太子從來不多喝，所以他認為自己可能千杯不醉。人的盲目自信，有時候只是因為沒有經歷過。
信王十分掃興的樣子，「是誰請您？好容易盼著一回大典，人多熱鬧。」
太子卻不這麼認為，也許是因為兄弟倆的身份不同，一個是糊塗王爺，一個是欽定的儲君，老四可以胡天胡地地和人吃酒猜拳，他卻不能。不能也好，君臣有別，和那些臣子總隔著一道，彼此說說場面話，儲君要有儲君的樣子。放浪形骸？那是和星河在一起時才能有的鬆散。換了別人，即便是面對老四，他也依舊要端著。因為生而不同，日後執掌天下勢必一坐一立，現在亂了規矩，將來不好糾正。
太子道：「你要喝酒，宴上找老大，他才是需要借酒澆愁的人。咱們呢……」他扭頭瞥星河，「只需借酒助興。」
信王原還想纏著他，讓他帶他一道赴約，現在看來是沒戲了。人家小兩口，喝完了肯定還有別的事要干，他戳在那兒，當燈使么？
信王摸了摸鼻子，悻悻然。星河因被刻意扭曲，一臉嫌棄的模樣。
酒是色媒人，太子開始設想，把他的好酒量用到今晚上。星河是女孩子，就算愛喝酒，也扛不住幾大杯下肚。到時候人醉了，心也醉了，站不動走不了了，只能歪在他身上，拿他當靠山。
被她依靠的感覺有多好，真是不敢想像。太子一向責任重大，他可以頂天立地肩挑萬民，但是從來沒有結結實實，被一個面目清晰的人依賴過。有重壓才會有表現的機會，才會覺得一切都不是虛浮的。星河這人太獨立，她從不示弱，從來沒有解決不了的事，男人對她的作用是什麼，別不是生孩子吧……只有等她醉了，她才能像個正常的女人似的，靠在他懷裡，憨態可掬地和他撒個嬌，沒準兒還撅起嘴，向他索要親親……
太子獨個兒想得四外冒熱氣，大冷的天兒，他忽然覺得不那麼冷了，心裡攢著一盆火，手掌心滾燙，腳底心也滾燙。眼前浮起一片迷霧，撥開重重遮擋，星河香肩半露，敞著大腿，在一片搖曳的燭光下沖他扭動身軀。那含情的眼眸，半張的檀口……受不住，太子滿身陽剛，二十多年沒開過封的壯年男子，光想就能把自己想迷了。
信王還在說他的，談起簡郡王母子吃癟，就無比歡暢，「……瞧見沒有，今兒他那張臉，像個倭瓜似的。老忠王爺和他說話，他也愛搭不理……」
星河站在一旁觀察太子，只見他雙眼迷離，神遊太虛，忍不住叫了一聲，「主子，您怎麼啦？」
太子嚇一跳，知道自己失態，忙正了正臉色問信王：「下半晌你有什麼安排沒有？」
信王說也沒什麼，「和來之他們上外頭走走罷了。」
他點了點頭，「別誤了回來的時辰。」沒再多言，負手往通明門上去了。
回東宮，用了午膳，星河替茵陳布置他坦去了，太子把德全召了進來。
德全一溜小跑，停在金紅推窗下，玉版明花油紙外的天光投在他的半邊臉上，粗糙的肉皮兒也變得順眼了些。他點頭哈腰：「奴才聽主子的示下。」
太子倚著圈椅，手裡翻動陳條，「讓你備的酒，備好了沒有？」
德全說是，「上好的陳釀，桂花加得足足的，老白干兒也加得足足的。」
一般的桂花釀，勁兒都不怎麼大，畢竟要兼顧女眷，閨閣里不興酩酊大醉那套。主子爺既然要請宿大人喝酒，不用說，肯定沒安好心。德全可太聰明了，要不也不能在東宮紮根這麼多年。他懂得主子的需要，主子一個眼神，他就知道怎麼解憂討巧，才能討著那個好彩頭。
果然的，主子眉峰輕輕一揚，雖然沒笑，但是眼神里透出了滿意的味道。
「老白乾勁兒可大……」太子沉吟了下，德全心頭頓時一驚，愕著小眼睛瞧他，然而太子的話鋒又轉了回來，「怕是不好上口啊。」
德全立馬笑逐顏開，「不礙的，主子別急，奴才往裡頭加了冰糖，保管又甜又爽口。」
太子聽後未置一詞，只是舒了口氣，站起身披上大氅，舉步出了正殿的大門。
下半晌無事，冬至這天是按例休沐的，政務雖然忙，橫豎一年到頭辦不完，也不急在這半晌。通常過節的日子，他都要伴在皇父身邊，一則盡孝道，二則也是表親近的手段，不叫別人捷足先登了。立政殿當初是皇父和母后共同的寢宮，帝王招幸嬪妃時，才在甘露殿過夜。後來母后過世，皇父依舊帶著老四住在那裡，他和母后的情分不可說不深，但畢竟身在其位，也許責任越大，便越身不由己吧。
進殿的時候，皇父正站在沙盤前盤弄小旗，抬眼見他，蹙眉道：「你來得正好，南疆這程子不太平，邊陲小國作亂，自己窩裡也起了反賊，打著天下共主的旗號，調唆那起暴民造反。朝廷的重兵在昆崙山以北，如今嚴寒天氣，自北向南調動，那麼長的線路，千軍萬馬難免有死傷。」
太子探身看，南疆的亂事他琢磨了不下百遍，行軍布陣圖也已經看得滾瓜爛熟。皇父手裡的小旗在沙盤上游移，縮小了億兆倍的南疆禮貌像棋盤似的，落子也是無悔。自北到南戰線太長，太子道：「遠水解不了近渴，皇父何不折中？」探手將駐紮在盆地的戍軍小旗拔出來，移至南疆腹地，皇父手裡的旗杆落下去，重新填充進那沙洞，「雖然兩軍調動，軍需耗費成倍，但長途跋涉的勞累可以減半，傷亡也可減半。南軍先至，而戍軍後行，如此盆地不至無人可守。萬一戰事失利，南軍人數眾多，拔營增援也非難事。」
皇帝看著那沙盤上紅白兩色的旗子，顛來倒去依舊維持平衡，長長嘆息道：「朕竟沒有想到，果然是年紀大了，腦子也不如往常了。」說罷撲了撲手撂下，示意他去南炕坐下。
太子跟在他身後，和煦道：「皇父別這麼說，不過是近來朝事冗雜，精神頭有些不濟罷了。大典過後好好將養兩日，慢慢就找補回來了。」
這頭說著，宮人送茶水上來，皇帝托在手裡，慢慢刮那浮於表面的茶葉，緩聲道：「朝事是一宗，萬古不變的紛繁，早已經習慣了。恨就恨在暇齡那事上，千珍萬愛的金枝玉葉，出降後名聲鬧得臭不可聞，真真兒叫人傷心。如今又逢封后，幾件事湊到了一處，怎麼不心煩？」
太子倒也沒有急吼吼把左昭儀拱下台的意思，越是迫切的事，越要裝得不上心，只道：「皇父原先是怎麼打算，接下去按例行事就是了，諸事再多紛擾，皇父也不必在意。」
皇帝慢慢搖頭，「不成事了，後德不修，教出這樣一位不成體統的公主來，憑什麼母儀天下？我原先是有這個意思，論資歷，左昭儀是宮中最老的，她隨皇伴駕這些年，沒有功勞也有苦勞。可惜了，她閨女不肯給她爭氣，這樣關頭，鬧出這等醜事來。」
太子有些驚訝，「皇父的意思，是想立左昭儀為後？」
皇帝被他這麼一說，驀地遲疑了下，自己捋了捋思路，擺手道：「先不論朕心裡的人選是誰，說說你的想法。」
太子道：「兒子還記得母后在時，同右昭儀交情頗深。母后病重，是右昭儀衣不解帶服侍了三天三夜，這些兒子都記在心裡。不說咱們天家，就說小門小戶，尚且有娶妻娶賢這說法兒……原來兒子是誤解了聖意，差點兒特意上溫室宮恭喜娘娘，真要這麼一來，可就弄出笑話來了。」
「右昭儀？」皇帝顯然沒有考慮過她，所以當太子提及，他還有些恍惚的樣子，「右昭儀位分雖高，但為人太中庸，恐怕擔不起大任來。」
太子聽後一笑，「宮裡的宮務向來是左昭儀一手把控，她沒有為皇父分憂的餘地，中庸不過是明哲保身。皇父原先想立左昭儀，兒子也沒有異議，但眼下暇齡的事弄得沸沸揚揚，依兒子愚見，左昭儀是萬萬不合適的了。皇父可另立人選，左昭儀為副後，協助皇后處理宮務，也是一樣的。」
皇帝看他的眼神終究有些異樣了，鬧到如今這樣不可收拾的地步，未必沒有懷疑。控戎司在太子手上攥著，如果繞開這個衙門，命其他衙門審理，那太子面上過不去。皇朝儲君和即將冊立的皇后之間，他終究選擇了前者。到了這個歲數，什麼看不開呢，在乎的唯有社稷穩固、天下太平爾。
皇帝如同所有垂垂老矣的父親一樣，自覺已經到了多多聽取兒輩意見的時候了。他兩手覆在兩膝，極慢地點頭，「或者朕也有錯處，動心思定下這個人選，本就不應該……」他仍是看向兒子，拳拳的愛子之心，所有感情都在那一望間。
太子忽然喉頭哽咽，但皇父的懷疑也只是懷疑，倘或現在露怯，不多時這罪過就會轉嫁過來，他會怨他毀了暇齡的名聲，甚至開始對高仰山的死心存困惑。
帝王家的父與子，從來不像尋常人家那樣貼著心。誰也不敢斷定這份父愛什麼時候會轉淡，什麼時候會戛然而止。操著生殺大權的人，是君更是天，所以無論何時都要帶著敬畏和謹慎，這是太子這些年來時刻謹記的教條。
「駙馬遇刺這樁案子落在控戎司手上，其實當初兒子是有顧忌的，