曾經有這麼一個皇帝，他十六歲登基，繼承了他哥哥留下的皇位，做了十七年的帝位，平心而論，他是一個很兢兢業業的皇帝，勤儉勤勉，也很有雄心壯志，還誅除了權傾朝野的閹宦魏忠賢一黨，算是幹了一件大快人心的事。但很不幸，交到他手裡的已經是一座風雨飄搖的江山，內亂、外患、地方勢力割據、龐大的文官集團把持朝政和千年難遇的小冰河時期頻發的自然災害，種種件件都在威脅和動搖著他的江山，終於，他失敗了。
他本不應該失敗的，他被後世的史學家認為是最勤政的皇帝，平均每天睡眠時間不到兩小時，他二十多歲頭髮已白，眼長魚尾紋，可以說是宵衣旰食，朝乾夕惕，但他當亡國之運，又乏救亡之術，徒見其焦勞瞀亂，徒以身殉。在他三十三歲那年，李自成率領的農民起義軍攻破了北京城，他本可以逃出北京到南方重整旗鼓，可他卻選擇了以身殉國，弔死在煤山之上，陪他一起死的，僅有一個叫王承恩的太監。一棵歪脖樹，一道白綾，結束了他三十三歲生命，也宣告了一個歷時數百年的王朝覆滅。
但，故事沒有完，因為，他還有兒子……
有這麼一個傳說，在北京城被李自成攻破的前夕，他把三個兒子託付給了三位大臣，讓他們保護著他的兒子逃出北京，長子朱慈烺交給了他的岳父嘉定伯周奎，可惜他岳父實在不是什麼東西，不僅沒有把他的大兒子送出北京，還把他的大兒子作為禮物送給了李自成；他的第四個兒子朱慈照命好一些，被託孤大臣錦衣衛指揮使李化龍保護著逃出北京，一路南逃到貴州的遵義府隱居，但最終還是不知所蹤。而他的第三個兒子朱慈炯，則被他交給了京營吳襄——當然，這只是傳說，你如果覺得我是胡說八道，那請先拿出他沒有把兒子交給吳襄的證據來……
傳說里說，因為北京城危在旦夕，吳襄自付沒有能力保護好皇帝託付給自己的朱三太子，便將自己唯一的孫子和朱三太子互換了身份，好在吳襄的孫子和朱三太子當時都是三歲，相貌沒有長成，除了他們的父母親人外，沒有誰能辨別他們的身份真假。到了北京城破那天，吳襄便把朱三太子當成他的孫子連同證明朱三太子身份的玉堞、金牌送到了山海關，交給了他的兒子撫養——他的兒子就是吳三桂。而吳襄自己，則和他的孫子一起被李自成軍殺害——還是那句話，覺得我胡說八道就先拿出證據來。
朱三太子被當成吳襄的孫子送到山海關後，一切真相大白，國恨家仇和喪父失子之痛一起降臨到頭上，吳三桂首先想到的自然是起兵找李自成報仇，但苦於腹背受敵，加之李自成軍勢強大，吳三桂手裡那點兵力不要說是報仇了，就是自保也嫌困難。於是乎，吳三桂就想到了向滿清借兵報仇。
借兵報仇並且復國的事歷史上不是沒有，齊桓公幹過，孫策干過，唐肅宗也曾經向回紇借兵平定安史之亂，可惜吳三桂卻沒有他們的運氣，雖然聯合滿清在一片石戰役中成功打敗李自成大軍，吳三桂自己的軍力卻蒙受了重大損失，再有沒有力量制衡野心勃勃的滿清韃子。同時奸詐的韃子放出謠言，說是吳三桂做了漢奸，引清軍入關除了自己貪生怕死外，更主要是因為李自成搶了吳三桂的小老婆陳圓圓，把吳三桂推到天下漢人的對立面。
一邊是韃子殺氣騰騰的大軍，一邊是天下漢人的唾罵，吳三桂陷入了兩難境界，但吳三桂身負先皇的託孤之重，並沒有貿然與滿清魚死網破，而是選擇了忍辱負重，為了保護大明王朝的最後一絲血脈，吳三桂默默的背負著漢奸的罵名為滿清韃子攻城掠地，獲得了滿清韃子的信任，也為大明王朝在暗中保留下了雲貴兩省，含辛茹苦將朱三太子撫養長大成人，並在暗中招兵買馬，積蓄力量，等待著重舉大明龍旗、光復漢家江山的那一天……
現在的朱三太子，名叫吳應熊。
「周郎中，平西王為了大明王朝的最後一絲血脈，為了我們漢家江山的最後一線希望，不僅忍辱負重背負了二十多年的罵名，還把他親生兒子的性命也獻了出來。周郎中，平西王的犧牲是否值得，漢人江山能否光復，先皇的血脈能否延續，已經在你一念之間了。」朱三太子的玉堞和金牌在眼前回放，姚啟聖的話在周回春的耳邊迴響，同時迴響的，還有獨生子絕望的慘叫、妻子撕心裂肺的哭喊、犟驢子和孔四貞等人得意的狂笑……
「周郎中，請吧。」犟驢子狂笑著抽出鋼刀——刀鋒上流下的鮮血，已呈恐怖的漆黑色，犟驢子晃悠著鋼刀大笑道：「周郎中，你是想親自鍘斷你兒子唯一的腿呢？還是想給他解毒？你自己選擇吧。」
「父親！父親！救我！」「相公！我們的兒子！」周回春的兒子和妻子同時掙扎著瘋狂哭喊起來，那凄厲的聲音象重鎚一樣，聲聲打在周回春心上，把這個垂暮老人的心一點點打成粉碎，剛遭受過酷刑折磨的老人痛苦的閉上了眼睛，無力的低下了白髮蒼蒼的頭顱……
「周郎中，快啊。」孔四貞依在犟驢子肩頭，吃吃嬌笑道：「剪刀樹的毒見血封喉，你要是再不動手的話就來不及了，如果你有解毒需要助手的話，儘管開口，奴家也多少懂些醫道。」
「父親，救我，救我！」周回春的獨生子哭喊聲越來越凄厲，周回春妻子的哭喊聲已經嘶啞了，她和周回春老年得子，對這唯一兒子珍若掌上明珠，她們老倆口將來唯一的指望，也全系在她們兒子身上……
見周回春哆嗦著嘴唇原地不動，犟驢子忍不住破口罵道：「你他媽的還楞著幹什麼？傻了還是呆了？老子們還等著向主子復命，快動手啊，究竟是給你的兒子解毒？還是自己鍘斷他的腿？」而孔四貞笑聲更嬌，彷彿覺得這一切很有趣似的——畢竟她的父親是孔有德，和登州大屠殺、嘉定大屠殺和揚州大屠殺比起來，眼前的鮮血實在是少得太多了，少到了微不可計的地步……
「吳三桂為了漢人的江山，為了驅除韃子，可以讓滿天下的漢人唾罵他二十六年！可以犧牲他的親生兒子！和他比起來，我……」想到這裡，周回春猛然睜眼，噙滿淚花的老眼中閃過一絲嚴肅，一絲令人敬佩的嚴肅。周回春昂起頭來，大聲說道：「我再說一遍，吳應熊身上的毒我解不了，我兒子身上的毒，我也解不了！你們不是要我鍘斷我兒子的腿嗎？好我砸！」
「父親，不——！」「相公，那是我們的兒子！」在獨生子和妻子撕裂肺腑的哭喊聲中，在孔四貞、犟驢子和滿堂善撲營武士的驚訝的目光中，周回春大步走到桌子旁邊，一把抓住架在獨生子唯一一條好腿的鍘刀刀柄上，哆嗦著嘴唇向哭喊不休的獨生子說道：「兒啊，父親無能，解不了你身上的毒，為了救你的命，只……只能鍘斷你的腿了，你……你忍忍……」
「父親，我不——！」在獨生子已經沙啞的哭喊聲中，周回春緊握鍘刀刀柄，咬牙全力鍘下，剎那間，鮮血如箭般飛濺出來，濺在周回春蒼老的容顏上……
「啊——！」周回春的獨生子聲嘶力竭的慘叫一聲，歪頭暈倒在桌子上。而周回春的妻子則連半點聲音都發不出來，張口一道鮮血吐出，花白的頭顱無力的垂下，已是出氣多進氣少。而犟驢子和孔四貞等人得意的獰笑，卻完全凝固在臉上……
「現在你們相信了吧？我解不了這種毒。」周回春歪著沾滿獨生子鮮血的花白頭顱，微笑著向孔四貞、犟驢子和善撲營眾武士問道：「現在你們可以去向你們的主子復命了吧？」說到這裡，周回春忽然瘋狂的大吼一聲，「滾！我還要給兒子治傷！」
滿堂寂靜，只剩下周回春粗重的呼吸聲和鮮血從斷腿中噴出的聲音，又過了片刻，回春藥堂後堂中忽然傳出幾記清脆的拍掌聲，緊接著，身著便裝的康熙攜著蘇麻喇姑和魏東亭，滿面微笑的從回春堂後堂中走出來。康熙鼓掌微笑道：「精彩，不愧是連老祖宗懿旨都敢頂抗的倔老頭，竟然把朕的虎將和智將都震得啞口無聲。也虧得朕心血來潮來看看熱鬧，否則就錯過這出父親親手鍘斷兒子大腿的好戲了。」
「皇上萬歲萬歲萬萬歲。」滿堂的人都跪了下來，惟有周回春直立不跪，僅是斜著眼瞪著眼前的韃子麻皇帝。康熙也不生氣，還很和藹的微笑道：「聽說吳應熊曾經救過你兒子的命，朕開始還擔心你會為了報恩，故意向朕的人謊報軍情，幫那吳應熊韜光養晦。現在看來，你還算老實，吳應熊身上的毒你確實不會解——起碼你不會為了報恩，親手鍘斷你兒子的腿，朕終於可以放心了。」
「吳三桂出賣了我們天下的漢人，我恨吳三桂入骨！我為什麼要為了他的兒子犧牲我的兒子？！」周回春沙啞著嗓子問道：「你不是皇帝嗎？為什麼連這點道理都不懂？」
「狗漢蠻子，你竟敢教訓當今萬歲？」魏東亭和犟驢子同時怒喝起來。康熙擺擺手制止住他的兩個奴才，微笑著向周回春說道：「你們漢人很奇怪，有一些全身上下就沒一根骨頭，一捏就軟；有一些卻全身上下都是硬骨頭，你就是把他打成粉碎，他也是咯你牙齒的硬骨渣子！你有頂撞老祖宗的前科，朕擔心你是後者，所以讓人試了一下你。」