星夜，今晚夜色大好，天是碧清的，被火把映照得近乎澄澈。奇怪，從來沒見過這樣的天色，彷彿海水倒扣在了頭頂，隨時會傾瀉而下似的。瀾舟仰望星空，晚風將身後斗篷吹得獵獵作響，「三個時辰之後攻大葆台，傳令下去，三更生火做飯，四更全軍上馬，準備作戰。」
副將領命，拱手而退。他收回視線北望，安營的帳篷綿延百里，月色下火堆錯落，順著山坳的走勢，盤旋成一條蓄勢待發的龍。這麼多年來，宇文氏子孫承載了祖先的遺命，從蟄伏到起事，花了兩百多年。他自小就受熏陶，開蒙時首先學認大鄴地圖，三字經還背不全，但每個藩地有幾州幾縣，甚至每縣有多少人口，他都瞭然於心。這是一種使命感，不斷灌輸、不斷灌輸，從起先的不以為然到後來與生命融為一體，宇文氏的爺們兒就是為了征戰而生的。
這一路交兵，過關斬將，也曾有遇上殊死反抗的時候。他們傷亡雖不多，亦不可完全避免。沃州一戰六叔被人砍斷了臂膀，然血未流盡，就必須死戰到底。從武邑至良鄉，戰線不長，鄴軍有源源不斷的支援，其實應付起來還是有些吃力的。一個兩百六十年的王朝，百足之蟲死而不僵，阿瑪是力爭完美的人，即便攻打京城，北方奴兒乾的平叛也沒有放棄。如果那三十萬大軍全數調回，攻破九門，不過是一朝一夕的事。
他曾經同阿瑪商議過，調度出一部分人來，就算讓苦夷人過了三萬衛，只要奪下京師，他們可以重新征戰，把那些北虜趕到脫木河衛。
然而阿瑪不允，「做什麼稱王？是為平定天下，救民於水火。那些蠻夷燒殺搶掠無惡不作，和倭人一樣可恨，絕不能讓他們踏足中原。」
這大概就是作為戰將的雄心吧，拒絕退而求其次，他有他的理想。
達春送大興一線的戰報來，他就著火光看，傷亡五千人，折損戰馬八百，戰果尚算不錯。
「讓繼善的人原地休整，等明兒攻了大葆台再說。如果一切順利，五月初二大軍匯攏，咱們直攻九門。」
達春應了個嗻，朝牛皮大帳方向看了眼，「王爺眼下怎麼樣了？」
瀾舟唔了聲，「胸口疼了半個多月了，一陣一陣兒的，也瞧不出什麼端倪來，想是累了。隨軍的大夫能耐有限，等安定下來招人好好替怹調理。這麼帶著病上戰場，終歸不安全……」
他話才說完，遠遠看見一騎快馬絕塵而來，馬上的人背後插了面小旗子，夜色下分外顯眼。
他捲起了布帛，喃喃說：「什麼人？」
終於到了跟前，祁人騎馬是一絕，馬控不住衝過了頭，馬背上的人一個翻身，已經掃袖向他打千兒了。
他打量了眼，是南苑禁軍的打扮，不知怎麼心頭突地一緊，「這麼急吼吼的，後方出岔子了？」
信使道是，「回大爺的話，奴才受哈統領指派，來給王爺報信兒。奴才路上花了三日，三日前午正三刻，長公主殿下於長公主府內院，薨了。」
瀾舟耳中嗡鳴，一時竟沒聽真切，「你說……什麼？」
信使咽了口唾沫，從懷裡掏出一封信向上呈送：「回大爺話，長公主殿下三日前薨了。這是殿下遺書，請大爺過目。」
簡直是驚天的噩耗，他呲目欲裂，抓過信使的衣領用力搖晃，「薨了？好好的怎麼薨了？是不是弄錯了？你敢胡說八道，老子砍了你！」
信使被他晃得腳不著地，帶著哭腔說：「大爺節哀，錯不了的，哈統領親自進去瞧了，據說殿下是吞了金印……」掙扎著把信呈上去，「您瞧瞧吧，是長公主留下的。」
他接過信，膝蓋一軟，跪倒在地上。淚眼模糊中看見信封上的字跡，鐵畫銀鉤地寫著瀾舟親啟……是她的字，他認得。她從來不喜歡軟而媚的簪花小楷，她擅章草和飛白，字體就如她的性格，飛揚奔放，堅如磐石。
她留下的話很簡短，請求放她的人歸故里，不要難為他們。自絕是她自己的選擇，與他人無憂。還有一點，不與他阿瑪合葬，上天入地，只願永世不見。
他抱著那張紙，縱橫沙場的戰將，哭得像個孩子。
為什麼呢，他想好了的，等他們獲勝，他就好好孝敬她，絕不讓她受半分委屈。他知道她是驕矜的公主，天道輪換，她肯定接受不了，但是只要加倍善待她，她心腸軟，慢慢就會釋然的。可他料錯了，她的性情比他想像的要烈性，情願一死，也不當亡國奴。早知如此，戰事再推後幾年多好，至少不讓她凋零在大好年華。吞金而亡，多絕決的做法，連救都救不及。他想起這個來，心就像被人狠狠拽住了，這麼美好的人，牽引他全部的渴慕和嚮往，說沒就沒了……
他向南長跪，起不來身，達春只得上前攙他，「大爺節哀，還是想想怎麼回王爺吧。」
連他都難以承受，阿瑪的反應，他不敢想像。定了半天的神，才勉強讓自己平靜下來。她信上說不與阿瑪合葬，太傷人，還是不要讓阿瑪知道為好。
「回去告訴哈圖，不許和王爺提起有這封信，你們也要守口如瓶。」他吩咐完，把信收進懷裡，狠狠吸了口氣，轉身朝大帳走去。可是越接近，心裡便越惶恐。他知道阿瑪對她的感情，如果他是一粟，阿瑪便是山、是海。相愛的人之間是有靈犀的，所以阿瑪長久以來胸口的鈍痛查不出病因，緣故就在這裡。
他停在厚氈的垂簾前，鼓了幾次勁兒才伸手去撩。帳內靜悄悄，議完事剛散，卒子收了杯盞躡手躡腳退出來，阿瑪歇在虎皮寶座上，閉著眼，蹙著眉，臉色十分不好。
他輕輕叫了他一聲，他的反應很慢，半晌才睜開眼，「都布置妥當了？」
他應個是，頓了下方道：「兒子接到一個消息……要回稟阿瑪。」
然而悲從中來，已經先忍不住了，他哽咽抽泣，幾乎不能自已。
良時怔怔看著他，「出什麼事兒了？」
他撲通一聲跪下，用盡渾身的力量才說出那句話來：「阿瑪，額涅三天前……薨了。」
驚、變難以預料，一個已經不在了，另一個萬萬不能出事。他緊緊盯住他，怕他會失控，會做出什麼自殘的事來，可是沒有。他那麼平靜，除了慘白如紙的面孔，看不出有什麼異樣。
他倒忘了哭，膝行了兩步，「阿瑪……」
寶座上的人獃滯地看著前方，彷彿自言自語：「為什麼？」
他擦了淚起身，不敢告訴他是吞金自盡，只說是憂思過甚，因病亡故的。
阿瑪站起來，泥塑木雕似的立了一會兒，然後回身摘牆上的鞭子，嘴裡喃喃說：「是我錯了，我不該把她一個人留下的……我要去看她、我要去看她……」然而走了兩步，忽然倒下來，大量的血從口鼻噴涌而出，幾乎要把一身的血都流盡似的。那雙茫然的眼睛望著賬頂，悔恨和哀痛交織，果真傷到了一定的程度，大悲無聲。
眾人忙施救，帳前將領紛紛入內探望，這種當口主帥出不得半點紕漏。
大帳在這個山坳已經駐紮了五天，無數次的進出踩踏，地上的土都已經夯實了。可是把人搬上睡榻，才發現他兩手抓了兩把土，指尖鮮血淋漓，有些甲蓋都脫落了。
瀾舟唯恐他出事，切切叫著阿瑪，「您保重自己，瞧著兒子，瞧著大軍……您哭出來吧，別憋壞了。」
他也想哭，可是沒有眼淚。他睜著乾涸的眼睛，感覺自己的魂魄杳杳飛走了，原來他奪這江山，徹頭徹尾的錯了。
他到現在才知道，她的死，是對他最好的報復。她用了那麼狠的手段，一刀一刀凌遲他的心。他還記得出門前看見她溫柔的側臉，她那時呼吸勻停，是活生生的。可是才一年罷了，乍然陰陽相隔，他有種隨她下黃泉的預感，痴痴說：「她走了，我也活不長了……」
情這東西是無形的，卻也是最最熬人的。皇圖霸業，千秋功名，到最後都是空的。他看不見榮耀，看見的只有絕望。他的天已經塌了，再也撐不起來了，江山社稷有什麼用？沒了她，他連喘氣的本能都快要喪失了。
胸前染透了血，略微恢複一點知覺便掙紮起身，跌跌撞撞往外走。他們勸阻他，他無力地擺手，「我不是個好統帥……」解下虎符和帥印交給瀾舟，神思昏聵間跑出了大帳。站在曠野上四顧，分不清方向，又急著要回去，困獸一樣遊走，焦灼地哀嚎。
誰來幫幫他，誰來帶他回去？他跪在地上強自冷靜，可是無能為力，抖得無法自控，他覺得自己可能要死在這裡了。
還是崔貴祥背起了他，憨厚的太監咬牙說：「主子爺，您要挺住，殿下等著您回去發送呢。」
崔貴祥是老太太欽點隨侍的，上年攻懷來，大雪封山，斬斷了他和關戎大軍的聯繫，是他跪在冰面上爬行，來回送信。作為一個漢人太監，他盡了本分，如今對他有恩的長公主薨逝了，他便要化做牛馬，背他回去治喪。
夜風吹過來，終於吹清了他的神智，他回看身後的將領，知道現在自己不管不顧地離開，會引起多大的震動。不是不走，是必須有