經過與姚啟聖等人的一番促膝長談，吳遠明這才了解到那天在歷城縣失散後的種種情況，當時因為清軍的目標主要盯在天地會蔡德忠一干人等身上，吳祿與幾個老兵並沒有花太多力氣就擺脫了清軍的追殺——只可憐不明就裡的吳遠明亡命逃脫累死一匹好馬不說，還招惹上了鄭莘這隻小母老虎。而吳祿他們與姚啟聖等人會合後也曾努力尋找吳遠明，可惜他們一路只往南找，做夢也沒想到吳遠明被鄭莘那個麻煩丫頭硬揪著往北走了，找來找去沒有找到，惠兒小丫頭又哭鬧不休，無奈之下姚啟聖只得帶著吳家三兄弟和惠兒等人南下揚州，到吳遠明指定的麗春院中等待會合。
到得揚州後，姚啟聖等人很快尋到麗春院，可吳遠明遲遲未來，惠兒小丫頭又不方便以客人身份長期住在麗春院中，姚啟聖等人正無奈間，偏巧揚州知府韓世琦收了揚州第二大院子賞心樓的銀子，故意到麗春院找茬生事想讓麗春院關門，這韓世琦不僅是漢軍正黃旗人，康熙親弟弟恭親王常寧的家奴，還是江寧巡撫朱國治的好友，在當年的哭廟案中就和他有一腿，背景勢力深厚，麗春院一家妓院怎麼招惹得起他？還好這時候姚啟聖挺身而出，以牙還牙在韓世琦所做的詩中找出幾句犯忌的所謂反詩，讓麗春院老闆指使人暗中威脅韓世琦，嚇得深知文字獄厲害的韓世琦趕緊收手，麗春院老鴇又花了點銀子塞給韓世琦，這才把一場風波壓了下去，姚啟聖也成了麗春院的恩人得以在後院入住。老叫花子當年也是個風月場中的老手，風流陣里的急先鋒，詩文歌賦填詞作曲不敢說天下無雙，但是在揚州城裡是找不出敵手的，靠著這手本事，老叫花子在麗春院里竟然成了最受歡迎的人物，那些歌女舞女為了求他做詞做曲以招攬喜愛附庸風雅的客人，無不是心甘情願的倒貼求歡，一個多月時間裡，這老叫花子也不知道給吳遠明找了多少便宜乾娘，倒也風流快活得緊——反正比吳遠明混得開多了。
聽姚啟聖說完他們一行人的情況後，吳遠明又將自己這些天經歷的事情說了一遍——當然了，因為有一個脾氣和鄭莘差不多的惠兒小丫頭膩在懷裡，吳遠明和鄭莘、代妍那點關係吳遠明可不敢說出來，只能是含糊帶過。但吳遠明經歷的事情實在太多，足足花了半個時辰才大概說清楚，說到殺龜大會那時的緊張處，嚇得惠兒直往吳遠明懷裡鑽，抱住吳遠明大叫，「吳大哥，你有沒有受傷？那箭射到你的胸口，你一定受重傷了。」
「沒事，不用怕。」吳遠明拿出那塊險些被射穿的金牌微笑道：「幸虧那一箭正好射在金牌上，否則我這條老命也算交代了。」吳遠明又指指李雄飛嘆息道：「後來幸虧有李將軍捨命保護我殺出重圍，但他帶來的弟兄，在那一個晚上就犧牲了六人。」
「李將軍，謝謝你。」惠兒小丫頭從吳遠明懷裡跳出來，到李雄飛面前深深一福，感激的說道：「李將軍，真不知道該怎麼感謝你才好，如果不是你捨命相救，我就永遠見不到吳大哥了。」
「昭惠姑娘太客氣了，我是平西王府部將，保護世子是理所應當。」李雄飛忙起身還禮答道。因為朱方旦已經被吳遠明踢出去找麗春院的姑娘完了，所以李雄飛等人稱呼起吳遠明來也毫無顧忌，同時李雄飛心中感慨萬千，心說這個小丫頭雖然是滿人，但言行舉止可比那個漢人郡主鄭莘通情達理得多了。
將事情經過說了一遍後，吳遠明向姚啟聖說道：「義父，顧炎武和黃宗羲先生他們不知道為什麼突然被朝廷抓住了，不日就要被押解經過揚州到江寧審問，他們都是江南文壇領袖，如果孩兒能將他們招入麾下供職，再招攬其他江南士子就方便容易得多，可以完全解決我父王手下文官不足的窘境；就算不能為孩兒所用，也能保留我大明文壇的一絲骨氣。所以孩兒想請義父想一個辦法，把他們從朝廷手裡營救出來。」
「這個可不太好辦，顧炎武他們的名聲實在太響了，朝廷好不容易抓住他們，必然會提防被人營救，我們沒那麼容易下手。而且，我們的力量也不夠啊。」饒是姚啟聖足智多謀，卻苦於手中力量不夠，對營救顧炎武等人也感覺束手無策。正苦苦思量間，朱方旦忽然在外面敲門叫道：「吳公子，吳公子，麗春院馬上就開始拍賣瘦馬了，我們快一起去參加吧。」
「朱先生，今天晚上那兩個人擺明了要抬價比銀子多，我們手裡的銀子沒有多少了，反正我們也不急著離開揚州，改天再買瘦馬吧。」李雄飛高聲回答朱方旦道。朱方旦一想也是，便改口說道：「就算今天晚上不買，那咱們去看看熱鬧也好啊，起碼可以看他們狗咬狗，花大把銀子做冤大頭。」
「沒興趣。」吳遠明正要拒絕，姚啟聖忽然說道：「孩子，咱們去看看也好，那兩個人不象是尋常富戶，很有可能是官府中人，我們先查清楚他們是什麼身份，如果身份足夠的話，我們營救顧炎武先生他們的行動成功與否，說不定就著落在他們身上。」
「看看可以，但你不許在麗春院里胡來。」惠兒小丫頭在吳遠明插嘴，揪著吳遠明的耳朵惡狠狠的說道。吳遠明微笑著在她臉上輕輕一吻，柔聲說道：「那當然，有我漂亮可愛的惠兒妹妹在這裡，我除非瞎了眼睛，否則怎麼會在這裡胡來？」小丫頭被吳遠明的花言巧語哄得心裡甜滋滋的，嘴上卻不依的在吳遠明懷裡撒起嬌來。吳遠明又吩咐道：「想和大哥一起去看熱鬧的話，就快去換一身男衣，否則讓其他男人看到你的花容月貌，誰還有心情去買瘦馬啊？」小丫頭又是一陣嬌嗔不依，然後才去換了一身書童打扮，扮成了一個清秀無比的小書童，與吳遠明等人趕去拍賣瘦馬的會場。
到得拍賣瘦馬的麗春院東花廳，花廳里已經是人山人海，因為誰都知道那個肥胖男子和那個囂張男子要在這裡斗銀子多，所以誰都想來看看熱鬧，甚至有不少客人從其他妓院里專程趕看熱鬧，倒也給麗春院增加了不少生意——同時也點燃了那兩個準備砸銀子的冤大頭的鬥志。姚啟聖在麗春院里算半個地頭蛇，在花廳二樓有一間專用的雅間，吳遠明等人剛剛落座，麗春院老鴇便在花廳正中宣佈道：「姑娘們，出來拜客了。」
「來了。」隨著三聲清脆動聽的答應，三名嬌小瘦弱的俏麗少女從後院中轉出，徑自走到花廳正中的紅氈台上，眾人只覺得眼前一亮，花廳中立時口哨四起，分別做在花廳兩側雅間的那囂張男子和那肥胖男子更是不約而同的大叫，「好漂亮的姐兒，今天晚上我要定了。」原來登上紅氈台的三名少女確實都十分動人，三人年齡都不很大，也就是十五六歲的年齡，全生著清秀細膩的瓜子臉，香腮粉面，三雙大眼睛全都水汪汪的象幾汪深泉，纖腰鴿乳，身材若削，嬌柔得彷彿一陣風就能吹倒，最能激起男人蹂躪的獸性。看得惠兒小丫頭都萬分妒忌，湊到吳遠明耳邊輕聲說道：「她們都沒我漂亮，對嗎？」吳遠明一笑不置可否，僅是將小丫頭拉到自己腿上坐下，隔著衣服在她背上輕輕撫摸。
「各位客官，這三位姑娘分別叫……」麗春院老鴇還想介紹那三名少女的姓名以便分別拍賣，那肥胖男子卻走到雅間前方的欄杆旁大聲打斷道：「媽媽就不要廢話了，這三個姑娘在一起賣吧，我出五千兩銀子。」那肥胖男子話音剛落，滿廳立時轟動起來。那囂張男子不甘示弱，也是跳起來叫道：「媽的，我也要三個一起買，我出六千兩銀子！」
「一萬兩紋銀！」那肥胖男子的大叫引來一陣山崩海嘯的驚嘆，麗春院老鴇臉上卻笑開了花，以前麗春院的一等瘦馬最高也就賣個兩千五百兩一匹，現在這個價格可已經超過歷史最高價了。
「媽的！一萬五千兩！」那囂張男子的話又把驚嘆聲推到頂峰，那肥胖男子其眼睛都不眨的把價格翻了一番，「三萬兩！」這個價格讓包括吳遠明這個出身在王公世家的人都嚇得目瞪口呆不說，就連那囂張男子都臉上變色，猶豫該不該繼續競價。
「三萬兩？京里一個親王一年的俸祿也不過兩萬兩，他那來那麼多錢？」小丫頭在吳遠明腿上吐吐舌頭，抬頭驚訝的向吳遠明問道。吳遠明也是驚訝無比，搖頭苦笑道：「他那來的銀子我怎麼知道？呵呵，三萬兩銀子，貴州一年的丁稅只怕也沒這麼多。」吳遠明說的話半點也沒誇張，當時的貴州是全國最窮的省份，境內土司土王多如牛毛，這些人又不向吳三桂交稅，所以這個省份對吳三桂來說最多只能提供藥材礦產和兵源，還得想方設法為省內百姓向外省購買糧食——可惜後世里那些滿遺卻選擇性無視這點，只把雲貴吹得比江南還富，三藩之亂時吳三桂能把清軍主力基本打垮，靠的就是這兩個窮省提供的糧餉。
「三萬一千兩。」那囂張男子憋了半天，終於咬牙喊出一個新的數字。可那肥胖男子打個呵欠便說道：「五萬兩紋銀！」
「五萬兩！」滿花廳的客人和妓女都驚叫起來，聲音就象轟炸機從這個花廳里起飛一樣。那囂張男子的臉色卻已經鐵青，再不敢開口競價，下面嘴笑得合不攏的麗春院老鴇又三次問價無人答應後，便向那肥胖男子行禮笑道：「恭喜大爺，這三位姑娘全是你的了。」那肥胖男子哈哈大