茵陳在宮中的每一天，都是百無聊賴的。
早上起來盼著吃盒子菜，吃完了各宮溜達一圈，檢查一下宮人當值有沒有偷懶兒。人走過去，伸出一根手指頭在窗沿上一刮，瞧瞧有沒有積灰。然後等中晌的碗兒菜，吃完了睡個午覺，下半晌在東邊的配殿前晒晒太陽，不多會兒就該吃晚飯了，吃完了發一會兒呆，星河姐就回來了。
她在東宮沒有什麼具體的作用，彷彿多她一個不多，少她一個不少。她唯一露臉的一回，是爬上太子爺的床，又給轟下來了。那時候大家嘴上不說，其實背後都笑話她。其實她是無所謂的，當初家裡把她送進來，她就不是沖著太子，是沖著宿星河來的。她喜歡這傳奇式的女官，跟唐朝的上官婉兒似的，人精幹，喜歡權勢，長得又漂亮。現在是她極盛的時候，掌管著那麼險惡的衙門，依舊遊刃有餘，所以宿星河對她的吸引力，遠比太子爺強。照她的話說，太子見天板著臉，長得好看也不頂用，催命鬼兒似的。她是家裡溺愛到根兒上的孩子，十幾個男孩兒里獨她一個女兒，進宮受他這份宣排，往後還和別人一塊兒搶他，有意思么？不過星河姐要是跟他的話，她倒也願意搭個伙。可瞧他們這模樣，要好不好的，似乎不像外頭謠傳的那樣。
男人和女人攪合到了一處，女人哪兒還能這麼鐵骨錚錚，見了那男的，早化成水了。她就見過房裡丫頭和她三哥勾搭上後的樣子，離著二里地呢，花搖柳顫都快站不住了。星河姐可從來沒有，她一口一個臣的，連「我」都極少用。有過那層關係還能分得這麼清？茵陳年紀雖小，卻不好糊弄。
今天吃過了盒子菜，又無事可做了，上北邊典膳廚的梢間里看人做羊角燈去。羊角燈的材料是宮外運進來的，都是挑選的上好的羊角，切了頭尾，剩中間一截，擱在大鍋里，加蘿蔔絲一塊兒煮。大火燒得旺，那羊膻味兒也隨熱氣飄散出來，她捂著鼻子看他們拿笊籬把羊角撈出來，手藝熟練的老太監用楦子撐。真奇怪，那麼硬的羊角，居然能撐開，撐開後變得又薄又亮，想讓它什麼形狀就什麼形狀。以前她只知道用燈，從來不知道怎麼制罩子，今天看見了，驚嘆這世上萬事萬物存在都有其奇妙的地方。那麼星河姐那樣的存在，肯定是巧奪天工的手筆。
正想著，忽然看見她從宜春宮門上進來，茵陳一陣驚喜，馬上蹦了出去，「星河姐，您怎麼這會兒回來了？」
星河說：「我昨兒出城了，今早才趕回京來。一夜沒睡，再加上騎馬，兩隻眼睛都快瞎了。」
她一聽了不得，趕忙上前扶她，一路扶進了命婦院里。叫蘭初打熱水來，絞了手巾捂在她眼睛上，「暖和暖和就好啦。以前我哥子隨皇子們狩獵，回來也鬧眼睛疼，我娘就是這麼給他疏解的。」
蘭初在一旁看著，「侍中懂得真多。」
茵陳齜牙笑了笑，全當她在誇她吧。
「好點兒沒有？」她坐在炕沿上問。
熱手巾放上來，眼睛就活過來了，星河逸出長吟：「可救了我的命了。」
蘭初來解她的官服，碰倒胸口一個鼓包，壓上去還有油紙的脆響，便咦了聲，「這是什麼？」
星河忙捂住了，說沒什麼，「從北軍拿回來的機要，動不得。」這麼著才忽悠過去，要不蘭初那個天也敢啃一口的主兒，吃食落到她手裡還能剩下嗎？
她為了分散她們的注意力，開始東拉西扯，「昨兒宮裡熱鬧吧？新封的皇后，侍中和她們一塊兒敬賀去沒有？」
茵陳說：「我是哪個名牌上的人物，爬個床都能給蹬下來的人，去了也是招人笑話，我才不跌那個份子。不過我聽說了，闔宮上下，就左昭儀一個沒去面見皇后主子。比起那刺兒頭來，梁夫人可聰明多了，人家一樣有兒子的，人家就去。我聽說梁夫人素來順風倒，以前巴結左昭儀，這一回一看左昭儀沒戲，又上皇后那兒湊趣去了。皇后娘娘也給她臉子，留她溫室宮用飯，瞧這樣子，怕是兩頭要結盟了。」
蓋著眼睛的星河姐聽見這話，一張檀口悠悠仰起來，唇角秀致，菱角似的。茵陳也跟著笑了，「姐姐，您笑什麼呢？」
星河道：「捧高踩低，這不是人之常情么。」可她心裡知道，頭前山池院里叮囑梁夫人的話，那頭開始慢慢實行了。
皇上不是只有一個兒子，無論如何在皇后面前露露臉，終歸是好的。目下還是以平衡為重么，皇后如果有私心，必然希望有人能夠抗衡太子，以便給自己爭取更多時間。梁夫人那頭呢，簡郡王四處活動，眼瞧著要加官進爵，她的兒子跟在人後頭辦雜差，四個兒子裡頭最下乘的，這叫人怎麼甘心？所以要露臉，要在皇后跟前討好，皇后瘦死的駱駝比馬大，加上老三受了內閣的推薦，上外徵集糧草去了，要是這差事辦好了，南北兩頭戰役的補給都能妥善調度過來，回頭的出息，可不比霍青鸞小。
四個兒子，除了最小的信王皇上捨不得讓他出京辦差，其餘的都在各自使勁。太子雖佔了出身上的優勢，但榮辱有時只在旦夕之間，誰又能保得萬世基業永垂不朽？皇子個個都有當皇帝的夢想，以前無人相助，想也是瞎想。如今有人願意推波助瀾，不說一氣兒登上帝位，先進了王爵，好歹不用三天兩頭受老大的鳥氣了，何樂不為！
「這事兒左昭儀知道么？」星河喃喃問，「知道了不知是個什麼想頭，腸子不得悔青了么。」
茵陳聳肩說天曉得，「皇上沒立她當皇后，是因暇齡公主不爭氣，對她還是有情義的。興許她想著，將來還有把皇后趕下台的一天，她再重新風光一回，填補上去。」
這小小的腦瓜子，琢磨的東西還挺多。星河和她們閑聊了兩句，困意漸次湧上來，便不言聲，慢慢睡著了。
一覺睡到下半晌，朦朧間聽見太監拉風箱的聲兒才醒過來。看看時候，申時三刻，掙扎著坐起來緩了緩神，下炕洗了把冷水臉，腦子才從困意里掙脫出來。
摸了摸懷裡的油紙包兒，找出銀針來仔細驗毒，驗完了尤不放心，每塊的邊角都咬下一小塊來，自己親試。西瓜皮依舊是那咯嘣脆的西瓜皮，她嚼在嘴裡，心裡卻五味雜陳——為什麼要這麼做？這麼仔細的驗毒，唯恐有人使壞，想害死他。照著自己的立場，他要是出點事兒才好，可自己就是個奴才坯子，干慣了這個，不幹還虧心了。
垂頭喪氣，拿涼白開清洗了好幾回，上典膳廚去，找了梅子酒和麻油，就這麼涼拌，味道最正。她去麗正殿的時候太子還沒回來，小小的食盒擱在炕桌上，她不敢讓人接近，自己巴巴地看著，看了近兩個時辰。
天黑得透透的了，檐下開始上燈，隔著桃花紙看，恍惚的一排光暈升起來，升到和璽彩畫下。那描金銀的龍鳳被燈一照，顯出朦朧的美態，在寒冷的夜裡，照舊光華奪目。
廊子上傳來一串腳步聲，檻窗就像皮影戲的舞台，光暈之下一個軒昂的側影走過，後面跟了好幾個蝦腰的太監。她站起來迎出去，太子跨進麗正殿，輕飄飄乜了她一眼，一句話都沒說。
主子爺心情不好，想必機務上遇事了。這兩天忙得日夜不眠，他的辛勞可不比她少。太監們退出去，她上前支應：「主子，我回來了。」
他仍舊不說話，坐在寶座上翻他的陳條。在她幾乎以為他不想搭理她的時候忽然出聲：「昨兒一晚上飄在外頭，高興壞了吧？」
她溫順地答應：「還成。」
他從陳條上抬起了眼睛，「還成？幾時回宮的？」
她說：「動身得早，巳時前後就回宮了。回來臣睡了一覺，睡到太陽下山才起身。」
他聽後未置一詞，可誰知道他憋得都快炸了。千算萬算，算漏了霍焰也是男人，雖然老了點，但人家死了老婆，又沒孩子，現在正是如日方中的時候，兩個人在一間密閉的屋子裡待了那麼久……沒發生什麼事兒吧？
陳條是看不進去了，他只覺沉甸甸的，這回不好料理，霍焰不像樓越亭，論輩分他是皇叔，他做媒做不到他頭上去。按理不應該擔心的，霍焰不是那樣的人，可男女間的事誰說得准。男未婚女未嫁，未嫁的這位過年高齡都二十三了，擱在外頭誰要？只能給人做填房。
這麼一想，太子覺得自己綠雲罩頂，有些坐不住了。
「宿星河，你過來。」他招了招手，憋著壞的時候他一般親切地稱呼她為「星」，連名帶姓地叫，就證明不打算委屈自己了。
星河撫膝過去，老老實實說：「臣在，主子您吩咐。」
太子爺順了順氣道：「北軍檔子房，存放的是機要，外人不得入內？」
星河道是。
「控戎司和北軍不屬同宗，你入北軍軍營，算不得『內人』吧！為什麼你要進檔子房？讓霍焰和他的長史進去不行嗎？」
星河明白了，這回又為這個較起勁兒來了。她舔了舔唇說：「臣……」
結果太子一聲斷喝，「舔嘴嘬腮，一看就是心虛。」
星河愣在那裡，果然要挑你的刺，連你伸伸舌頭都是罪。可她不能逾越