大學士索額圖的府邸位於九城的西直門內，索額圖的已故父親索尼曾是四大輔政大臣之首，這三年清知府還有十萬雪花銀，何況當朝首輔，所以索額圖現在居住這個府邸不僅豪華奢靡，精房美舍的數量和佔地面積都不是一般王公大臣所能比擬的。別的不說，光是那遍布涼亭假山的後花園，佔地面積就足有十八畝之巨。
蘇麻喇姑小心翼翼的提著一個精美的食盒，沿著曲折彎延的花園小徑款款而行，蜆子殼鋪成的小路踩上去咯吱咯吱直響，清脆悅耳，呼吸著雪後讓人心情愉悅的清新空氣，眼中看著銀裝素裹的假山亭台，還有那碧綠清澈的湖水和鮮紅的朵朵梅花，如畫般美麗，幾次讓蘇麻喇姑貪看風景而忘記行路，但景常思。直到假山深處丁丁冬冬的琴聲，蘇麻喇姑才如初夢醒，趕緊加快腳步，繞過一道壓水拱橋，來到一座精緻清雅的書房前。
「來了，來了。」蘇麻喇姑的俏麗臉龐有些熱漲，推開那刻意用青藤蔓繞的書房門，向書房中撫琴的那青年書生嗔怪道：「知道你餓，可人家不過是貪看了一會風景，你也用不著彈琴催促人家吧？」
「婉娘，我何曾催你了？」伍次友停住撫琴，微笑著徉做驚訝的問道：「我不過彈彈琴了舒胸懷，你偷聽我的琴聲，我還不曾怪你，為何你倒先責怪起我來了？」
「哼，知道你們這些漢蠻子讀書人嘴皮利害，不和你爭。」蘇麻喇姑薄嗔著千嬌百媚的橫伍次友一眼，將食盒放在桌上，取出四道精緻的小菜和一壺溫熱的黃酒，招呼道：「快來吃吧，我親自下廚為你做了四道小菜，嘗嘗我的手藝。」說著，蘇麻喇姑提起鑲金的象牙筷，夾了一筷香噴噴的小菜喂到伍次友嘴裡，柔聲問道：「好吃嗎？」
「好吃。」伍次友細品那菜，覺得那菜細嫩香滑，鮮美無比，再品卻發現那菜的主料竟然是尋常的茄子，忍不住讚歎道：「婉娘廚藝，果然天下無雙，冠絕世間，想不到這平常的茄子，竟然做得如此美味。婉娘，你究竟是如何料理的，可否賜教小生一二？」
「就你的嘴甜，這不過是家常菜茄胙，你在索大人府上還能沒吃過？」蘇麻喇姑又橫了心上人一眼，但還不是忍不住賣弄道：「其實這菜也不難做，把四五月里的新茄苞兒摘下來，把皮和瓤子去盡，只要凈肉，切成頭髮細的絲兒，晒乾了，拿一隻肥母雞，靠出老湯來，把這茄兒上蒸籠蒸的雞湯入了味，再拿出來晒乾。如此九蒸九曬，必定曬脆了，盛在瓷罐子里封嚴了，要吃時，拿出一碟子來，用炒的雞瓜子一拌就是了。」
「妙，妙，妙。」伍次友出身於江南富豪人家，確實常吃這樣的家常小菜，但為討好情人，伍次友仍然沒口子的鼓掌誇讚道：「烹小鮮如治大國，輕不得重不得，咸不得淡不得，最是難以打整，婉娘烹鮮治國無不精通，果然是女中豪傑。當今萬歲能有婉娘這樣的奇女子相輔，真是萬歲之幸，天下之幸。」
「去你的，越說越不象話了。」蘇麻喇姑被伍次友誇得心裡甜滋滋的，手上卻舉筷徉做要打。這對情人正嬉鬧間，屋外忽然傳來索府家奴驚惶的答聲音，「草民叩見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。」蘇麻喇姑和伍次友心知必是康熙已經來了，忙離座雙雙跪倒，果不其然，房門推開，一陣寒風首先吹了進來，接著康熙怒氣沖沖的出現在蘇麻喇姑和伍次友面前，身後還跟著大內太監總管張萬強和康熙的另一名心腹侍衛曹寅。
「草民（奴婢）叩見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。」蘇麻喇姑和伍次友必恭必敬的給康熙行叩拜禮道，而康熙抿著嘴唇一言不發，就連叫蘇麻喇姑和伍次友平身都忘記了，過了許久後，康熙終於從牙縫裡擠出一句摻著陰風的聲音，「吳應熊，朕誓殺汝！」
「昨晚的營救行動失敗了！」蘇麻喇姑與伍次友都是聰明絕頂的人，立即猜出魏東亭等人營救史鑒梅的行動已經失敗。蘇麻喇姑壯著膽子問道：「皇上，你小魏子他們情況如何？有沒有折損人手？」
「史龍彪和二十名善撲營好手全折了。」康熙咬牙切齒的說道：「其他人包括胡宮山和小魏子，全都受不輕的傷，犟驢子斷了右手，穆子煦的腎受了重創，這輩子恐怕難以生育了。」說到這裡，康熙終於難以遏制住心中的怒氣，一腳將伍次友的飯桌踢翻，怒吼道：「最可恨的是，吳應熊那奸賊竟然是利用胡宮山的師妹保護他，重傷了朕的心腹！朕這些年來花費無數心血和財力，好不容易苦心培養出來制衡鰲拜的好手，竟然差點在一夜之間全軍覆沒！」
康熙確實是快要氣炸了，他登基八年以來，一直為扳倒權相鰲拜而努力，外結江湖異士內連王公大臣，甚至還在鰲拜那油鹽不進的後府中埋下了眼現，好不容易才在今年佔據上風，只等最後一擊便可完全擊倒鰲拜，獨領朝綱！可是在一天一夜之間，因為吳應熊的突然倒戈投奔鰲拜，使鰲拜實力大增而康熙手足折損，康熙的內線也被一網打盡，讓康熙與鰲拜之間實力對比又回到了原點，再想建立起勢力不知又要花費多少心血與金錢，這叫康熙如何不氣？
「你們都平身吧。」康熙長嘆一聲，向伍次友說道：「伍先生，朕心裡很難受，讓曹寅告訴你昨天晚上的詳細情況，你給朕拿拿主意，看朕下一步該如何做。」康熙搖頭嘆氣道：「朕以前太小看這吳應熊了，這些年來朕甚至都沒有和他見過面，被他窩囊膽怯的外表所矇騙，沒想到他竟然厲害如廝，是朕輕敵害了史大俠他們啊。」
「皇上不可輕怒。」當伍次友聽完曹寅介紹的情況後，略思片刻便緩緩說道：「天子之怒，血流漂杵。皇上若是怒那吳應熊，就必取其性命，倘若怒而不殺，臣下紛紛效仿，君何為君？臣何為臣？況且那吳應熊奸詐無匹，事事料人機先，這樣的人如果不殺，日後必成大患。」
「朕何嘗不想將他千刀萬剮？」康熙咬牙切齒的說道：「可是一殺吳應熊，等於是逼反吳三桂，眼下朝綱不振，朝廷被鰲拜那奸賊把持，若是那吳三桂突然造反逆天，這樣的朝廷如何平叛？」康熙又咬牙補充道：「而且老祖宗也反對現在就殺吳應熊，認為吳應熊還有籠絡的價值。」
「皇上切不可猶豫，吳應熊足之多謀，又背靠吳三桂那棵大樹，如果不及早除去，只怕將來貽害更大。」伍次友眨動著清秀的眼睛，口中吐出來的卻是陰狠無比的聲音，「當然，皇上不必親自下旨誅殺吳應熊，昨夜一役，吳應熊利用李雨良為己擋禍，雖然巧妙卻已得罪了胡宮山師兄妹，加上吳應熊投靠的鰲拜乃是天地會死敵，天地會在江湖上勢力龐大，會中死士眾多，收拾吳應熊不在話下。皇上若是讓胡宮山與李雨良出面組織，借江湖俠士或天地會之手除去吳應熊，既可以嫁禍於人，又可以乘機籠絡一些心向天朝的武藝高強的俠士，必可彌補昨夜損失。」
「這個……」康熙有些心動，如果按伍次友所說，除去吳應熊確實不難，昨天晚上善撲營損失的好手也可以彌補，甚至還可以加強，真正的兩全其美。伍次友見康熙遲疑，便誤會了康熙的意思，又微笑道：「皇上不必擔心，江湖中人雖然多對天朝心懷不滿，但他們對吳三桂的憎恨遠在仇視天朝之上，借他們的手除去吳應熊，他們必然樂意。」
「這事容朕再考慮一番，蘇麻，你可以先帶伍先生去見見胡宮山和李雨良，試探他們的口氣。」康熙咬牙答道。雖說康熙並沒有同意伍次友的建議，但康熙深知伍次友說做就做的性格，只要伍次友去見了那兩人，就一定會煽動胡宮山兄妹這麼做，等於是暗許了伍次友的主意。
……
「阿嚏！阿嚏！」吳遠明連打兩個噴嚏，噴出來的鼻涕和唾沫頓時污濺了滿桌的菜肴，正在為吳遠明堪酒的建寧公主忙取出一塊手帕，親自為吳遠明擦去鼻涕，溫柔的說道：「額附，你可是剛才迎冷風走路著涼了？要不要臣妾給你傳幾個太醫來診療？」說罷，建寧公主又向貼身丫鬟菱荷吩咐道：「去，讓廚房重新做幾個菜來，把這些菜換了。」
「不用，不用。」吳遠明擺擺手，「菜不用換，將就將就吧。太醫也不用傳，本世子不是感冒，是有人在背後算計本世子，本世子第六感很靈的。」說到這，吳遠明忍不住教訓建寧公主道：「公主，不是本世子說你，雖說朝廷有規定，公主進餐是六十四個菜，可是在咱們家裡就不用那麼排場了，能省就省些吧。北京城裡還有那麼多叫花子，你一餐省一道菜，就能讓一家人吃飽一頓飯。」
「臣妾謹尊夫命。」建寧公主低眉順眼的回答一聲，又吩咐道：「菱荷，你去安排，從今天開始，本宮用餐菜肴降為十六道，省下的錢，再給家裡買一些家奴，專買那些快餓死的。」
「咦？這麼聽話？有陰謀！」吳遠明被建寧公主的態度弄得一楞一楞的，心說老子想省點錢救濟叫花子，是因為老子接受過二十一世紀的人道教育，你愛新覺羅家的女人也會心疼百姓？太陽從西邊出來了嗎？吳遠明確實是糊塗了，原本他來建寧公主房裡，是準備著迎接建寧公主一哭二鬧三上吊的，誰知建寧公主不僅絲毫沒提昨天被吳遠明毒打的事，反而讓俏丫鬟們按宮廷禮儀準備