聽說北地的寒冬特別長，每年九月開始下雪，一直要到來年三四月，冰雪才逐漸消融。比起那麼嚴苛的環境，中原氣候適宜，算得上人間天堂了。
柳條抽了嫩芽，初生的枝葉軟而韌，可以編出很多花樣來。小酉手巧，編了個花籃，婉婉只會編花環，戴在頭上，趁著明媚的春光，跳舞給東籬看。
東籬已經六個月大了，和他阿瑪不一樣，很活潑，也愛笑。看見太太扮鬼臉，笑得渾身打顫。不過孩子真不能招惹過頭，否則笑個沒完，簡直要續不上來氣兒。婉婉逗過了一陣，把他接過來，給他唱兒歌，什麼紡織娘，歌聲長……東籬聽了一會兒，乏了，往她胸前拱，要找奶喝。
婉婉只是笑，「這孩子，腸子是直的么？剛尿完就餓了。」
奶媽子解了衣襟攏在懷裡，前仰後合地搖晃著，應道：「可不要吃么，吃完了就睡，這麼著才長個兒。不過祁人有一樁不好，以前聽說阿哥們大了就不讓吃飽飯，要餓著肚子，才知道活著艱難。馬府街的榮大爺家就出過岔子，小阿哥餓得厲害，抓螞蚱吃。後來不知怎麼的，得了瘧疾，就這麼死了。」說著捋捋東籬虎頭帽下的小腦袋，「虧得咱們家不像外頭似的，就愛盡著阿哥吃。把我的嬌主子喂得壯壯的，十歲就娶福晉。」
婉婉失笑，「你比我還性急，十歲……」
「毛都沒長全呢。」小酉脫口而出，招來眾人一致的鄙夷。
太陽大了，直剌剌曬著不舒服，起身挪進屋子裡。最近塔喇氏不常來了，似乎身上也不舒坦。婉婉打發婢女去瞧了一回，據說沒什麼大礙，已經起坐如常了。
春光正好，婉婉倚在卷頭榻上，頭頂就是月洞窗。窗外的廊子底下掛著鳥籠子，她喜歡聽鳥叫，即便入夢，也有活泛的滋味兒。日子太長了，想不出自己要做什麼，像東籬似的，除了吃喝，就是睡。
她枕著隱囊打盹兒，昏昏間做光怪陸離的夢，夢見皇帝拍桌子，夢見內閣的人爭得面紅耳赤。然後有個尖銳的聲音叫起來，「安東衛大軍，盡在吾手。打什麼北虜，直取京師。」
她一個激靈，猛地醒過來，心頭怔忡，一時分不清是夢還是真的。坐起身茫然四顧，看見銅環震驚的臉，愕然朝外望著，視線落在鸚鵡架子上。
婉婉升起不好的預感，彷彿陰雲籠罩，連天都矮了下來。她趿鞋走過去，遲疑道：「真稀奇，剛才好像有人說話……銅環，你聽見了么？」
銅環不言語，窒了下道：「天要熱了，鳥糞落得滿地都是，回頭有味兒，還是換個地方掛吧。」
她要出去，被婉婉阻止了，「是它嗎？我沒聽真，讓它再說一遍。」
她扶著窗檯，緊張得滿手汗。那鳥兒不負所望，拍了兩下翅膀又笑起來：「哈哈哈……我與眾將，共謀天下。」
腦子嗡地一聲，然後就是浩浩長風，摧枯拉朽地奔襲而過。腳下直發軟，幾乎連站也站不住。這是怎麼了？到底是怎麼回事？銅環上來攙她，她扣著她的腕子問：「這隻鸚鵡是剛挪過來的那隻嗎？先前養在哪處？你們是從哪裡把它搬來的？」
銅環也亂了方寸，回身叫外間侍立的人，問鸚鵡的來歷，那個婢女結結巴巴說：「從……王爺的書房……搬來的。」
銅環大驚，又怕她傷情，慌忙開解：「一隻鳥兒罷了，您還拿它的話當真嗎？」
她兩眼定定的，臉色慘白。這時候也說不清心裡的想法了，只覺腿顫身搖，身體如一張弓，被拉到極致，隨時會崩斷似的。
從良時書房挪來的鳥兒，說著謀反的話，這是誰教它的？
她心驚膽戰，幾乎不敢相信這一切。一直在說服自己相信他，國難當頭，因他的赤膽忠心對他感激不盡，誰知一切都是假的嗎？他在她面前演戲，鸚鵡面前卻不避言。這小小的鳥兒懂什麼，它不過是個拓本，誰當著它說什麼，它就照原樣學舌，這是它的長項，也是它取悅人的手段。
她推開銅環，一步一步走到鳥架子前。但願是她弄錯了，事關重大，要仔細確認才好。她盡量控制自己的聲調，學它的話，引誘它重複，「直取京師……」
鸚鵡又蹦達起來，粗聲粗氣說：「安東衛大軍，盡在吾手。打什麼北虜，直取京師！」
婉婉一下子坐在了地上，心頭滴血，腦子裡空無所有。她甚至不知道自己這時候為什麼還活著，她應該化成一捧灰，應該魂飛魄散。
原來自己被人當成了傻瓜，這都是真的嗎？是真的嗎……
他緊鑼密鼓謀劃江山的時候，她還蒙在鼓裡，做著琴瑟和鳴的春秋大夢。枕邊人是個有吞天欲/望的野心家，他裝得忠孝節義，到頭來只為魚與熊掌兼得。這樣心機深沉的逆賊，她以前竟沒有察覺，把他當成了可以依靠終身的良配。
多大的諷刺！她笑著流淚，兩眼空洞地望著銅環：「好日子……到頭了。」
銅環早就和余棲遐通過氣，對南苑王有反心一事心照不宣。本以為瞞得一時是一時，一切以長公主的安危為上，沒想到最後是以這樣的方式大白天下。要怨怪，無從怨起，只能怪南苑王不小心，忘了鸚鵡能言防漏泄的道理。
天塌了，不知何去何從。她還試著安慰她：「先別急，坐實了再恨不遲，別冤枉了好人。」
婉婉只是搖頭，「養在他跟前的，學的都是他的話，還要怎麼坐實？是我瞎了眼，錯把他當成忠良。現在想起那些百姓的啐罵，是我活該，罪有應得。」
銅環最怕看到的，就是她把一切罪責都歸咎於自己。這和她有什麼相干呢，她也是受害者。相比他們這些江山誰主無所謂的人，她所遭受的是切身的傷害，她眼裡的世界和他們不同，是他們永遠無法體會的。
臉上的眼淚被風吹乾了，愛過、恨過，留下無垠的痛苦。如果她從來沒有對他心存幻想，就不會面對今天的撕心裂肺。她回憶起留京的時光，往昔的種種都成了愚蠢的最好例證。她曾經的義正言辭，像一個無情的耳光，打得她心灰意冷。她甚至為此丟了孩子，恨皇帝，恨內閣官員，誰知道始作俑者全是他，叫她怎麼接受這個現實？
她失魂落魄，費了極大的力氣定下神來，鼓了兩回勁兒才站起身，抬手指了指那隻鳥兒，「處置了吧，不能留下了。」
銅環遲遲看她，「殿下的意思是？」
她垂著兩手走進屋，邊走邊道：「剛才的事不許泄露出去，倘或傳到王爺耳朵里，就提頭來見我。」
她有什麼打算，銅環不知道，看樣子是想瞞過去，當作什麼都沒發生吧！這樣也好，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，局勢已然驚變，她無力回天，還不如保重自己，至少南苑王對她的感情都是真實的。
銅環領命去了，她一個人在榻上枯坐了很久，腦子轉得風車一樣，考慮接下來該做些什麼。
要不動聲色，不能打草驚蛇。他隱藏得很好，以為可以永遠欺騙下去，那就遂他的意兒吧。可是她作為帝國公主的尊嚴不能丟，她曾經說過，誰想謀反，她就和誰不共戴天，就算同床共枕的丈夫也不例外。
她傳余棲遐來，仔細問了外面的情況，朝廷調遣大軍平叛屬實，這麼看來他大有可能借這個東風，把兵馬送進北京城。若果真如此，實在令人心驚，王鼎還需要過關斬將，他卻可以一路暢通無阻，難怪會說「直取京師」。
好深的算計！恐怕他那個糊塗的哥哥還在做著天下太平的夢，人家的刀已經架在他脖子上了。
婉婉閉了閉眼睛，長出一口氣。余棲遐憂心忡忡地問她：「殿下打算如何？」
她握起了雙手，含淚狠狠道：「我那哥子再不成器，也是我一母所生的手足，我不容許別人傷他的性命。良時有幾句話是真的？分明年前就說開拔的，為什麼那回問少奶奶，卻說瀾舟動身沒多久？如果我沒猜錯，安東衛的大軍應當分作了兩撥，一撥早就在路上了，瀾舟在第二撥，那一撥才是攻陷京城的主力。」
余棲遐簡直有些驚訝，一個小婦人，有這麼縝密的心思，果真她的骨子裡有與生俱來的不凡，不因長久被人寵愛著，就失去判斷力。
他說是，「據臣所知，安東衛的大軍遠不止二十萬。朝廷調撥，面上出去的人數謹遵朝廷旨意，但內閣沒有派遣欽差來清點，實際人數就算動用四十萬，也沒有人知道。」
她頷首，慢慢蹙起了眉頭，「無論如何得給皇上提個醒兒，他眼下病急亂投醫，只要聽說安東衛出兵了，大概就覺得平安無事了。」
她到案前寫信，情真意切勸皇上以國事為重，以免流寇集結，硝煙四起。把信交給余棲遐，叮囑他：「挑個靠得住的，八百里加急送進京，務必面呈皇上。信是為了應付盤查，以免惹他起疑。要緊的話傳口信兒，請皇上即刻調集西寧衛和太原府守軍勤王，以防安東衛大軍兵變。」
他們如今是拴在一根繩上的螞蚱，長公主是主子，她選擇認命，他們就跟著她隨波逐流；她要是選擇戰鬥，他們便粉身碎骨聽命於她。。
余棲遐拱了拱手，「