊累多了，」莫研懊喪道，「又無趣得很，儘是些家長里短的事情。丟只雞要找我，鄰里爭執打架要找我，連兩口子吵架都要找我——這是捕快該乾的事么？」
展昭語塞，他自一入公門即是御前四品帶刀護衛，從未巡過街，故不知巡街的捕快究竟得管何事。莫研性情飛揚洒脫，要她日日對這些瑣事，倒真是難為她。
「上回有個書獃子考不上功名，把自己關在屋子裡頭不吃東西，他娘哭得眼睛都快瞎了，央我救救她兒子。我只好把窗子撬開進去，想勸他吃東西，哪裡知道那個書獃子指著我鼻子，說孤男寡女豈能共處一室，還說我損了他的名節，你說氣不氣人！」
展昭忍著笑，點頭贊同：「確是氣人。後來又如何？」
莫研想起後來的事情就垂頭喪氣，「既然他說不能共處一室，那我只好拎著他到屋頂上去說話，還特地隔著衣袖拉得他。哪知他又說我碰了他的手，男女授受不親，他此生無顏見人。我都沒計較，還好心好意地勸了他一大堆話……」
她勸人的水平展昭是知道的，不由得暗嘆口氣。
「再後來，也不知怎得，他就氣得渾身發抖，抖著抖著，就從屋頂上抖下去了。」
展昭奇道：「你怎麼不拉住他？」
「我起先是想拉住他的，可怕他又說什麼損了他的名節，猶豫了一下……」莫研覺得很冤枉，「……再說那個屋頂又不算高，誰知道他會摔斷腿。」
「那人摔斷腿！」展昭微微吃驚，停住腳步。
「看過大夫，說沒事，過兩三月就能走能跳了。診金、葯錢都是我付的，額外又搭上十兩銀子。」莫研無奈地嘆口氣，「……這捕快再當下去，我非得餓死不可，早知如此，當初還不如回蜀中去。」
很少見到她如此沮喪的模樣，大概這些日子果真很不順心吧。展昭側目望她片刻，他知道莫研的才能不在此處，按例巡街確是大材小用，真是有幾分委屈她了。
「餓不餓？」