當然這內廷承幸之事，本來全程侍立的就不多，彤史算是離得最近的，還有諸如御前的管事和敬事房等候錄檔的太監，遠在前殿大門以外。
該不該把這件事告訴太子，星河心裡很猶豫。其實這事說大並不大，皇帝這把年紀了，龍馬精神御幸個把女官，未必能掀起什麼大風浪。今天還很痴迷的，沒準兒過兩天就撂下了；但要說小呢，實在並不小。世上的事兒慢慢演變，變到最後翻天覆地的也不是沒有，端看牽扯在內的這些人的運數。如果告訴太子，或者又要惹得他難過了，他對喪母的唯一一點安慰，就是皇父這些年並沒有痴迷任何一個宮人，偶爾的翻牌子，不過是消遣和平衡後宮的應付。一旦皇帝夜御惠皇后和長御兩人的事傳到他耳朵里，不知會對他造成多大的傷害。
能夠不讓他操心的事兒，她這裡可擋就擋下了吧！星河囑咐彤史，「這話爛在肚子里，千萬不能讓第三個人知道。」
彤史道是，「宿大人放心，卑職明白什麼話該說，什麼話不該說。」
她點了點頭，「也不知皇上是一時興起還是怎麼，倘或接下去隔三差五如此，你一定要打發人來知會我。」
從彤史那裡出來，她走得憂心忡忡。穿過安仁門往千秋殿去，隱約聽見公主院夾道里有人在哀嚎，間或還伴有少年快樂的呼喊：「揍……往死了揍！」
星河站定腳細聽，似乎是信王爺的聲氣兒。年輕的王爺正是氣盛的年紀，不知哪裡又尋著樂子了，和好幾個人起鬨，正尋誰的晦氣。
公主院早年是教養公主們的地方，公主長到了一定的歲數，離開母親搬到這個院子來，每天有管教嬤嬤定時教授女紅和課業。大胤的公主，除了那位暇齡公主，餘下五位都是知書達理的。恭皇后去世之後，禁中嬪妃再也沒有一位有所出，先前的公主一個個都已經長大出降了，這院子就閑置下來，平時除了洒掃的宮人，沒有旁人會來。
原本星河是不願意管閑事的，但信王在她看來與別個不同，是太子的胞弟，既然遇上了，難免要去看一眼。她提著袍裾上了台階，推開半掩的院門，赫然看見卷著袖子，一腳高踩石鶴底座的信王正在鼓勁，指使他的幾個跟班兒，狠揍那個被麻袋套住了腦袋的人。
她喚了一聲，「王爺做什麼呢？」
信王回頭看見她，喜滋滋叫了聲二嫂，「你來得正好，咱們正揍這王八羔子，給你出氣呢。」
星河瞧瞧麻袋底下的身形和穿著，一下就明白過來了，這是左昭儀宮裡的總管年世寬。上回他扇了她三個耳光，信王就說要給她出氣的，當時她沒放在心上。沒想到這會兒動真格的了，氣倒是出了，接下來的事兒可不妙。
麻袋裡傳出一條破嗓子，「宿大人……宿大人啊……求求您行行好，救救奴才吧！奴才得罪您，那也是不得已兒，主子吩咐的，奴才沒法子……哎喲，我的屁股……我的腿……打也打了，踹也踹了，求求您……求求王爺，把我放了得了。」
信王狠狠呸了聲，「放不放由你說？等爺揍痛快了，把你往井裡一塞完事，我看你這絕戶還狗仗人勢！」
真要這樣，那就不好收場了。又是一輪拳打腳踢，年世寬哭爹喊娘聲淚俱下，星河忙上前阻止，「好了，再打下去真出人命了。」轉而和信王拱手，「王爺，我多謝您想著我。上回的事兒，過去就過去了，這會兒掏出來，不是多生枝節嗎。快要過年啦，大傢伙兒都高高興興的，別為這個置氣。您放了他吧，打狗還得看主人呢，沒的昭儀娘娘臉上不好看。」
「昭儀娘娘？」信王哼笑一聲，「昭儀娘娘要問罪，我來擔著。這奴才克撞我了，我堂堂的親王教訓他，怎麼了？」
星河只得耐著性子勸解：「殺人不過頭點地，我看這架勢，打了也有程子了，真打死了怎麼好！大節下的，多一事不如少一事吧。」
信王想了想，便叫人摘下了麻袋，底下的腦袋早已經鼻青臉腫，連他媽都認不得了。信王瞧了哈哈大笑，笑完了才一指面門道：「小年子，既然宿大人求情，且饒了你這回，要不然你主子打今兒起，可就找不著你這號人了。你聽好了，花無百日紅，你主子問起來，拿原話回她。她要是不服氣，叫她上御前告我的狀來，我在立政殿等著她。」
年世寬夾著尾巴跑了，身後笑得再歡實，他也管不上了。奴才挨了打，上御前告王爺的狀，長著人腦子的都干不出這事兒來，所以打了也是白打。可星河心裡發沉，對信王道：「王爺不怕公然樹敵嗎？」
信王納罕，「咱們和左昭儀，什麼時候不是敵來著？」
事已至此，多說也不管用，星河無奈告退了，信王看著她的背影涼涼一笑，「是敵的終究是敵，不是敵的，這回也見個分曉。」
年世寬回到鳳雛宮，左昭儀見了他的模樣大皺其眉，「怎麼鬧成了這德行？」
年世寬哭喪著臉，把事情的經過都說了一遍，「後來是宿星河給求的情，奴才才留著命回來侍奉主子，要不這會兒已經倒栽蔥填進井裡頭去了。」一面說，一面捂自己的臉，一不小心摸重了，齜牙咧嘴哎喲了聲，「信王這小兔崽子，手真黑，宿星河要是晚來半步，奴才非得叫他們打死不可。」
聽著字裡行間還頗有感激之意，左昭儀嫌棄地白了他一眼，「不知好歹的狗東西，叫人打了，還念人家的好呢。這不是宿星河和信王做的局，是什麼？宿家如今翅膀硬了，瞧著我這頭封后落空，他們另擇高枝兒去了。現如今更好，扯著大旗打起我的人來了，看來彼此的緣分真是盡了。」
心裡銜著恨，不願意為個奴才氣急敗壞丟人，只管咬著牙平心氣兒。手裡抱著她那隻金被銀床下狠勁捋，捋得貓發躁，奮力地扭動起來，撒腿就跑了。她嘶地倒吸了口涼氣，垂眼看手背上的抓痕，拿手絹輕輕蓋了起來。
「信王還說什麼了？」
年世寬囁嚅了下，「說主子氣不過，大可問他的罪。」
左昭儀笑起來，「我哪兒來那本事，問他親王的罪！還有呢？宿星河說什麼了？」
年世寬眨巴著小眼，「宿星河說『打狗還得看主人』，信王說……」說什麼不敢出口，被他主子一個眼風嚇得哆嗦，衝口道，「信王說『花無百日紅』，叫娘娘煞煞性兒。」
這下子左昭儀真被氣著了，揚袖將炕桌上的手爐掃下地，裡頭的燃炭滾得滿地都是，和栽絨毯一接觸，焦味兒瞬間瀰漫起來。
年世寬見勢不妙，怕毯子著火，忙揚聲叫人。一塊好好的雙獅戲繡球毯，給燙得斑駁不堪，幾個宮人合著力，忙卷到外頭空地上去了。
沒了地毯的青磚，看上去又冷又荒寒，再想起皇帝昨晚留宿溫室宮的事兒，更叫人心頭堵得慌。她長長嘆了口氣，「大皇子走了多久了？」
年世寬歪著腦袋算日子，「今兒正好半個月。」
「看來得在南疆過年了……這節令，不知那兒冷不冷。」
男人是靠不住的，尤其那麼顯貴的男人，多少女人挖空了心思巴結他，就算他念著誰的好……什麼好不好的，都是伺候過自己的女人，誰是好的，誰又是不好的？所以還是兒子靠得住，十月懷胎血肉供養，這世上誰對不起她，兒子也不會對不起她。
朝廷事兒再忙，年還是要過的。眨眼到了三十，連控戎司那樣冷冰冰的衙門，也掛上了大紅燈籠，貼上了對子和窗花。
星河如今兩頭要忙，衙門裡只有她一個女官，南玉書是個粗人，只管辦差，不知道旁的。回京命官遇刺那事兒年前辦不完了，看來得跨年。他們那一撥照舊忙他們的，星河帶著金瓷他們收拾衙門。等到了下半晌，該下職的都讓他們下職，走前星河一人準備了一份利市，逐個兒和他們拱手作揖賀新禧，奉上了紅包兒，感謝大家這幾個月的鞠躬盡瘁。
錢不在乎多少，要的就是那份熱鬧勁兒。大家亂鬨哄說了一車吉利話，除了留守的，全都回家過節去了。星河臨走又去見了南玉書那頭的千戶，放下了齊整的十四封利市，雖然人家不在她手底下幹活兒，可保不齊將來也成她的人了呢。
千戶受寵若驚，「還有咱們的呢？」
星河笑了笑，「我是你們副使，你們就不算我門下人么？」
千戶笑得尷尬，打著哈哈說：「不不，卑職不是這個意思……」也想不出多漂亮的話來，拱了拱手道，「我代兄弟們，謝大人賞。」
她點了點頭，「小小的心意，還望大家不要嫌棄。」轉頭看外面天色，「我也該回宮去了，宮裡還有一攤子事兒呢。」說著拱手，辭出了衙門。
回去的路上，斷斷續續已經有放炮仗的聲響了，咚地竄上高空，頭一聲倒還好，第二聲驚天動地。她害怕大的響動，忙捂耳朵。心裡又想看，便撩起窗上棉簾朝外觀望。
越近宮門的時候，那聲兒就越弱了，宮裡不到點兒是不給胡亂放炮仗的，怕火星子不好控制。她想放簾，又被眼前景象吸住了魂魄，落日下的宮城，顯出磅礴恢宏的氣勢來，不因天寒而落魄，紅的牆，黃