「我就不進去了，大人是宗室，由您去辦，也好替公主留點臉面。」
女孩子終究心軟，不忍見金枝玉葉就此一敗塗地，還想著替她留臉面。然而當初暇齡煽動左昭儀掌她嘴的時候，可是半點未留情面。
路終究是靠人走出來的，有的人能走出康庄大道，有的人卻拐進死胡同里，就此出不來了。原是同盟，內鬥本來就是加速滅亡的推手，現在好了，分崩離析，他人漁利。霍焰也體諒星河的處境，她不願去，就在外等候好了。他帶人直入公主府，門房又驚又恐，在後面無措地緊跟著，哆哆嗦嗦說：「這是大公主府上，你們是什麼人，總得報個家門吧……」
一行甲胄加身的武將，穿堂過室如入無人之境。門房還在聒噪，被他身後副將揚手一格，格開了好幾步遠，「樞密院連同控戎司捉拿反賊，識相的就讓開，否則就地正法。」
門房嚇得不輕，在抄手游廊下停住了，府里當值的丫頭小廝們，像雨後的蛤蟆骨朵兒紛紛冒頭，不知究竟出了什麼亂子，一個個竊竊私語著，向銀安殿不住張望。
王府是縮小的宮城，銀安殿就如太極殿，是這府邸的正殿。公主接受封賞或有重大儀式，都是在這裡進行，如今要入罪了，應當也是在這裡。人到了一定時候，對將來的一切都會有強烈的預感。行賄南玉書一事被揭發，從抄沒南家到重兵包圍公主府，裡頭有一刻時間容她準備。拿人拿進二門裡，那是尋常犯官的境遇，至於皇親國戚，入昭獄之前向來都有寬待，至少不像南玉書似的光著膀子被拖出來，那是留給這些貴胄最後的體面。
公主在銀安殿恭候，霍焰帶人行至殿門前，抬手示意眾人止步。一大幫子赳赳武夫闖進去捉拿一個女人，實在沒有必要。他提起袍裾獨自進門，邊行邊喚了聲公主，「霍焰奉命，請公主移府問話。」
可是銀安殿內寂寂無聲，唯有更漏滴答，泛起輕輕的一片迴響。
燭火顫動，照出滿殿華美的陳設，濃艷到了極致，有種靡廢的氣象。厚重的帳幔垂掛著，偶爾有風吹過來，吹動杏黃色的流蘇，回龍鬚蕩漾，如同美人撥弦的玉指，柔若無骨，纏綿悱惻。
然而美則美矣，死氣沉沉，並且這種氣息越來越濃，直到他行至落地罩後，發現了頭頂飄蕩的裙裾。
他抬頭看了一眼，那個曾在三軍發兵戍邊前，在看台上大喊大叫胡亂奔跑的小女孩，現在靜靜懸在一根綾子上，再也發不出任何聲音了。要說這帝王家，可能她是唯一一個敢於顯露真性情的人。可惜這真性情太過鋒芒畢露，最後變成了繞在頸上的索子，二十年的人間之行，是一場孤獨的旅行。
他輕輕嘆了口氣，回首叫來人，「暇齡公主畏罪自盡，報錦衣使，可以就此結案了。」
底下人領命去了，他扯落一片幔子鋪在地上，讓人把屍首放了下來。盛極一時的公主，以前誰敢定眼瞧她都是罪，現在卻躺在這裡任人搬弄，細想起來確實悲涼。
他蹲踞一旁，查看她頸部勒痕，倒發現了一些耐人尋味的地方。自縊因自身體重的關係，分量下壓，勒痕應當位於頜下靠近耳根這一片，可她的分明有異，勒痕不是縱向，走勢竟然是平的。這就說明死因未必是懸樑所致，更像是勒斃。死後血液凝固再被送上房梁，所以至始至終只會產生一道淤痕，這位公主也許本身並沒有想去死，一切都是別人強加的。
他站起身，越發感到悵然，爭權奪利，戰敗後就是這樣結果，不過早些晚些罷了。死因蹊蹺，兇手不明，是太子的手段還是宿家所為，恐怕不會有論斷了。
中路上傳來急切的腳步聲，他回身看，星河提著袍角匆匆趕來，到了跟前神色怔忡：「怎麼自盡了？」
終究是辦過案的，頭一件就是驗屍。公主頸上的勒痕她也看見了，咦了聲待要翻看，被他阻止了。帷幔一掀，把屍首嚴嚴蓋上，他說：「就這樣結案吧，如實呈報皇上，公主畏罪自盡了，宮裡至多發內府料理喪事，別的不會再管。」
星河怔怔立在那裡，早知道帝王家是沒有什麼冷暖可言的，但是親眼見證了，還是忍不住感到凄惶。
公主被隨意包裹起來，像個物件似的讓人抬了出去。霍焰見她還回不過神來，調侃道：「怎麼？生死之於宿大人，有那麼重要嗎？」
她勉強笑了笑，「霍大人何必呲打下官呢，我也是奉命行事。」
從殿里出來，晚風很涼，夜已經深了。公主的身後事要等內廷下令料理，這府邸不能放任不管，那些僕役也不能讓他們四散。星河命番子把內外都看守起來，該帶走的人都帶走，偌大的公主府一瞬冷落下來，變得毫無生氣。
「霍大人瞧見公主脖子上的勒痕了么？」她不死心，尤在問。
霍焰慢慢下了台階，在中路上負手緩行，一面道：「公主是自縊，自縊當然有勒痕。不管過程如何，結局註定，她已經死了。活著解決不了的事，死了就全有了交代。其實這樣對她來說未嘗不是一種解脫，不用進你的昭獄受辱，你也不必去尋根究底，因為這樣對所有人都有好處，我不說透徹，你也應當明白。」
星河當然是明白的，公主一個人背負所有的罪名，任何不得其解的問題就都有了答案。對於宿家來說，她永遠閉上了嘴，再也不必擔心她胡言亂語拉人墊背，可說死得正是時候。她一死，真相無人深究，就能還朝堂一片太平，大家都能各歸其位，安心忙自己的事去了。
她點了點頭，自己酷吏一樣的人，這時候做出心慈手軟的樣子來，未免矯情。她垂首喃喃自語：「我回去就準備奏疏上報，今天多謝您了，您要不來作這個見證，我辦事不力的罪過不擔也得擔著。」
「所以你是謝我陪你一同承擔罪名么？」
他玩笑式的問了一句，星河忙擺手說不，「我是顧忌，控戎司眼下只剩我了，這頭一樁案子就辦砸了，只怕皇上怪罪。」
晚風撩起他的袍角，輕甲之下白衣勝雪。他臉上神色平淡，一字一句道：「皇上如今再不會過問暇齡的事了，比起朝綱穩固來，一位公主根本不算什麼。暇齡之罪，罪在她不知深淺，試圖與太子抗衡。」說罷調轉視線來看她，「星河，你不要步暇齡的後塵。」
星河心頭一驚，愕然望向他，「霍大人……」
可他似乎不願意再深聊下去了，出了公主府的大門，夷然道：「今天的差事辦完了，你回宮復命吧。接下來要是有其他差遣，你再打發人來樞密院知會我。」
他要上馬，她急急追了兩步，「霍大人，您剛才的話究竟是什麼意思？」
她把馬韁牽在手上，倒叫他不好離開了。他無奈地看著她道：「本來我沒有立場說這樣的話，但看在你我共事過兩次的情分上，少不得提醒你幾句。女人不該參與黨爭，不是瞧不起女人，是女人的肩膀單薄，擔不起萬鈞重擔。硬要強撐，最後會被壓垮的。」一面說著，一面接過了她手上韁繩翻身上馬，拔轉馬頭臨要走時，又垂首打量了她一眼，「以你的年紀，差不多該出宮了。倘或有法子早些出來倒也好，那地方吃人不吐骨頭，呆久了不知哪天死的就是你自己。」
他揚鞭一揮，領著他的部下颯踏而去。星河心頭只顧震撼，那地方吃人不吐骨頭……這位樞密使大人，原來還是個心直口快的人呢。
暇齡公主的屍首不大好處置，放到義莊去，畢竟身份尊貴，義莊里蟲吃鼠咬的，擱在那地方褻瀆了。星河沒法子，讓江城子先行回去架起了簀床，讓幾個番子看守著，明天一早稟報御前再作打算。
辦了大半夜的差，回到東宮已經快要四更了。囫圇睡了一會兒上前面殿里去，太子因還沒大安，這兩天免了出閣讀書的日程，專心在宮裡調息。
天還沒亮，殿里上夜的宮人前仰後合著，猛看見她出現在前殿，頓時嚇了一跳。她問司門：「裡間有響動沒有？」
司門搖頭，「半夜喝了一回茶，問您回來沒有，後來就睡了，一直到現在。」
銅茶炊上響起了蒲扇輕搖的聲響，到了生火給太子爺準備杏仁茶的時候了。星河回身看東方，天邊隱約露出了一點蟹殼青，天光雖然昏暗，但已不像先前她回宮時那樣伸手不見五指。她輕輕推了菱花門閃身進去，寢殿燃著安息香，她現在提起香就後怕，忙打起簾幔進內寢，又手忙腳亂撩了帳子，看見他安然睡著，才長出了一口氣。
床上的人動了動，大紅遍地金的軟枕稱著那白凈的皮膚，微啟了眼，眼眸深深看向她，「回來了？」
她嗯了聲，在他床沿坐下來，「我吵著您了？」
他說沒有，病氣兒還沒散，面色總有些萎靡，看上去病西施模樣。撐著坐起來，問差事辦得怎麼樣，星河道：「南玉書收了監，明兒交刑部和督察院審理。至於暇齡公主……咱們去的時候已經弔死在銀安殿里了。這會兒屍首暫時安放在控戎司，等回頭天亮了，我再上御前回稟。」
他聽後一怔：「死了？」
星河說是，小心翼翼觀察他的神色。其實她心裡總懷疑是