這年頭，夫人過世四年還不續弦的，除了這位樞密使，怕再也找不著第二個人了。
德全最愛橫插一杠子，他說：「這國公夫人我知道，先皇后的娘家遠房表妹，和太子算沾著兩頭親的。當初本來要嫁到外埠去，禮都過了，可人家遇上了樞密使，連哭帶鬧的讓家裡退了親。這兩位，走到一塊兒怪曲折的，可惜夫人年壽不永，半道上撒手去了，留下樞密使一個，孤孤單單，熬到今天。」
原本單瞧霍焰這個人，給人的感覺只是冷淡，背後加上了這麼一段，才覺得冷淡大約事出有因，細論起來，也是蠻可憐的一個人。
星河又求證了一回，「他多大年紀？」
茵陳說：「三十七。二十七回的京城，裡頭為婚事鬧騰了兩年，才正式迎娶了先頭太太。後來成親，大概齊也就四年光景，他太太連一兒半女都沒給他留下……」說著一頓，又拐了個彎兒，「不過我還聽了另一種說法兒，市井裡有謠傳的，說他太太是被他弄死的。當初非嫁他，他本來不願意，人家訛他，他是被逼無奈才不得不迎娶的。我問過我娘，被我娘臭罵了一頓，自個兒家裡的，沒誰肯拆這個台。可四年不生養，說得過去么？難道霍焰在北方凍壞了身子，生不出孩子來了？」
星河大呼倒灶，德全噫了聲，「侍中可是大姑娘，說這話，叫您母親聽見又該數落您啦。」
茵陳自己覺得沒什麼可數落的，「我說的都是實話。」她和德全不對付，便借著這個由頭擠兌他，「咱們是姑娘，生來不懂那些。大總管是爺們兒，究竟能不能凍壞，您給句準話唄。」
德全臊眉耷眼的，「侍中是在磕磣我呢，我知道。就咱們這號人，算個球的爺們兒。」
茵陳如願氣走了德全，只有她和星河兩個人在值房，心裡就很舒襯。手上加點兒勁，問：「星河姐，好些個沒有？」
星河動了動腳腕子，「好多了，沒那麼疼了。難為你，一個嬌小姐，給我推藥油。」
茵陳小臉紅紅的，「沒什麼，伺候您我樂意。我家裡沒姐妹，全是兄弟。您要是我親姐姐多好，可惜我沒那個福氣。」
星河瞧她這樣怪心疼的，一把摟住了她說：「我也沒有親姊妹，往後咱們親的似的。」
她高興了，親昵地在她鬢邊蹭了蹭，「不管將來咱們誰有多大出息，都不能忘了彼此。」
星河笑著答應了，將來的事兒，誰說得清呢，多個朋友多條道兒吧。
她忽然想起來，「太極殿下詔沒有，封誰當皇后了？」
茵陳說還沒有，「想必是北邊打起來了，皇上沒顧得上。」
星河慢慢點頭，這件事懸而未決，終歸讓人不安。她心裡又琢磨衙門裡的案子，一時沉默下來，等回過神，看見茵陳累得鼻子尖兒上都冒汗了，忙讓她歇著，自己穿上襪子出門。走了兩步，雖然還有些疼，但對比之前已經好了不是一星半點。
入夜時分又下雪了，沒有風，雪片子紛揚墜地，大而寂靜。星河立在廊下，朝麗正門上看，只見夜色下宮燈杳杳，左右站班的太監泥塑木雕似的，宮門闔上了半扇，快到下鑰時候了，還不見太子回來。
她心裡莫名亂，總覺得有什麼事兒要發生。回頭看看德全，他對善銀說：「就善金獨個兒伺候著？要不你也過去吧，帶上熱手爐，防著主子冷。」
善銀欸了聲，抱著手爐撐著傘出去了，可是去了很久，也跟石子兒投進了河裡，音訊渺茫。
從酉正等到亥末，呵欠打了一輪又一輪，主子不回來，哪個當奴才的敢歇下？大伙兒巴巴地盼著，終於看見門上有人來了，德全忙擊掌，預備伺候的人都趕了出來。星河撐著傘迎上去，接替了邊上善金把人往殿里引，一頭說：「主子忙到這早晚？」
太子嗯了聲，「議定了平亂人員的名單，老大這回是著急立軍功了，請旨隨軍出征，明兒就動身。」
星河倒也明白簡郡王這麼做的用意，母親立後無望，他得靠功勛掙爵位。眼下正有個大好時機，不甚危險，但凱旋後便可名正言順升一等。郡王和親王的頭銜還是有很大差別的，入了軍中，往後的路子就寬了，不再是個只管文道的皇子。到底有了兵權，能領兵打仗，才是底氣兒。歷來奪嫡，誰也不是單靠陰謀詭計就成事的。
她對於暫且誰佔上風，並不十分在意，陪同他進了大殿，隨口道：「萬一他凱旋後，在皇上跟前邀功呢？」
太子眉眼冷淡，「邀功也是應當的，不過京中下達的指揮部署全由東宮發出，他上陣殺敵固然可敬，但大勝的根本，依然在我東宮。」
太子忙了這半天，坐在圈椅里稍作休息。暗中盤算著，建功的成算大，所擔的風險必然也大。這回出征的鎮邊將軍是他的人，攻打烏達汗國也不是一兩場戰役就能完事的。簡郡王沒有作戰經驗，只是個副將軍，但他的出身擺在那裡，剛愎自用起來連神仙都勸不住。設個計讓他出錯，只不過上頭出錯下頭倒霉，損耗太大不值當。換個方向呢，戰場上刀劍無眼，狠得下心來一氣兒除掉他，其實也不是難事。
他坐在案後思量，星河從青柑手裡接了茶水送上去，見他一肘撐著椅子的扶手，修長的手指蓋住口鼻，只露出一雙深邃的眼睛。長長的眼睫一蓋，雲山霧罩的，不知在做什麼打算。橫豎有他的權謀，宿家和簡郡王正慢慢撇清關係，照著星河的想法，乾脆解決了這箇舊主，反而一了百了。只是那畢竟是皇子，死得不在皇帝的掌控中，難免聖躬大怒。到時候再要求立案偵查，又不知道要牽連多少人，折騰起多大的風浪來。
她輕輕舒口氣，見他沉思，亦不打擾。到外間問善銀，「主子爺用過晚膳沒有？」
善銀道：「兩儀殿里傳了膳，不過是些奶子、點心什麼的。大傢伙兒都捏著心呢，誰能用得下？」
「那就叫典膳廚預備吧。」她回頭看了一眼，「主子今兒晚上怕是不得睡了，銅茶炊上也別熄火，防著夜裡傳喚。」
善銀應個是，退出去承辦了。
星河轉身入內，他到這時候才發現她走道兒的樣子不對，站起身問怎麼了，「崴著腳了么？」今天不得空，沒來得及過問她在外頭的境遇，一個疏忽竟然路都走不利索了。
她還是那句沒什麼，「地上滑，不留神蹉了一下，沒事兒。」
太子不這麼看，將來弄個瘸腿國母，大雅倒是不傷，上丹陛終究不方便。
他讓她坐下，要看她的傷處，星河說茵陳已經給她上過葯了，他還是不放心，非得自己過目。
他蹲在她面前，和以往她倚膝而坐的境況翻了個個兒。小心翼翼揭開她的羅襪，一看之下大驚小怪，「怎麼紅成這樣？」
星河說：「上藥油搓的，不搓藥性怎麼進肌理呢。大冬天的，肉皮兒都凍僵了，光抹一層不管用。」
太子爺長吁短嘆：「你啊，可真散德行，走個道兒都能弄成這樣，你說你還能幹什麼。」
星河笑著挨他呲噠兩句，橫豎都習慣了，「是，臣不中用，禍害不了別人，光禍害自己。」
太子一聽這話直想說她給自己找臉，明明蛇蠍心腸卻裝善性人兒，誰還不知道誰啊。
反正能走，就說明沒傷著骨頭。他重新給她把褲管放下，鬆散道：「封后詔書明兒早朝就下，先前兩儀殿里擬草詔呢。」
她追著問是誰，他說是右昭儀。這麼一來她也鬆了口氣，撫著掌說：「萬歲把您的話聽進去了，要不可沒想著冊封她。」
她的話，聽來很慶幸似的，太子卻並沒有笑模樣，漠然道：「我母親的位置到底被人替代了，不管是左昭儀也好，右昭儀也好，對我來說都是插在心上的刀，我為我娘不值。」
一個王朝要運行，這是不得不為，要不那些言官能聒噪死你。皇帝堅持了八年，已經仁至義盡了，星河只得安慰他，「主子，您別難過，明兒我上溫室宮，先把人拉攏過來再說。」
拉攏不拉攏的，目下右昭儀能倚仗的也沒有別人，太子道：「你先養著你的腳傷吧，這會兒不當心，仔細以後瘸了。」
說瘸就瘸么，也太小題大做了。她討好地說：「臣為主子，不怕瘸腿。」
他哼了一聲，並不領情，「你不問問我，願不願意重用一個瘸子女官？」
這話多傷人心啊，星河怨懟地瞅著他，「我要是瘸了，就自請出宮。」
「出宮嫁人？你想得倒美。」
兩個人就是這樣，好好的，就不能說句窩心話。星河覺得還是和他談公務比較好，便道：「再有半個月就過年了，年前不知能不能了結曹瞻的案子。臣先去會一會新皇后，然後得出城一趟，上北軍檔子房，把歷年的軍需存檔調出來。」
太子長長嘆息，「年下都忙，南北戰事湊到一塊兒了。」說著握拳敲了敲前額，「頭疼。」
帝國的儲君，撇開和她逗悶子的時候，餘下時間都陀螺似的，不是兩儀殿，就是在左右春坊。招惹招惹她，彷彿成了他生活的唯一調劑。近來皇帝日漸老邁