「爹，哥多看了一眼鹹肉！」聚豐銀號老闆錢誠的小兒子叫嚷著，指著飯桌上的鹹肉向錢誠邀功舉報邀功。而乾瘦得象一根蘆柴一般的錢誠先瞪一眼畏畏縮縮的大兒子，怒喝道：「咸死你這小兔崽子！」說罷，錢誠又看一眼那盤還沒動過一筷子的鹹肉，狠狠咬下手中的棒子麵窩頭，想像著鹹肉的咸香美味藉以下飯。
「老爺，老爺不好了，大事不好了！」家丁驚惶的叫喊聲打斷了錢誠對鹹肉的想像，隨著這焦急萬分的叫喊聲，一個家丁跌跌撞撞的衝進房裡，喘著粗氣叫道：「老爺，永興街銀庫來報，剛才哈德門外的一些叫花子不知怎麼衝進了城，往咱們銀庫的方向去了！」
「怕什麼？」錢誠撿起嚇掉在地上的小半個窩窩頭，沒好氣的說道：「我還以為發生什麼大事了，幾個叫花子怕什麼？銀庫有七百庫丁，城裡還有九門提督府的軍隊和順天府的差役，還收拾不了幾個叫花子？有什麼大驚小怪的？」
「老爺，不是幾個叫花子！」那滿頭大汗的家丁跺腳大叫道：「是幾萬個叫花子！把幾條街道都塞滿了，那陣勢，嚇得死人！」
「幾萬個叫花子？！你怎麼不早說？」錢誠這下嚇得連窩頭掉在地上都沒注意了，跳起來大喊大叫的往外沖，「快，快套車去銀庫！再去給九門提督吳大人送信！」錢誠這下子是真的急了，永興街銀庫存著四百多萬兩現銀和大量的珠寶玉器，絕大部分是京城的王公權貴存在那裡的，要是銀庫發生意外，錢誠即便抗得住，不肯自己上吊抹脖子，那些兇狠如狼、殘暴如虎的達官貴胄也要把錢誠的皮扒了！不過急歸急，從不相信任何人的錢誠出門前還是把裝有密印本的木匣帶在身上，以防發生萬一。
正如那家丁所說那樣，錢誠帶著十餘名家丁風急火燎趕到銀庫所在的永興街時，永興街已經被叫花子擠得水泄不通，周圍的幾條街道也是人山人海叫的叫花子和看熱鬧的人群，到處可以聽到叫花子的叫喊聲，「粥棚在那裡？施粥的粥棚在那裡？永興街粥棚究竟在那裡？」而趕來維持次序的一百多名順天府衙役雖然還算盡職，可是在這上萬叫花子中不過是杯水車薪，起不了什麼作用。
「怎麼有這麼多叫花子？」錢誠叫苦不迭，忙拉住路邊一個順天府的衙役問道：「軍爺，這麼多叫花子是怎麼進城的？他們為什麼要到這永興街來？步軍統領衙門的軍爺呢？怎麼沒來驅趕這些叫花子？」
「叫花子怎麼進城的？當然是衝進來的！」那焦頭爛額的衙役好氣的答道：「不知道是那個王八蛋龜兒子放的風，說這永興街有人開粥棚施粥，這些餓瘋了的叫花子當然沒命的衝進來了。看這架勢，這些叫花子今天不喝到粥，就不會滾出城了！」說到這，那衙役又罵道：「媽的，這些窮鬼好不容易進一次城，肯定不會乖乖出城，這幾天我們有得忙了。」
「那步軍統領衙門的人……？」錢誠本來還想問吳六一為什麼還不派軍隊來鎮壓難民，卻被一股奮不顧身往永興街沖的叫花子人流衝散。無奈之下，錢誠只好硬著頭皮也往永興街擠，想去銀庫親自主持防務，可惜永興街已經擠得水泄不通，不要說人了，就是一根針也插不進去。錢誠正無計可施時，一個頭腦靈敏的家丁指著路旁的房屋房頂出主意道：「老闆，我們走房頂就沒問題了。」
「好主意，回去給你加工錢。」錢誠大喜過望，忙吩咐道：「快架我上房頂，留兩個人去找鰲相爺，請他出兵鎮壓！他老人家有一百九十萬兩銀子的帳存在咱們銀號里，他要是不理咱們，他老人家的銀子可就泡湯了。快，一定要快！」
因為打小就喜歡偷瓜摸棗，錢誠倒也不是第一次穿房行檐，在房頂上穿行起來還算靈活，至少沒從房頂上摔下去。但錢誠沒想到的是，因為他的帶頭作用，那些快餓瘋了的叫花子有樣學樣，紛紛爬上房頂，也是往永興街方向擠，可惜這幫叫花子的做賊本領比不上錢誠，很多人沒爬多遠就或是摔下房頂，或是踩破房瓦摔進房裡，惹出一陣陣驚叫和慘叫，讓本就混亂不堪的場面更加混亂不堪。
出於安全考慮，聚豐銀號的銀庫是一處獨立的大宅院，與最近的鄰舍都有二十丈以上的距離，以免被盜賊從隔壁穿牆而過或是從地下挖地道入庫行竊。平時里倒是安全了，可現在造成的後果是銀庫被叫花子圍得水泄不通不說，錢誠好不容易爬到了最近的鄰舍房頂，卻沒了辦法進到銀庫。好在錢誠的頭腦也頗靈活，急中生智掏出一把銅錢，向房頂下面的叫花子喊道：「誰把我們抬進對面那座宅院，這些錢就是他的！」
「我們抬，我們抬。」那些叫花子來到永興街沒找到粥棚，想退出去又辦不到，饑寒交迫間有銅板可掙，這些叫花子那還有不爭先恐後之理？只在剎那間，一隻只或是蒼老、或是枯瘦的手舉起，將錢誠和他的十來名家丁硬是從人群的頭頂抬著傳遞到銀庫大門前。但生性吝嗇的錢誠卻並不捨得那一把銅錢，剛進銀庫大門就連滾帶爬的擠進門去，節約下了那一把銅錢，同時惹起叫花子們陣陣臭罵，如果不是有銀庫庫丁舉著明晃晃的鋼刀在大門前守著，這些憤怒的難民只怕要衝進去把錢誠撕成碎片。
「怎麼樣？情況怎麼樣？」剛進銀庫大門，錢誠氣都沒來得及喘一口，隨便抓住一個庫丁就問道。那庫丁答道：「老爺放心吧，叫花子剛開始多的時候，弟兄們就提著傢伙戒備著，借那些叫花子一百個膽子也不敢進來。從開始到現在，就沒一個叫花子進來。」
「那就好，那就好。媽的，差點把我嚇死了。」錢誠鬆了一口氣，心說幸虧這些叫花子都是山東、山西、直隸和河南一帶逃難來的難民，幾乎沒有人知道這裡是存放著大批銀兩的銀庫，否則的話，這些餓瘋了的叫花子指不定就會鋌而走險了。但是錢誠的輕鬆沒持續多少時間，突然就聽到院外有人大喊，「這裡是聚豐銀號的銀庫，裡面有幾百萬兩白銀！」「裡面的銀子隨便拿一錠，就可以讓一家人吃穿一年！」
「奶奶的，快，快準備刀槍！」聽到那叫喊聲，錢誠急得臉都青了，慌忙指揮眾庫丁嚴密戒備，隨時準備阻攔那伙餓瘋了的叫花子。但屋漏偏逢連夜雨，十來個庫丁差不多同時叫嚷起來，「哎喲，哎喲，肚子好疼。」「兄弟，我肚子撐不住了，要去茅房，幫我盯著點。」「哎喲，我肚子也挺不住了，要拉了。」只在片刻之間，幾乎所有的庫丁都叫嚷起肚子疼來，爭著搶著要去茅房方便，急得錢誠連蹦帶跳的大叫，「都什麼時候了，都給我憋著，等過了這勁頭，老爺我給賞錢！」
「老爺，實在憋不住了，我快拉到肚子里了。」一個庫丁痛苦的叫道。這時候，錢誠也發現事情的不對，趕緊問道：「你們午飯吃了什麼？怎麼全都拉起肚子來？」
「京醬肉絲！」所有庫丁異口同聲答道——畢竟在錢誠手下當差，一年到頭難得吃上幾頓腥，這些庫丁的印象不深刻那才叫怪了。回答歸回答，這些肉體凡胎的庫丁還是抵擋不住泄葯的威力，或是偷偷摸摸跑往茅房，或是找個隱蔽的地方就地解決，更有甚者乾脆解開褲帶就地方便。在這危急關頭，銀庫的防守竟然陷入癱瘓狀態。
「把董伙頭叫來！」料定是飯菜里出了問題的錢誠勃然大怒，命人去叫廚房的董大夥頭來問話，但錢誠的話音未落，他帶來的家丁突然指著遠方驚叫道：「老爺，我們家的那邊著火了！」錢誠趕緊往自家的方向看去，果然，遠方錢誠家的方向濃煙滾滾，已經生起了大火。嚇得錢誠趕緊跪地祈禱，「救苦救難觀世音菩薩，求求你保佑千萬別是我家起火，十六處分號的總帳本可全放在我家的啊。」
「起火了！」又一個庫丁突然驚叫起來，正跪地虔誠祈禱的錢誠不耐煩的說道：「看到了，小心戒備著，別讓那些叫花子衝進來。」
「老爺，是我們銀庫的廚房起火了！」幾個庫丁同時驚叫答道。嚇得魂飛魄散的錢誠回頭一看，銀庫的廚房處果然生起了熊熊大火，恰巧這幾天北京城風大，大火眨眼間就蔓延開了去。不等錢誠再說什麼，外面那些居心不良的壞蛋得到信號，馬上在叫花子人群大叫道：「鄉親們，銀庫起火了，進去搶銀子啊！」「快搶銀子啊，有銀子就能吃飯了。」緊接著，緊閉的院門處傳來「咚咚咚」的撞門聲。
「快，快堵住大門。」錢誠拍腿捶胸的大叫起來，可惜這些庫丁們現在個個腹痛如絞，那還能站起來去堵大門，更別說提刀去大門前阻攔了。突然間，院門發出一陣巨響粉碎開去，十幾名滿臉污泥的叫花子沖了進來，錢誠忙叫道：「滾出去，這裡是銀庫重地，擅闖是要殺頭的，不想死就快給老子滾出去！來人啊，殺了這些擅闖銀庫的叫花子！」
「天父地母，反清復明！天地會的好漢做事，不想死的滾一邊去！」那伙改扮成叫花子的壞蛋顯然早有準備，高喊著天地會的口號從身上抽出一把把短刀匕首，撲向那些蹲在地上拉肚子的家丁，象砍瓜切菜一樣的收割著已經沒有反抗之力的庫丁生命，而院外的叫花子或是想追討錢誠許諾的銅板，或是因為外面實在擁擠不堪，有意無意的湧進了銀庫院中，大院里頓時變得混亂不