牆角被草遮蓋的地方，留下了一串細小的符號。阿傍回頭看明王，「樓主昨夜已經離開金縷城，其他人尚在。」
明王扶了扶頭上的草帽，「不能再等了，樓主一個人進木象城太危險，這裡的事要速戰速決。通知門眾，夜半等我消息。看見城牆北門上宗旗倒下，留一隊人馬清理伏兵，其餘人什麼都別管，趕赴木象城接應樓主。」
阿傍遲疑了下，「你打算一個人刺殺金雲覽？」
明王笑了笑，「怎麼？信不過我？」
阿傍搖頭說不是，「厲無咎的護法們一個都不在神兵譜上，可要是神兵譜有副冊的話，他們一定位列前五。太危險了，我和你一起去。」
明王轉身望向金縷城中那座宏偉的建築，眯著眼道：「危險？何為危險？這些年走南闖北，經歷過太多兇險，只要敵人不是三頭六臂，對我來說都一樣。」見阿傍臉上還有猶豫之色，他大大嘲笑了一番，「你什麼時候變得這麼婆婆媽媽？殺人又不是趕集，多一個人就得多擔一分風險，你是第一天進波月樓么，連這個都不明白？」
阿傍終究無話可說，嘆了口氣，在牆腳標上了行動的細則。
金縷城中以宗主為首，宗主手下又有五大御者，這些御者是宗主的眼睛和爪牙，消滅宗主之餘，必須連這些爪牙也一併剷除，如此這座城才真正群龍無首，陷於癱瘓。
先前進城前的分組，是樓里一貫的規矩。兩人一組，但兩人不能分散參與兩項任務，因為要絕對保證有一人活著，以免這一支和樓里人馬完全失去聯繫。干他們這行的，情報很重要，人就像薪火，有一口氣才能繼續傳承下去。任何一個人的死活，都要讓樓里準確知情，特別是身處這樣的險境，任何一環出了問題，都有可能引發一連串的危機。
阿傍仔細標註了刺殺五大御者的組別，寫到最後自己都迷茫了，「我呢？什麼都不用干？」
他在暗器和布設陷阱方面是一等一的高手，但要論空手白刃，確實差了點。時間太緊迫，離天黑只有兩個時辰，來不及供他行動，明王道：「這才不過第一城而已，後面四城會越來越難打，最後還有藏瓏天府，有的是你立功的機會。」
阿傍悶著頭哦了聲，明王在他肩頭一拍，「挑顯眼的位置再標五處，然後回去等天黑。」自己摘下草帽，進了一家酒肆。
酒肆里酒香衝天，幾口大缸即便蓋著蓋子，空氣里流轉的香氣也熏人慾醉。他趴在柜上，對櫃後的胡狄姑娘笑了笑。波月樓的四大護法，個個生得都很勻停，他們身上沒有血腥味，也沒有凜冽的肅殺。倚在午後斜照的一束光線里，臉上帶著溫和潔凈的笑，像鄰家高樓上讀書的貴公子。
胡狄姑娘長著一雙貓兒一樣的眼睛，瞳仁是藍色的，高鼻深目，比一般的雲浮姑娘五官更深刻。她穿著緊窄的織錦小衣，天氣太熱了，兩彎雪臂大方地袒露著，沒有半絲引人浮想的羞怯。她坦然望向他，「客官，要買酒么？」
明王把白銀的酒壺放在柜上，「打滿。」目光在她臉上一轉，又道，「另要一碗，我現飲。」
胡狄姑娘抿出一個笑靨，深深的梨渦里裝滿了蜜，是甜的。
「我們胡狄的酒有很多種，客官要哪一種？」
明王道：「最烈的，越烈越好。」說著將酒壺遞過去。
胡狄姑娘伸出兩手來接，腕上各色的珠串，在斜陽里綻放出絢麗的光彩。
前臂纖細，上臂修長，沒有練武后的緊實，可以肯定這是個遠離殺戮的普通姑娘。他對普通的女孩子還是很友善的，越是危險的壞境里，越需要這樣艷遇般的調劑。
她拿著酒壺，轉身去揭酒缸的蓋子。胡狄的酒缸很矮，她彎下腰，窄衣和長裙間剛好銜接，直立時露出欲說還休的一線，彎腰後便大開大合。雖然讓男人有意外之喜，但風情而不冶盪，火候拿捏得極好。
明王在櫃前，靜靜看她不經意間展現的少女風韻，想起多年前，曾經有個女人在風雨中同他割袍斷義。
那時候波月樓還是波月閣，他領了一項密令，在去往都洲的驛站里，刺殺一名過路的官員。那時候的門規就是如此，殺手領命辦事，不需要了解太多內情，甚至連那個刺殺的目標姓什名誰都不必過問。出發之前，會接到一封有關目標人物外貌衣著描述的信件，他揣上信件便上路了。多年在波月閣中的歷練，殺人對他來說像砍瓜切菜一樣簡單。這次也是這樣，他的任務完成得很輕鬆，事成之後還有空閑，在那攤死肉上擦乾淨自己的重劍。
可是沒想到，出門的時候遇上了一個人。換做平時，一刀解決了最乾脆，可他卻認出她來，那是曾經的青梅。很小的時候，在他家業還興旺的時候，他們在遊戲里扮演過新郎和新娘，彼此也約定過，將來長大了要做夫妻。
當然幼時的話不應該當真，鄰家溫潤的小兒郎，十幾年後也許會變成殺人如麻的壞蛋。然而那時的約定，在彼此心裡都留下過印記，記得有那麼一個人，說過那樣一段幼稚又溫情的話。
他盯著她胸前佩戴的飛魚木珠，腦子裡嗡嗡作響。這木珠還是他送給她的，並不名貴，是老師布置的課業中，他唯一覺得滿意的成品。
她也認出他來，「敖蘇……你怎麼在這裡？」審視他身上的細甲黑衣，好像明白了什麼，匆忙進屋查看。他閉了閉眼，心也擰起來，在她迸發的哭聲里落荒而逃了。
後來再遇見她，她已經成了別人的妻子，那顆飛魚木珠當然也不會再戴著了，見到他，平靜地說：「我殺不了你，無法為父親報仇。如果你我素不相識那有多好，我的良心就不用一次次接受拷問。我這輩子最後悔的就是認識你，我等了你十五年，你回來了，卻殺了我父親。」
她和他錯身而過，他站在雨里，感覺不到冷熱。過了很久才慢慢挪動雙腿，發覺腿灌了鉛似的，寸步難移。
後來聽說她自盡了，死在一個雨夜。他說不清心裡究竟是種什麼感受，是解脫，還是慶幸？好像都不是。反正生而為人的痛快，到這裡全都終結了，那個不見面也許不會再想起的女人，最後在他心上狠狠划了一刀。
胡狄姑娘把滿滿一碗酒放在他面前，復又轉身給酒壺打酒。他垂下視線看粗陶的酒器，酒是好酒，漾動過後在碗壁上留下了一圈纏綿的軌跡。他呡了一口，熱辣的口感像粗礪的刀石，刮過他的喉頭。
「客官好像不是本地人，從哪裡來？」胡狄姑娘把打滿的酒壺放在一旁，大大的杏核眼裡有熱情的波光。
他又呡了口酒，「我是個客商，四海為家。」
答案似乎不太有誠意，胡狄姑娘有些失望，茫然拿抹布擦拭桌面，一來複一去，擦得清漆都幾乎脫掉一層。
夏日的午後，街面上行人不多，酒肆里也沒什麼生意，世界是熱騰騰的。店外一棵楊樹枝繁葉茂，樹冠上知了成群，在一蓬蓬的熱浪里，發出聲嘶力竭的鳴叫。
彼此都不說話，萍蹤不定的過客，和本地賣酒的姑娘，本來也只是偶然間的一次邂逅，不必太上心。胡狄姑娘看他斯文地一口口喝完了那碗酒，接過空碗道：「我再給你打一碗吧。」
他說不必，掏出一塊碎銀放在桌上。一壺酒當然不值這麼多，她垂首找錢，再抬起頭時他已經出門了，只看見一個挺拔的背影從眼梢一晃而過，她追出門去，人早就走遠了。
回到臨時歇腳的地方，阿傍也回來了，正站在窗口向金府眺望。見了他，把一張地形圖攤在他面前，「我在城裡走了一圈，粗略畫出了撤離的路線。金府進不去，但我知道西牆的防守最鬆懈，從這裡上去，可以直達金雲覽的書房。樓主射滅了直道上所有的燈，好處是讓金雲覽誤以為波月樓的人都轉移進木象城了。雖然金縷城目前正戒嚴，但我料想金雲覽會疏於自己府內的防範，而把所有注意力都集中在和木宗宗主的聯繫上。」
明王頷首，對他這麼快就畫出金縷城的城防和所有幹道欽佩不已。
阿傍擺手，「我就是靠這個吃飯的，要是連這個都不行，那我怎麼在四大護法里立足？」又看看天色，日頭一點點落下來，距離天黑還有半個時辰，「如果今晚不行，那就留待明晚。我一直覺得時間太緊了，倉促起事，只怕考慮不周全。」
明王卻失笑，「殺手殺人，難道還要佔卦不成？之前執行的任務和這次不一樣，以往只能算小打小鬧，這次都攻到天外天了，再往前就是眾帝之台，全武林有幾個人能做到？你不覺的榮耀么？樓主有樅言相助固然如虎添翼，但人多些總不是壞事。金縷城這麼容易就穿過了，木象城必定難得多，樓里人早些到，搭人梯也把樓主送出去，否則要我們這些人有什麼用？」
明王是四護法之首，年齡最大也最沉穩。他這些年似乎把一切都撲在他的殺手事業上了，一個沒家沒口的男人，現在唯一的興緻就是攻破眾帝之台。一群不入流的殺手，把那座象徵著武林至高權威的城池踩在腳底，絕對是件光宗耀祖的事。
殺手也是有追求的。
阿傍