「仇大人，能否讓我再見太子一面？我有要事向他呈稟。」
掖庭令搖了搖頭，「暫且不能夠，太子爺這回恐怕自身難保啦，我先頭從北宮來，皇上龍顏大怒……前陣子接連發生那麼多事兒，連信王都折進去了。先是長大成人的皇子，這回是肚子里的皇子，敏王爺這主兒沒什麼魄力，不就剩太子爺一個能辦事的嗎，所以太子爺……處境很尷尬。」
是啊，只要等皇后緩過勁兒來，證明太子想害的是她的兒子，於情於禮就說得通了——太子忌憚繼皇后嫡子，欲除之而後快，派她來行刺。誰知聞長御撞在槍口上，成了替死鬼。這麼一來中宮一舉除掉了太子和聞長御肚子里的孩子，皇帝膝下便只剩敏親王和惠後的孩子。敏親王娘兩個都沒算計，要給他們扣帽子太容易了。退一萬步，就算皇帝忽然駕崩，敏親王繼位，那麼梁夫人也矮她這個正牌太后一頭，到時候這朝堂和社稷，還是她惠氏說了算。
這就是後宮爭鬥啊，女人多，心眼子也多。要防患於未然，這道理她知道，奈何東宮女官無法插手北宮的事，一切只能暗中進行。她還是算錯了一步，一直以為皇后會打長御肚子里的孩子主意，結果聞啼鶯一死，安插在那頭的人全成了無用功。她自己又受誣陷被關進這裡，外面的事一點插不上手，越著急，越焦躁，恨不能衝破這牢籠，一氣兒飛進北宮裡去。
她兩手緊緊扣著珊門，木柵上的毛刺刺痛了掌心也顧不上，急切道：「仇令替我想個轍，帶話給皇上，宿星河能自證清白，請皇上准我調查此事。」
戴罪查案這種事，以前倒不是沒有，可一般都是官員自身不牽涉其中的。這回殺人的嫌犯就是她自己，自己查自己，皇上未必有那個心胸。
掖庭令無奈點頭：「成，瞧在咱們以往的交情，我給您帶這句話，但皇上什麼想頭兒，真是天知道了。」
一壁說，一壁搖著腦袋走出了牢房。
抬頭瞧瞧，月在中天。小太監過來回稟，說督察院和刑部的人都已經入宮了。
他抬了抬下巴，「走吧，過去聽示下。」
掖庭令是個靠譜的人，他受人之託，就想著要忠人之事。趕到北宮時，還四下搜尋皇帝，想上前代錦衣使傳話，可一瞧皇帝那張面無表情的臉，他又有點露怯了。
聞長御的屍首停在了凝陰閣里，她生前居住的寢宮也被封了，等待刑部衙門派人查驗。這不是掖庭令頭一眼看見長御的屍首，但即便第二次過目，也還是叫人五味雜陳。
死了的人可再也用不上高床軟枕了，一塊硬鋪板，首尾拿兩張春凳支著，身懷六甲的長御仰天躺在那裡，身上蓋著白布，肚子像山似的，墳起來老高。
宮人覺察她出事時，第一時間報了掖庭局。為什麼不先試著救治呢，因為一瞧那模樣就知道救不了了。她是仰面朝上跌在那裡的，眼睛半睜著，瞳仁兒都擴散了。掖庭令趕來勘察時，發現她面部有細小的出血點，按照常理推算，應當是死於窒息。
輕輕掀了掀她的衣領，果然發現一根極細的勒痕，不過這種勒痕想致命，徒手是辦不到的。於是領著幾個偵辦的人在殿里搜查，最後牆上那柄用以裝飾的寶弓引起了他的注意。這弓掛偏了，顯然有人動過。觀察弓弦，牛筋為質，上擦黃蠟，這麼強的韌性，想勒死個人太稱手了。
兇器找到了，比對一下弓弦和勒痕，正好吻合。但是之前的一通搜查，也查出了那支蝦須簪，問遍溫室宮，沒人認領。最後有人指出曾看見錦衣使戴過，更巧的是錦衣使之前造訪過溫室宮，但並沒有見聞長御。所以這支簪子為什麼會出現在案發現場，就十分耐人尋味了。
管他是誰，有嫌犯就必須抓，雖然他也不認為一個管理控戎司的女官會那麼蠢，把這樣的證物留在現場讓人拿住。況且想殺人，根本用不著她親自動手，隨便指使個心腹就辦成了。但這種推理不由他掖庭令來做，他只管照著牌面上的疑點辦差，接下來的生殺大權得聽主子定奪。
可是很奇異，皇帝臉上沒有悲痛，沒有震驚，有的只是無邊的寒意。
掖庭令有些吃不準眼下的形勢了，看看督察院和刑部的人，那些官員也是耷拉著眉眼，不聲不響。作為內廷的官員，又是主子和其他高官皆在場的情況下，掖庭令決定繼續觀望。
觀望了半晌，果然事情又有了新進展，御前的高無憂入殿回稟：「尚藥局派醫女入宮了。」
掖庭令回身看，看見負責皇帝醫事的醫正，領著兩名頭戴方巾的醫女立在南北夾道上候旨。關於醫女他是知道的，當初掖庭領命從官戶中挑選工巧者，送進太醫署學醫，處所安置在別院，不和太醫署學生混在一起。等學成之後分派各個公主府，以伺候公主們的疾病和飲食，所以她們和宮廷內后妃是沒有任何往來的。
這時候招醫女進來做什麼？掖庭令有點懵，再看太子，他向皇帝俯身拱手：「究竟是真是假，派人一驗就知道了。」
皇帝看太子的目光，透出一種悲涼的味道。掖庭令進宮近二十年，從沒見過皇帝流露出這樣的氣象。是因為太累太絕望嗎？後宮接連出事，終究血肉之軀，桑榆向晚的年紀不得安寧，這皇帝當得也甚凄苦。
溫室宮裡隱隱傳來嬰孩的哭聲，聞長御出事時皇后已經誕下皇子了。皇帝隔著宮牆向南眺望，喃喃道：「青主，皇父再相信你一次，只願你不要令皇父失望。」
太子愈發底下身子，火光映照下的側臉白得出奇。
畢竟皇后寢宮，能進去的人不多，皇帝和太子率先邁入，後面跟著督察院院使和刑部尚書。掖庭令左右看看，再想想自己的職位，不管三七二十一，也跟了進去。
前殿已經是最後的底線，不能再入了。悄悄偏頭看，珠簾和輕紗後隱約可見鳳床，皇后的聲氣兒悠悠傳過來：「皇上，恕臣妾不能下地相迎了。您瞧瞧孩子吧。」
新生的皇子包在朱紅的襁褓里，由奶嬤兒抱到皇帝面前，孩子一隻眼睛剛睜開了一道縫，從那縫裡乜著他的「皇父」。皇帝看了一眼，有些悵然。想了想，又伸手逗弄孩子，「皇后，這真是朕的皇子嗎？」
床上的皇后怔了一下，立刻說當然。又不無哀傷地嘆息：「如果長御在，哥兒倆一邊兒大小，將來不知多熱鬧。長御死得冤枉，要不是她，該死的人就是我……」
掖庭令覷覷太子，他臉上喜怒全無，偏身一個眼風示下，殿外的醫女領命，一前一後進了皇后的內闈。
重重帳幔接連放下，菱花門也闔了起來。延齡公主一直伴在皇后左右，見生人進來，厲聲呵斥：「你們是什麼人！」
一名醫女應答：「奴婢們是太醫署人，奉旨入宮，為皇后娘娘調理。請娘娘寬卧，容奴婢們上藥。」
結果皇后堅決不許，鬧得內寢一片雞飛狗跳。
皇帝在前殿聽著，沉重地閉了閉眼。這殿宇的溫度隨著內寢的吵鬧不斷升高，皇帝的怒火也不斷積累升騰。掖庭令看見他手裡的佛珠盤弄得越來越快，麵皮也從青白轉成了紫紅。
不需要假他人之手，忍無可忍時，皇帝一腳踹開了內寢的菱花門。寢宮裡的眾人驚訝地看過來，皇帝死死盯住了皇后，一步一步逼近，語氣陰鷙可怖。他說：「這是為你好，你傷了身子，需要調理。她們是正統的女醫，給你驗一驗，也好對症下藥。」
這時的惠後已經嚇得面無人色了，可她還在咬牙堅持著：「多謝……主子厚愛，臣妾沒什麼大礙，用不著上藥。」
「你在怕什麼？」皇帝又欺近一步，二十年的老人兒了，對面卻如不相識似的。
皇后唇角浮起一點勉強的笑，「臣妾是皇后，臣妾有臣妾的尊嚴。」
「皇后？」皇帝聞言發笑，「可是皇后連朕的話都不聽了，尊嚴還顧得成嗎？」
延齡公主見勢不妙，站了出來。她對皇帝肅禮道：「皇父，母后才從鬼門關轉了一圈回來，請皇父顧念則個。」
皇帝轉過視線打量她，「延齡，你不是身子不好嗎，要好好休息才是。」
六個月沒露面的公主，看上去和以往有些不同。她以前身形很清瘦，生來骨架小的女孩兒，即便胖了些，也不過稍顯圓潤。她自小到大是公主里最不起眼的，性格不出挑，長得也不出眾。皇父眼裡從來只有暇齡，她和她的母親一樣，無聲無息地存在著，一個不留神，經常會被忽略。
她以為皇父從來不在意她，所以被問及身體，她便陡然一驚。一時酸甜苦辣都湧上心頭，卻什麼都說不出來，只是低下頭，應了句：「多謝皇父垂詢。」
醫女還想上前，皇后的反應激烈如初，皇帝慘然望著她道：「孩子真是你生的，你有什麼可怕的？」
皇后被戳到了痛肋，簡直像個戰士，「皇上又打算聽別人的挑唆了嗎？從年下開始，這宮裡就不太平。先是暇齡公主莫名其妙地投毒，後又有信王之死牽扯出大皇子。現如今主意打到我們母子頭上來了，皇上難道一點都沒有懷疑，這幕後究竟是誰在操控嗎？」