生於帝王家，父子反目，兄弟相殺，這樣的戲碼兒每隔一段時間就要上演，其實一點都不稀奇。可是見得再多，也不表示能夠習慣，太子靜靜聽她說完，臉上浮起了哀傷的神情，悵然說：「我知道他心裡不平，一樣的出生，他只輸在晚生了幾年而已。可是太子的位置只有一個人能坐，我讓給他……憑他這樣的秉性，也不可能容得下我。」
至親骨肉，欠缺就欠缺在相處太少上。雖然同在一座皇城，但儲君的培養和諸皇子大不相同。幼時讀書，東宮之內有他專門的習學場所，教授課業的，都是當朝最有學問的人。後來弱冠後出閣升座，廣招天下名師，皇子們的書房和他又隔著重重宮闕，如果不是在立政殿里相見，幾乎沒有什麼共處的時間。各忙各的，當皇子真的不容易，課業、騎射、政見，面對的不單是皇父一個人的考核，更是滿朝文武。誰都不願意落下成，誰都較著勁兒往上爬。小時候他和青葑還像牛郎織女似的念念不忘，後來慢慢長大，男人的感情又內斂，心裡明白那是親兄弟，以為這樣就夠了。
其實根本不夠，人心是會隨所處環境發生變化的。
當身份和見識日漸懸殊，領略到的東西又不可轉移，那麼就會開始懷疑，是不是身份弄錯了。皇父對幼子的關愛，變成了最大的錯，他不應該把老四養在立政殿，不應該讓一個年輕的親王，見識到毫無遮掩的皇權的威力。
難過到極點，無話可說。不願意讓她看見他的痛苦，揉著額角說：「我還有一大堆奏疏要批，今晚上得忙一整夜。你今天辛苦了，早點回去休息吧。」
她不放心，喃喃叫了聲主子，知道他心思沉重，也不好多說什麼，「我在偏殿值夜，您要是有吩咐就叫我。」
他點點頭，這會兒再也想不起煮飯的事兒了。送走她，抬袖擦了擦嘴，唇峰上麻麻的，唯一的安慰是她不忍心看著他遇險，這樣的生死關頭她終究向著他。還有那個耗子爪，這怪胎不知道究竟打的什麼主意，按理說已經和老四那樣了，應該同男人一條心才是。可她偏不，死乞白賴纏著星河，為了她多危險的事兒都敢做，這讓他感覺棘手，往後要想甩掉她，恐怕很難了。
現在的女人，怎麼都那麼古怪，他有些看不懂了。他這頭出了個死要當官的，老四那頭弄了個吃裡扒外的，本以為已經睡服了，沒想到後院起火，鬧得不好恐怕連小命都要搭進去。
夜很深了，白天的繁華都褪盡，殿里燭火搖曳，莫名有種凄清的味道。他坐在案後良久，腦子裡亂糟糟的，平不下心緒。半是憤怒半是愁苦，自小相依為命的兄弟要弄到你死我活的地步，何苦來哉呢。老四的心比他狠，他敢於孤注一擲。如果事成，青鸞頂缸，儲君寶座也空出來了。剩下他和那個無能的青霄……再生一計把青霄和溫室宮都除了，到時候可真是千頃地一根苗，這江山社稷，不是他的也是他的了。
接下來的幾天，一切如常，太子心裡不大願意相信這是真的，處處留意老四，可他卻是談笑風生，好不快活。太子一直盼著他能迷途知返，來同他認個錯，就說後悔私底下所做的一切，親兄弟，有什麼是不能原諒的？可他始終沒有。
春闈很快到了，各州縣層層選拔上來的武進士齊聚京師，先經兵部一輪軍事策略的篩選，然後才是武舉殿試。當然所謂的殿試不在大殿內舉行，那麼多的弓馬騎射，需要一個巨大的場地來施展拳腳。因此朝廷提前幾天就肅清了城外林場，派禁軍嚴密把守起來。文舉有三甲，武舉也一樣。屆時吏部、兵部，甚至樞密院都來觀考。一天三場的篩選，凡是可造之材，即便不及第，各衙門也可以酌情留用。
說是春闈，對於宗室來說，最後一天卻是難得的一次角逐的機會。像圍場秋獮，上駟院預先投進相當數量的雄鹿，大家放開手段狩獵。到最後統計一番，誰獵得多誰就獲勝，不像武舉那樣，步射、馬槍一板一眼，鬧得大伙兒人心惶惶。
控戎司作為皇帝儀鑾司，掌皇帝出行的儀仗和侍衛事宜，所以今天的會試，帝王周圍的警蹕都由星河負責。通常不和太子在一起時，星河的腦子是很夠用的，她麾下二十位千戶，每人領命各守一方，哪方出了差池，只和哪一方算賬。不是亂糟糟的大鍋飯，也不會出現罪過均擔的情況，因此人人都恪盡職守，林場一圈固若金湯，連只蒼蠅都飛不進來。
她一身戎裝，壓刀伴駕，目光平視遠方，那形容兒有模有樣的，可是在太子看來卻有些好笑，像小孩兒穿了大人的衣裳。霍焰就站在他邊上，他扭過頭噯了一聲，「七叔你瞧，我的女人就是不一樣。」
霍焰聞言，順著他的視線看過去，臉上浮起淡淡的笑，是對太子話的贊同，也有對她的讚許。
一個女人要在外朝立穩腳跟不容易，太子的縱容雖然佔據了一部分，另一大部分還是在於她自己的能力。嬌滴滴的姑娘根本沒法令控戎司這樣的衙門順利運轉，她要是沒有手腕，那些窮凶極惡的千戶和番役，也沒有一個會買她的賬。
聰明的女人，男人都欣賞，只可惜了……他心裡湧起惆悵，只有一再微笑，「今天的警蹕文絲不亂，錦衣使做得極好。」
太子莞爾，視線一轉，看見老四挎著彎弓過來。他枯了眉，眼梢的笑意也逐漸隱去了。
信王意氣風發，「二哥今兒也下一回場子吧，大家一塊兒玩玩嘛。」
連年第一的太子早就是巴圖魯①，為了給宗室子弟留點兒獵物，除了木蘭圍場的秋獮，他已經不下場子了。
今兒老四是懷著目的的，所以一徑鼓動他，連弓都給他預備好了。故作輕鬆地遞過來，他不得不伸手接了。
太子低頭彈了下弓弦，「好弓啊，遠射絕佳。」一面試探問他，「聽說青鸞也來了，他不是一直稱病嗎，今天倒肯出府？」
信王笑了笑，「我和他沒什麼來往，就上回去瞧了一眼，瞧著精神頭確實不濟，今兒怎麼來了，我也鬧不明白。」
太子聽完他的話，看著他眼裡近乎癲狂的喜悅，輕輕嘆了口氣。
也許事到如今，只能聽天由命了。
太子把弓挎在肩上，還欲挽救他，「你別下場子了，皇父喘症還沒好，你留下侍駕。」
信王似笑非笑看著他，「咱們哥兒們很久沒有比試騎射了，今天是個好機會，哪兒能不去呢。皇父那頭二嫂不是在嗎，讓她支應一程子，這您都捨不得？」
去，其實是為了洗清嫌疑，兄弟四個一塊兒下的場子，萬一出了事兒，只能怪出事的那個運道背。
太子打量了他一眼，這幼弟，曾經和他心貼著心的。可惜權力迷了他的眼，如果眼睜睜看著哥哥遇險，不知他會不會感到難過。
也許不會，他不無哀傷地想，如果有悔意，這會兒就應當有所表現了。可是他觀察了很久，他眼裡只有沉沉的算計，還有不撞南牆不回頭的決心。
罷了，這個時候，還有什麼可說的。太子朗朗一笑，「那今兒咱們兄弟就分個勝負，不管輸贏都不許哭鼻子。」
皇子們和宗室子弟依次上了馬，威風凜凜的年輕人們，勒著馬韁個個英姿勃發。御座上的皇帝看著很歡喜，遙想當年，自己也曾策馬馳騁，奔走在萬里疆土上。可是後來御極一舉一動關乎社稷安危，便再也沒有這個機會像他們那樣了。
春天風大，吹得華蓋噗噗直響。星河站在那裡，很想過去再叮囑他，可是每個人都有特定的位置，等閑不能胡亂走動。她只能留在原地，心裡牽掛著，知道這是一場生死考驗，即便茵陳把那件裡衣換了，她也還是不放心。
不會出什麼意外吧？她緊緊抓著刀把，視線尾隨他。忽然覺得眼眶酸熱，她努力睜大眼睛，怕一眨眼他就不見了。
發令的號箭對空射了出去，尖厲的長嘯後，戰鼓也隆隆響起來。一時萬馬奔騰，揚起漫天黃沙。勇士們扎進了密林，馬鳴狗吠此起彼伏，林外的人只隱隱聽見風裡傳來的喧囂，再看向那林子，卻只有風吹葉動，偶見驚鳥罷了。
除了等，她什麼都做不了，不能妄動，更不能在皇帝邊上顯出異樣來。每個人都覺得這是一場無關痛癢的遊戲，皇帝和老臣們憶起了當年，將近花甲驀然回首，年少時候的每一件事都是有滋有味的。
霍焰走過來，瞧她心不在焉，低聲問她怎麼了。她遲遲轉頭看他，心裡的話一句都不敢說出口，不管接下來局勢怎麼樣，都只能走一步看一步了。
風裡的狗吠越來越密集，她喃喃道：「怎麼有那麼多狗……」
霍焰雖然覺得她的表現有點奇怪，但依舊回答她：「上駟院養了很多御用的獵犬，專供狩獵時用的。星河……你還好吧？」
她一驚，料想自己可能失態了，忙擠出個笑容來應付：「今兒是我頭一回隨扈，心裡難免緊張，等回頭差事完了也就好了。」
霍焰將信將疑，「要是有什麼事，一定要同我說。」
她胡亂點了點頭，目光依舊遠眺，緊盯那片林場。鹿哨響起來了，風裡又傳來獵人圍捕獵物時的哄鬧，她沉