燭光縹緲，給靈堂的靈牌、靈台和牆壁蒙上了一層昏黃的薄紗，如夢似幻。索額圖慢慢將一柱香湊到燭火上點燃，一股松柏混合的清香味逐漸在靈堂中瀰漫開去，那香味，能讓人產生一種痴醉之感，更增添了靈堂的神秘感和莊重感。
「阿瑪，大哥，欽天監上表朝廷，參奏昭惠與皇上八字不合，引起滿朝轟動，要不了多久，太皇太后就會改立昭荃為後了。」索額圖將香柱插進香爐，雙手合什，虔誠的向著父親索尼與大哥噶布喇的靈位低聲禱告道：「本來對我們赫舍里家來說，昭惠和昭荃誰嫁給皇上都一樣，國丈是大哥還是我也一樣。可是……可是惠兒她……她竟然喜歡上了吳應熊，這吳應熊的家世雖然完全配得上惠兒，可這搞不好會牽連我們赫舍里家啊。」
「今兒個，皇上寵信那個伍次友把我叫去談了一次話，言語中，伍次友再三的警告我，威脅我。」索額圖的聲音越來越低，低到他自己都難以聽清的地步，「他說，吳三桂在雲貴割據一方，自選官，自徵稅，私開茶馬之禁，私采銅私煮鹽，已露造反作亂之象，惠兒如果跟了吳應熊，將來只怕會給我們赫舍里家惹來滅門之禍！就算皇上看在我們赫舍里家從龍入關的份上，開恩不用株連到我們赫舍里九族，可罷官奪爵乃至削去宗譜卻是肯定的，惠兒她也難逃厄運……」
「那伍次友婉轉勸我，為了我們赫舍里家的將來，就只有把惠兒幽禁終身，或者就直接把惠兒送到阿瑪和大哥那裡，只有這樣，我們赫舍里家才能確保萬無一失，穩穩噹噹的做皇親國戚。從上次太皇太后派人向惠兒下毒來看，她老人家為了籠絡我們赫舍里家，也是這個意思。但是……」喃喃自語到了這裡，索額圖已是淚流滿面，哽咽道：「但是惠兒是我的女兒啊！虎毒不食子，我怎麼能把不到十四歲的惠兒囚禁到老？眼睜睜看著她孤獨死去？我怎麼忍心向自己的親生女兒下毒手？阿瑪，大哥，我做不到啊……」
獨自流淚了許久，索額圖抹去眼淚，低聲道：「阿瑪，大哥，我已經決定了，既然惠兒喜歡那吳應熊，我就讓吳應熊帶走惠兒，至於將來他們會不會牽連到我們赫舍里家，我暫時就不去考慮了，任其自便吧。阿瑪，大哥，你們的在天之靈，一定要保佑我們赫舍里家和惠兒啊。」
「咚咚。」靈堂的門被僕人敲響，僕人在外面低聲稟報道：「老爺，平西王世子家來人了，說是有要事求見你。」
「這麼快？」索額圖先是一楞，隨即釋懷，心說肯定是吳應熊知道欽天監已經做了鋪墊，想要趁熱打鐵。想到這裡，索額圖吩咐道：「讓他們到我的書房裡等一會，我馬上就來。」又恭敬虔誠的給父親索尼和大哥噶布喇的靈位磕了三個頭祈求保佑後，索額圖這才起身趕往書房，同時讓家人通知了女兒，要女兒做好出門的準備。
出乎索額圖的預料，吳應熊派來接惠兒的人並不是索額圖比較熟悉的吳福父子，而是三個穿著便衣服色的陌生男人，其中一人將一封書信雙手呈給索額圖，操著雲南口音行禮說道：「小的周健良，奉我家世子之命前來迎接昭惠小姐，見過索大人。」
「你是世子的什麼人？世子怎麼不親自來接人？」索額圖順口問著打開那封信，見信中筆跡確實是吳應熊親筆，下面還蓋著平西王世子的印章。那周健良躬身答道：「小人是雲南當地人，本是平西王府的衛士，後來隨軍師劉玄初入京進貢，被軍師留在北京保護世子的。我家世子此刻正在東興樓宴請百官，分不開身，便派小的帶兩個衛兵喬裝改扮了來迎接昭惠小姐。」
索額圖細看那封吳應熊的書信，見信的大意是吳應熊已經把一切安排妥當，東興樓中的官員與王公貝勒屆時都可以成為惠兒夜不歸宿的證人，只是吳應熊暫時脫不開身，讓索額圖把惠兒交給吳應熊的衛兵周健良等人，帶到事先安排好的地點，只等明天早上便可大功告成。索額圖反覆查看書信沒有發現破綻，又見那周健良說的一口流利的雲南話，便問道：「你們來的路上，沒有被人跟蹤吧？」
「大人放心，小人們來的路上一直留意著的，絕對沒被其他人發現。」那周健良很豪氣的答道。這時，惠兒小丫頭已經換了一身便衣趕到書房，一進門就急不可耐的問道：「吳大哥派人來接我了？人在那裡？」
「平西王世子衛士周健良，見過昭惠小姐。」那周健良向惠兒小丫頭自我介紹道：「上次小人在世子家中見過小姐，不知小姐可曾還記得小人？」小丫頭上下打量周健良一通，疑惑道：「我們見過面？我怎麼不記得了？」那周健良弄巧成拙，尷尬笑道：「小人疏忽了，上次小姐到我家世子府中，當時有上千名衛兵守衛著世子府，小姐怎麼可能記得小人這樣一個普通衛士。」
「哦，是嗎？大概是吧。」惠兒著急與吳遠明見面，加之那天在吳應熊府確實見過不少吳三桂衛兵，不可能每一個人的容貌都記得，便沒有往深里追究。索額圖又將吳應熊那封書信遞給惠兒，心急如焚的小丫頭就著燭光只看了一眼就歡呼道：「不錯，是吳大哥的親筆信，天底下除了他沒人還能寫這麼丑的字。」
「那好，你和他們去吧，路上小心些。」見女兒也肯定確實是吳應熊的親筆了，索額圖的最後一點擔心便煙消雲散，點頭讓女兒離去。小丫頭歡天喜地的答應一聲，行禮準備離去，索額圖忽然又神色凝重的說道：「惠兒，阿瑪最後問你一次，將來你真的不後悔嗎？你知道嗎？你這次去見了你的吳大哥，就再也沒有辦法回頭了！」
「阿瑪，你是擔心將來吳大哥家中出事會牽連到我吧？」小丫頭閉上眼睛，再睜開時，小丫頭清亮透澈的大眼睛中已經充滿了堅定，緩慢而堅決的說道：「阿瑪，我喜歡吳大哥，我不想進宮當皇后，那裡不適合我，我不後悔！」
「你去吧。」知女莫若父，索額圖早就知道女兒會這麼回答，長嘆一聲扭過頭去，不忍再看女兒一眼。小丫頭則朝父親深深一福，低聲道：「阿瑪，惠兒走了。」說罷，小丫頭回過身，頭也不回的往門外走去了。直到小丫頭的腳步聲消失在門外，已經淚流滿面的索額圖才回過頭，看著女兒離去的背影輕聲道：「惠兒，阿瑪能幫你的，只有這點了，祝你……能……幸福美滿……」
二人小轎抬著小丫頭悄悄出了索府，沿著官道往西直門方向趕去。此時天色已然黑定，街上行人稀少，萬籟無聲，但越是越這種環境，就越容易讓人胡思亂想，何況小丫頭現在正是心事重重的時候。惠兒腦中所想的，一會是父母的養育之恩，一會是吳遠明那天在太和殿外的驚天一吼，一會又是對外來的揣揣不安，還有晚上可能會發生的那些讓小丫頭羞澀萬分的事，甚至讓小丫頭厭惡萬分的康熙那張麻臉和孝庄那張看似親和實則冷漠的表情，也偶爾在小丫頭腦海中閃現，不過小丫頭卻沒有半點遺憾和後悔，更多的只是對未來的憧憬和擔憂。
「唉，希望我沒有做錯選擇。」小丫頭在心中長嘆，伸手掀去轎窗布簾，想要呼吸些新鮮空氣，可這個無意之舉卻讓一直坐在轎中沉思的小丫頭髮現一個問題——借著寥寥的燈光，小丫頭忽然看到在北京城裡赫赫有名的建築物鼓樓坐落在不遠處。小丫頭這一驚非同小可，忙放下布簾琢磨，心道這鼓樓不是在西直門附近嗎？吳大哥在的東興樓，與這個位置恰好相反啊？
「糟糕，我太不小心了。」小丫頭心中叫苦，隱隱猜到自己可能上了別人的當，同時小丫頭又想起一件讓自己心驚膽戰的事情——自己不只一次在下人面前提到吳應熊的字體難看，就象是剛學寫字的學童一般。但小丫頭畢竟聰明過人，再擔心懷疑也沒有叫喊出來，而是掀開轎簾，向那周健良試探道：「周大哥，我要吳大哥給我準備的點心、就是我最喜歡吃的薩其馬和馬奶子，吳大哥預備沒有？如果沒有的話，你在路上給我買一些，我晚上不喝些馬奶子睡不著覺，不吃些點心也會餓醒。」
「呵呵，小姐放心，你要的點心我們家世子一直牽掛在心上的，特別吩咐了這件事，薩其馬和馬奶子還是小人親自給你預備的。」小丫頭貪吃零嘴的毛病早被孔四貞的人查得一清二楚，周健良稍一回憶便陪笑著答應道：「小姐一會到了地方，保管有香噴噴的馬奶子和甜滋滋的薩其馬。」可周健良並不知道的是，小丫頭雖然喜歡吃零食，卻極其厭惡馬奶的腥膻味，不管是馬奶做的薩其馬還是馬奶子，小丫頭都是絕對不碰的。
「那就好，謝謝周大哥了。」小丫頭很高興的答應一句，順手將轎帘子放下。可是轎子沒走幾步，轎中忽然劈里啪啦的掉出一些東西，剛鬆了口氣的周健良忙舉燈籠細看，見轎中掉出竟然都是拇指大的珍珠，也不有多少顆，灑落得滿地都是，接著小丫頭在轎中叫喊道：「快停轎，我的珍珠項鏈斷了，快幫我撿起來，那是我額娘賞給我的珍珠。」
「媽的，真夠麻煩。」周健良在心裡暗罵一聲，但是要小丫頭放棄昂貴且又是母親所贈的珍珠顯然是不可能的。無奈之下，周健良只好向那兩個轎夫做一個手勢，喝道：「快停轎，幫小姐揀珍珠。」
「對對，快幫我揀