「楊起隆？他是什麼人？看你的臉色，他似乎是個緊要人物？」和姚啟聖比起來，吳遠明始終還要嫩點，起碼喜怒不形於色這點就做不到，被姚啟聖一眼看出他心中的緊張和猶豫。吳遠明有些猶豫，看了看站在一邊的門子——雖說吳遠明家裡的下人已經被徹底換了一撥，但楊起隆的身份實在太敏感，吳遠明不得不小心。姚啟聖馬上明白吳遠明的意思，揮手向那門房說道：「退後二十步，沒有招呼不許過來。」
「扎。」那門子是吳福從難民中買來的，一家人離了吳家就沒了活路，自是不敢違抗姚啟聖的命令，按姚啟聖的吩咐退到了遠處。吳遠明這才向姚啟聖說道：「義父，你知道鍾三郎香會嗎？」
「略有耳聞，聽說是北方新興起的一個教派，教眾相當不少供奉的是一個叫鍾三郎的神仙，給教民施醫舍葯，香灰治病，很是籠絡了不少教眾。傳說他們的總堂主還有點石成金，撒豆成兵的本事。」姚啟聖頗是不屑的說道：「自古以來這種怪力亂神，妖言惑眾，借鬼怪之名蠱惑愚民的手段層出不窮，不足為奇。但如果當政者放任不管的話，也有可能養虎遺患，造成動亂。」說到這裡，姚啟聖忽然想起什麼，低聲問道：「難道說，這個楊起隆就是鍾三郎香會的……總堂主！」
吳遠明長嘆一聲，沉重的答道：「這個楊起隆，不止是鍾三郎香會總堂主那麼簡單啊，他還有一個自稱——朱慈炯！」
「朱三太子？！」饒是姚啟聖已經算海上的老麻雀了，但聽到這個名字後還是忍不住大吃一驚，脫口問道：「真的還是假的？」
「假的！」吳遠明斬釘截鐵的答道，因為吳遠明的交警記憶中清楚的記著，真正的朱三太子為逃避清廷追殺，現在正隱姓埋名隱藏在河南、浙江一代流浪，以教書先生謀生並隱藏身份，直到康熙四十七年，已經七十多歲的朱三太子才被康麻子抓住，連同兒子和孫子一起被康麻子殺害。吳遠明想想又補充道：「據孩兒所知，那個楊起隆其實是前朝一個楊姓大臣的後代，李自成攻破北京時，崇禎在煤山上吊自殺，皇宮中的侍衛、太監和宮女為哄搶財物自相殘殺，楊起隆的父親當時也參與了進去，無意中拾到一個木盒，盒中裝有朱慈炯的玉堞和金牌，楊起隆就是靠著這兩件東西裝神弄鬼，冒充朱三太子。」
「朱慈炯的玉堞和金牌？！」姚啟聖細小的三角眼中閃過一陣精光，激動得嘴唇都哆嗦了，沒頭沒腦的問了吳遠明一句，「孩子，李自成攻破北京的時候，你似乎也住在北京城裡吧？」吳遠明同時有著吳應熊的記憶，想都不想就順口答道：「在，當時我就住在這宅子里，後來城破之後，因為那時候我二弟吳應麒還沒有出生，我的祖父吳襄怕我們吳家斷根，就派人把不到四歲的我送到了山海關，但我的祖父卻被李自成殺害了。」
「義父，你問我這些事幹什麼？有什麼關聯嗎？」直到把話說完，吳遠明才發現姚啟聖剛才的問題問得十分奇怪。姚啟聖沒有立即回答吳遠明的問題，而是閉目沉思片刻，眼睛再睜開時，姚啟聖眼中已是一片笑意，微笑道：「孩子，不能讓客人等得太久了，既然他是前朝太子，我們父子倆應該親自出迎才對。」
「義父，這個楊起隆只怕是黃鼠狼給雞拜年，沒安什麼好心，我們見他妥當嗎？」吳遠明對是否和楊起隆拉上關係一直持猶豫態度，擔心這個假朱三太子連累到自己。姚啟聖哈哈一笑，拉起吳遠明就往外走，大笑道：「有朋自遠方來，不亦樂乎？孩子，聽乾爹的沒錯，你的運氣來了。」吳遠明對姚啟聖的老謀深算一向是佩服得五體投地的，見姚啟聖執意要自己接見楊起隆，雖不明白乾爹的用意，但也跟著去了。
到得大門前，一個衣飾華貴，相貌儒雅、年齡與吳遠明不相上下的中年男子帶著四個長隨早已等候良久，見吳遠明與姚啟聖出來，那中年男子將手中長摺扇當胸一拱，向吳遠明嬉笑道：「晚眷生楊起隆，拜會平西伯世子。」說罷，楊起隆眼睛一瞟，轉向姚啟聖說道：「這位是世子的義父姚老先生吧？楊起隆在此有禮了。」
「楊先生的稱呼好奇怪。」姚啟聖剛才還硬拉著吳遠明見楊起隆，可是見到楊起隆後，姚啟聖的態度卻極不客氣，一上來就氣勢洶洶的挑楊起隆的刺，「老叫花子這個義子姓吳，你姓楊，那來的親戚瓜葛？你如何能在他面前自稱一個『眷』字？」
楊起隆毫不生氣，只是微笑道：「姚老先生果然學識淵博，但老先生有所不知的是，平西王世子舅爺的表姐，當年是在下祖父之側室，敘起親倫，在下與平西王世子是表兄弟之親。」
吳遠明和姚啟聖對視一眼，互相點了點頭，都是心說楊起隆這傢伙真夠能攀親戚的，吳三桂的舅舅祖大壽的表姐是明光宗朱常洛的妃子，雖然不得寵但也算是朱慈炯的祖母，這七彎八拐的轉下來，冒充朱慈炯的楊起隆和吳遠明還真有點親戚關係。這時候，楊起隆又笑道：「世子願不願認在下這個親戚並不要緊，關鍵是，讓遠來客人在門房中喝風飲雨，這豈是待客之道？」
「楊先生教訓得是，孩子，還不請楊先生書房用茶？」姚啟聖被楊起隆堵了一句，似乎有些怕和自己乾兒子年齡相同的楊起隆了，竟然沒請楊起隆到大廳，而是請到吳應熊府最隱秘的書房談話。而楊起隆滿意的對姚啟聖知道：「姚老先生不愧是當過總督的人，果然有見識，咱們之間是該找一個最安全的地方談話。」楊起隆的回答讓吳遠明和姚啟聖又是驚訝的對視一眼，心說這傢伙竟然知道這個府里書房最安全，看來這個傢伙盯上這裡不是一天兩天了，說不定這府里就有他的眼線。
到得書房，各自落座後，按楊起隆要求，吳遠明將侍侯書房的吳壽和吳喜趕出了書房，楊起隆也讓他的四個長隨出了書房，這個經過再三加固並嚴密看守的書房中就只剩下了吳遠明、姚啟聖和楊起隆三人。姚啟聖向吳遠明使個眼色，吳遠明會意，首先開口說道：「楊兄，剛才你說在下那門親戚，真的是你嗎？你的真名字究竟是什麼？」
「世子果然精明，那麼複雜的關係，這麼快就能辨清。」楊起隆微微一笑，沉聲說道：「在下有言在先，如果我說出自己的真實姓名，你們倆可不要驚訝，更不要被嚇倒。」
「不就是朱三太子朱慈炯嗎？有什麼好驚訝的？」吳遠明知道這傢伙肯定要打起朱三太子的招牌了，索性便先捅破了這層窗戶紙。果不出吳遠明所料，楊起隆果然大吃一驚，顫聲道：「你……你是如何知道的？」
「你的鐘三郎香會在我們的宅子里有探子，我們在你的香堂里難道會是睜眼瞎？」姚啟聖那詐唬楊起隆的模樣比吳遠明還要神秘，大大印證了姜還是老的辣這句真理。姚啟聖冷笑道：「只是有一點我們父子不清楚，你既然自稱是朱三太子朱慈炯，那你有什麼憑證呢？如果真象你那麼動動嘴皮子說自己是誰就是誰，那我叫花子可以自稱是堯帝後裔了。」
「老叫花子，一上來就掏我的底！」楊起隆心中暗罵一聲，微笑道：「憑證嘛，那當然有。」說著，楊起隆將手中長扇遞給姚啟聖，楊起隆又笑道：「姚老先生既然是先朝老臣，那家父的親筆，姚老先生一定能驗出真偽了。」
「楊先生過獎，姚某並為見過前明崇禎，不過崇禎皇帝的親筆嘛……」姚啟聖含糊其詞著接過那長扇，發現那長扇甚是沉重，原來扇柄竟是精鋼所制的一件奇門暗器，再看扇面，扇面提有一首詩，姚啟聖隨詩念道：「學就西川八陣圖，鴛鴦袖裡握兵符。古來巾幗甘心受，何必將軍是丈夫。」
「義父，這首詩是……？」吳遠明在二十世紀只喜歡研究與吳三桂一家有關的歷史，對詩詞歌賦卻是一竅不通，自然不知道這首詩的出處。姚啟聖順口答道：「此詩乃是崇禎三年崇禎帝表彰四川女將秦良玉千里馳援北京城之功，親自為秦良玉所做之詩。至於這筆跡嘛，應該也是崇禎帝親筆。不過……」說到這裡，姚啟聖將那長扇拋還楊起隆，大笑道：「這東西證明得了什麼？崇禎帝親筆甚多，流傳也還算廣，模仿容易之至。」
說著，姚啟聖起身到書案前提起狼毫筆，飽蘸墨汁揮毫寫下剛才那首七絕詩，拋給楊起隆大笑道：「看看吧，是不是和你扇子上的筆跡一模一樣？」楊起隆那肯相信姚啟聖有這本事，但仔細對比一看時，楊起隆不由目瞪口呆——姚啟聖模仿出來筆跡，竟然與崇禎皇帝的一模一樣！唯一不同的，僅是墨汁的新舊而已。姚啟聖笑道：「怎麼樣？崇禎的親筆證明不了什麼吧？你要想證明自己的身份，拿出些實在的東西來。」
「姚老先生文採過人，朱某佩服之至。」楊起隆知道不拿出些夠分量的東西，是很難說服這個比鬼還精的老叫花子了，便強笑著從懷走小心翼翼的取出一封硬皮金裝明黃緞面的摺子，雙手捧著放到書案上，微笑道：「姚老先生，世子，不妨再瞧瞧這個。」
「先朝玉堞！」姚啟聖盼望的東西來了，心中不由大喜，急忙雙手捧起仔細觀看，吳遠明也湊了過來，只見上面寫著：『朱慈炯，生母琴妃，崇幀十四年三月生壬子戌時，儲秀宮穩婆劉王氏，執