照著規矩，星河身上不單有東宮尚書的銜兒，還有外廷二品官員的差事。宮中女眷別說一個昭儀，就是連皇后，輕易都打不得她。左昭儀狗急跳牆，顯然是忘了這一點，她只記得宿家是簡郡王的奴才，宿星河在鳳雛宮裡也是奴才，她打得也罵得。所以一巴掌下去，她又逼問能不能把人撈出來，得到的答案是不能，於是有了第二掌、第三掌。
星河忍得心都打抽了，她這輩子沒受過這樣的委屈，就算是正頭主子，除了常罵她沒良心，也沒動過她一手指頭。要掐著斤兩較真，能把自己給氣死，她只有開解自己，君子報仇，三年不晚。就當這是一回劫難，孫悟空那麼厲害的人物，也有被小鬼兒暗害的時候。自己折的面子，早晚十倍百倍討回來，只是眼下不能發作，就算咬碎了牙，也得扛著。
臉上火辣辣地疼，年太監是左昭儀的狗，他憋著壞，照準左臉打了個十成十。星河覺得連耳朵都隱約牽痛起來，她們再叫囂，她也不過聽個大概。
「你別怨我，這是對你辦事不力的懲戒。」左昭儀站在荷花藕節腳踏上，燭火映著她的臉，冷漠而猙獰，「別忘了你宿家和郡王府拴在一根繩上，要上天，咱們一同上天，要下地獄，你宿家滿門都得陪葬。」
星河仍舊跪著，俯首叩拜下去，「是，謝娘娘，臣沒齒不忘娘娘教誨。」
這話聽來不善，暇齡公主重重哼了一聲，「別不服，要辦你宿家，不費多大周章。今兒給你下個死令兒，高少卿的罪，就算賠上你錦衣使的前程，也得給我洗脫了。這事兒關乎多少人的體面尊榮，我不說，你也應當知道。」
伏地的星河握得兩拳顫慄，卻愈發顯得恭順謙卑，「殿下，臣自然會盡全力，可臣還是那句話，朝中官員犯事，不論巨細皆歸指揮使南玉書管。臣不過是個副使，上司撂手，臣可以接管，但南玉書抱定決心親自過問，臣除了旁觀別無他法。」
車軲轆話來回說，似乎永遠也沒個決斷了，暇齡公主急得迸出了兩眼淚花，聲嘶力竭呵斥著：「你不是很有能耐嗎，把南玉書趕下台，自己當指揮使不就結了！」
星河沒再應她的話，和一個即將痛失所愛的人講道理，實在太費勁。
她戳在眼窩子里，什麼辦法都想不出，什麼問題都解決不了，不可一世的貴人們頭一回在她身上體會到了束手無策的彷徨。暇齡公主在地心旋磨，留下除了蹉跎時間沒別的了，倒不如上外頭活動活動，興許還有路可走。
她轉身便朝殿外去，左昭儀急追了兩步，「宮門都下鑰了，你上哪兒？」
暇齡公主只說回公主府，很快便出了鳳雛門。
助威的人沒了，再追究下去也沒意思了，左昭儀厭惡地看了跪地的人一眼，咬牙扔了句「滾」。
星河照舊行禮如儀，然後一步一步後退，卻行退出了前殿。
沒把人弄死，終究後患無窮，年世寬似乎比左昭儀更明白這個道理。他一面悄悄覷她，一面親自送她出宮，絮絮說著：「宿大人啊，奴才剛才也是沒法子，您可千萬別記恨我。咱們是給人當差的，鬧得不好人頭落地，奴才不像您，摁死我比摁死只螞蟻還容易。其實奴才也是為著您，要是矇混，您只怕還不只挨這三下，您看……」
星河沖他冷笑了聲，「諳達對我的好處我記著呢，等將來一定一併報答。」
夜涼如水，冰冷的薄霧打在臉上，燙極遇冷，又是一陣驟痛。她沒敢抬手摸，可是感覺得出來，大約是腫了。宮燈在宮門上孤伶伶吊著，入夜後侍立的人都撤回各宮了，外面夾道上空蕩蕩，連個鬼影都沒有。
年太監還在邊上努力周全，「宿大人，奴才打發人送您回東宮吧……」
星河漠然乜他，冷冽的眼神，絲毫都不領情。
年世寬沒辦法，只得識相告退。身後的宮門一闔，她形單影隻站在那片孤光下，清瘦的身形，和那巍巍宮門比起來，那麼微不足道。
有個人快步從千步廊的甬道下穿過來，星河正是氣涌如山的時候，還沒來得及看清，被他拽著就走。他走得極快，燕服的廣袖鼓脹起來，人慾凌空似的。星河腳下匆忙，借著廊下懸掛的宮燈看見那磊落的鬢髮，還有紫金冠上簌簌搖顫的升龍，是他。
誰也沒有說話，她感覺到他扣著她腕子的手那樣堅定有力，看來這發小還是挺管用的，該出現的時候就出現了。甬道上每隔十步就有一燈亭，燈光雖然杳杳，但足以照亮腳下的路了。就這樣，從鳳雛宮外一直走回東宮，他越走越快，她幾乎要跟不上。總算回到麗正殿，殿里的人被他揮袖屏退了，他這才轉過身來，擰著眉，眼神複雜地看向她。
那雙眼睛裡有千言萬語，她解讀不出來。他這麼瞧她，她有些羞愧，偏過頭避開了他的視線。
早知今日啊……太子暗暗苦笑，宿家還願意為那樣的人賣命嗎？
她被傳入鳳雛宮他知道，甚至她被左昭儀申斥掌摑，他也知道。可惜他沒法闖進去要人，太子夜闖皇父妃嬪的寢宮，是個什麼樣的罪名？這當口不能讓人拿住任何把柄。既然搭救不得，就免不了要委屈她，其實照他當時的想法，讓她看清人、認清道兒，也不失為一件好事。可當他看見她臉上五個鮮明的指印時，忽然就後悔了，他應該殺進鳳雛宮，殺他個片甲不留才對！
他撐著膝頭，躬下身子平視她，「疼么？」
她依然閃躲，「不疼。」
她就是這樣的脾氣，不撞南牆不回頭的主兒，吃了暗虧也不吭聲。
他知道她尷尬，沒有追問詳細經過，錦帷後有人探了探頭，「主子，蛋來了。」
他伸手把托盤接過來，這是德全的主意，說拿雞蛋滾上幾圈，能消腫去紅。鳳雛宮那頭電閃雷鳴的時候，德全就先行一步回來預備了，本以為不會太出格，沒想到借光一看，那細膩的肉皮兒墳起來好大一片，邊緣都帶了一層淺淺的淤青，明天天亮，恐怕就不能見人了。
太子拉她坐在南炕上，自己彎著腰敲蛋剝皮。頭一回做這種事，也或者是太過氣憤了，雙手不由自主打顫。好容易把蛋殼剝乾淨，小心翼翼捂在她臉上，滾上一滾，她皺眉抽氣，他的心就攥起來，比打在他身上還叫他疼。
「忍著點兒，很快就好了。」他這麼安慰她，就像昨晚挨她一腳後的故作輕鬆，「不是什麼大事兒……」
星河本來鐵骨錚錚敢作敢當，看開了確實不是什麼大事兒。可不知為什麼，他在身邊委屈就一口氣擴大了幾十倍，剋制再三還是紅了眼眶。
太子看在眼裡，一顆心直往下沉。那半邊臉頰紅得厲害，不是說這麼治能夠減輕癥候的嗎，可為什麼雞蛋越走，她的臉就越腫？他停下打量，發現已經到了讓他忍無可忍的地步。他恨極了，猛地掣回手，狠狠把蛋砸在金磚上，頓時砸得滿地狼藉，黃白一片。
這樣雷霆萬鈞的怒氣，把星河唬住了，她囁嚅著：「主子……」結果又被他拽起來，不由分說給她披上大氅，拉出了麗正殿。
「持我的名牌通稟立政殿，臣有要事，連夜求見皇上。」
他這麼做出人意料，宮裡入夜後宮門鎖閉，非有緊急軍務而謁見，以闌入論處。這個時間去見皇帝，誰知道萬歲得不得閑，再說聖駕究竟是在立政殿還是甘露殿，除了御前的人誰也說不準。
星河剎住了腳，「主子，這麼晚了，您究竟要幹什麼？」
他滿面蕭索，「你別管。」
皇父人在哪裡，他當然是知道的，這宮城禁苑要是沒有第三隻眼睛，早就死無葬身之地了。若說他衝動行事，也不盡然，他辦事一向經過深思熟慮，這會兒去見皇父，一則為星河申冤，二來正好坐實公主府的案子，逼皇父表態。左昭儀這三巴掌有行私刑的嫌疑，如此一手遮天，拿什麼德行來隆正位之儀？
太子深夜見駕，必定不是小事。話很快傳進了立政殿，他們進宮門時，信王已經在丹陛下等著了。
「哥哥。」少年親王見了一母同胞，向來親厚熱絡。先皇后大行時他才六歲，後來一直隨皇父而居，可說是皇父一手帶大的。當初要不是太子必須鎮守東宮，兄弟倆本應該在一處，不過這點距離沒能隔斷手足之情，平時見了面必要勾肩搭背一番，然而今天瞧著哥哥臉色很不好，他也識相端嚴起來。
「皇父歇下了沒有？」
信王說沒有，「還在看南疆的摺子。」一面探頭瞧星河，燈籠光照不清她的臉，他疑惑地問，「這麼著急面聖，駙馬案有新進展了？高知崖背後別不是還有人吧！」
太子哼笑了聲，「有沒有人都救不了他了，他必須死。」
信王還是頭回見他哥子咬牙切齒的樣子，正鬧不清原委，等人到了大殿明亮處時，一看才恍然大悟。
太子這回下了跪，直隆通兒說：「昭儀娘娘打了兒子的人，兒子的人並沒有半點錯處，不過是秉公執法罷了。」
連皇帝都愣住了，看看這位新上任的錦衣使，又聽太子一口一個「兒子的人」，從御案後走出來，仔細端詳了