聽說展昭又要出門，王朝馬漢倒不以為異，因為他一年中倒有半年在外奔波。不過，當聽到莫研竟與他同行，兩人都不由露出驚詫之意。
馬漢務實，回屋翻了翻老皇曆，出來拍拍展昭肩膀道：「要走今夜就走，明日玄鳥歸，沖馬煞東，不宜出行。」
展昭笑道：「那明日宜什麼？」
「宜嫁娶，開倉。」
不等展昭開口，王朝便用力捶了馬漢一拳，不滿道：「你不讓他出行，難不成還讓他嫁娶不成。」
「黃曆上就這麼寫的，我有什麼法子？」
「都像你這麼老實，天天照著老黃曆來，咱們成天就不用做事了。」
「馬大哥也是一番好意。」展昭笑道。
「展大哥莫替他說話，去年有一回，他拿了本《玉匣記》來唬我，什麼初一至初九，是北斗九皇降世之辰，世人齋戒，硬拖著我吃素，說是此日勝常日，有無量功德。到了初八那日，餓得我腿直打抖，他又非得拖著我去放生，說此日涅槃，放生一個，比常日有十千萬功德。結果倒好，害我掉河裡，寒冬臘月的，回來就病了一場。」
馬漢垂頭喪氣：「那怎麼能怪我！就算《玉匣記》有所出入，老皇曆總該沒錯吧。」
三人正說著，張龍趙虎正好進來，見展昭也在，張龍笑問道：「展大哥，你明日可是要和那位莫姑娘同行？」
展昭點點頭。
「我方才還在大牢門口看見她。」趙虎笑道，「她可是開封府裡頭的第一個女捕快，大人想得倒妙。」
「大牢門口？」展昭顰眉問道，莫研性情稀奇古怪，若說她有心思劫牢，他倒也不會太吃驚。
「是啊，和守牢的稱兄道弟，說得熱乎著呢。我遠遠的聽著，好像是央求他們多多照顧她師兄，又塞銀子打點，只說讓他們給李栩加些菜。」
「是這樣。」展昭方放下心來。
王朝笑嘆道：「看不出那姑娘刁鑽古怪的，對她師兄倒是挺好。」
「若不是為了她師兄，她怎肯入公門。」展昭微微一笑，「可見，也是情義中人。」他知道她雖無惡意，說話行事卻是江湖習氣難改，諸事百無禁忌，只擔心她將這開封府上上下下都得罪完了，再難在這府里待下去，豈不是辜負了包大人一番苦心。
眾人聞言，細細一想，皆點頭。
此時的莫研正在馬廄對著馬夫千叮萬囑，要他多多照顧自己那匹腿上受傷的棗紅馬，渾然不知自己正欠下展昭一個人情。
次日，天才蒙蒙亮，他們兩人便自開封出發，沿著開封通往江寧的官道一路疾馳。午時也只在小鎮買了幾個饅頭包子充饑，便繼續趕路。晚上又因趕路錯過了宿頭，趁著夜色行了半日，兩人方尋了處地方想將就一夜。
撿些樹枝，生了火，莫研從包袱里取了饅頭在火邊烤了烤，喜滋滋地啃了起來。
「展大人，照這樣趕路，大概幾日可到姑蘇？」她邊啃邊抬頭問道。
「大概四、五日就可到了。」
展昭也在吃饅頭，這些饅頭是午時買的，此刻早已冷硬，自然是吃不出一點味道來，好在他常年在外，早就習慣了。
看他和自己一式一樣地啃饅頭，莫研歪歪腦袋，笑道：「老實說，我倒沒想到像你這麼個四品官也肯在這荒郊野地里吃冷饅頭，你們當官的不是都得高床軟枕、錦衣玉食地伺候著么？」
展昭微微一笑，不答反問：「你就因為這個看不起當官的？」
「當然不是！」她搖搖頭，「他們若真是為民著想，日子過得好些，倒也說得過去。可惜，大多人的腦子裡只想著怎麼搜刮民脂民膏，哪裡管百姓的死活。」她用力掰了一大塊饅頭塞入口中。
「姑娘此言偏頗，貪官污吏雖有，卻擋不住這方青天。」展昭語氣舒緩，火光映在他臉上，是柔和溫暖的橘紅色，「希望將來還可以越來越少……」
莫研不以為然地繼續掰饅頭，心中暗道：此人入公門多年，經歷甚多，怎得還如此天真。
她的神情並不加掩飾，展昭自然知道她心中所想，只是現在的她又如何能懂，也許日後她也能漸漸明白過來。
兩人一時無語。莫研三口兩口啃完了饅頭，將斗篷在地上鋪好，和衣躺下。
展昭又給火堆添了些柴火，方靠著樹閉目養神。
萬籟寂靜，除了火堆中不時爆出劈里啪啦的聲響，偶爾還能聽見幾聲秋蟬的鳴叫聲。雖是初秋，夜裡的涼意卻不容忽視，由腳底直鑽進來，如絲如絮般地滲入體內。
不知過了多久，莫研縮縮肩膀，輕聲道：「展大人、展大人……你睡著了嗎？」
「……沒有……」
展昭剛剛淺淺入睡，便聽見她在喚他，只好又睜開眼睛。
「你聽見蟬叫了嗎？」
「聽見了。」
她的聲音又小又低，倒像在別人家裡做賊一般：「那你聽沒聽說過，蟬其實是冤魂化成的，叫，是在喊冤。」
「沒有。」
被她這麼一說，他也隱隱覺得蟬的叫聲是有幾分邪氣。
「你……殺過人嗎？」隔了半晌，她又問。
「殺過。」
「那你怕不怕鬼？」
「死在我劍下的人並不冤，我不怕。……你殺過人？」
「沒有。」
「那你怕什麼？」
「我怕那些鬼認錯人……」她輕輕道，回答地很認真。
展昭不由無聲地微笑，怕見屍體，怕鬼，蜷縮在火堆那旁的她分明還是個孩子。他俯身撿了幾塊小石頭，待蟬再叫時，揚出手中的石頭，「噗、噗」兩聲，頓時歸於寂靜。
「時辰不早了，睡吧。」他溫和道。
她似乎低低咕噥了一句什麼，裹了裹衣服，把頭埋進袍子里，方沉沉睡去。
不過兩、三個時辰，幾縷曙光透過樹木的縫隙落下，火堆早已熄滅，余了一絲裊裊青煙，混在清晨的薄霧裡，四下飄散開來。
展昭倦倦地睜開眼，剛想要起身，腰背上傳來一陣劇痛，逼得他不得不又坐了回去。他無聲地咬咬牙，這是老毛病了，陳年的舊傷，每日起時都會酸痛。若是到寒冬，更是僵硬如鐵，必要用熱毛巾敷上一炷香功夫，方能活動開來。此時只是初秋，大概是因為在郊外，更深露重，寒氣入體，所以痛得愈發厲害了。
伸手到腰間，揉了一會，他方扶著樹慢慢站起來，抬眼處正看見莫研不知何時已經醒來，烏溜溜的眼珠子正盯著他……
「你腰上是舊傷吧。」她倦倦地打了個呵欠，坐起身來，伸展下身子，同情道，「現在你還忍得住，等老的時候就難挨了。」
她說得確是實話，不過也確是不太中聽。
展昭只是笑笑，不吭聲。
「我知道有種藥酒不錯，你不妨試試？」她凝眉想了想，「不知道江寧、姑蘇有沒有得賣？」
「只是一點老毛病，不用費事。」展昭推辭道。傷在腰背，自己推拿不便，他生性又不喜勞煩他人，故只是在得空的時候到醫館中請大夫推拿一番。
莫研聳聳肩，不再多言，收拾好東西，兩人上路。
如此又趕了兩日的路，黃昏時到了江邊的一座小鎮，天色已晚，找不到船渡江，所以他們只好就在小鎮落腳。
小鎮不大，只有一家客棧，展昭與莫研幾日都未吃過熱飯，這下子倒是可以好好休息一番了。
莫研興緻勃勃地點菜時，展昭環顧四周，大概是因為地處江邊渡口，這家小客棧雖然頗為簡陋，可是生意居然不錯。大堂裡頭三三兩兩坐了幾桌的客人，口音各異，顯是來自各地的人。
「……有鱸魚么？要一斤多的，一斤以下的我可不付銀子！」莫研已經盯著牆上的菜牌看了半日，又問了半日，還是沒決定吃什麼。
「真對不住您，小店沒有鱸魚，後院還養著條花鰱，紅燒清蒸魚頭作湯都使得，您不妨嘗嘗？」
「花鰱？」她支著腮想了半晌，才搖搖頭道，「不要！」
展昭已在旁等了半日，看她還沒有點完菜的意思。此時門口進來兩位大漢，店小二想上前招呼，又礙於點菜的莫研，一臉的為難相。
「小店還有新鮮的野鴨子肉，燉得爛爛的，姑娘不妨嘗嘗？」店小二耐著性子道。
「野鴨子肉……可加了陳皮？」
莫研還在猶豫，轉頭看見展昭無奈地盯著她，遂問他道：「野鴨子肉，你吃么？」
「就野鴨子肉吧，再來兩個時令菜，一碗湯。」展昭對店小二乾脆利落道，「湯清淡些便是。」
「好勒！客官您稍候，菜馬上就來！」
店小二生怕莫研又沒完沒了，忙不顛兒地跑去照顧另外一桌。
莫研不滿道：「你這麼馬馬虎虎地點菜，又不問清楚，萬一不好吃怎麼辦？」
「能吃飽即可，這不過是鄉野小店，想來做法也不會太講究，何必為難人家。」