從北京回到南京將近一年了，這一年來她深居簡出，幾乎不再與京里跟來的人有接觸。乍一見金石迎上來，她便先笑了。
「金大人，別來無恙。」
金石眼底波光微漾，輕輕頷首，「殿下近來都好吧？」
她從轎廳里出來，和聲說都好，「吃得下睡得著，我還長胖了。」
金石打量她，確實圓潤了些。在北京時心事太多，把人消耗得不成樣子。現在諸事全解，一旦心寬，自然體胖了。
其實這一年，他也不是全沒見過她。起初不放心，偶爾趁著夜色潛進藩王府，也會遠遠看看她。可是這個南苑王府似乎掩藏了很多秘密，戒備之森嚴，面上看不出，私底下暗哨縱橫，和大內無異。有幾次他夜行，險些撞上人，那位看似無欲無求的王爺，顯然並不簡單。如果不是被皇帝整治怕了，欲圖自保，那就是以守為攻，另有別的目的。
可惜他仔細偵查了很久，一無所獲，對方行事謹慎，尤其對他們這些京里來的錦衣衛提防甚嚴。長公主府周圍時常有一些身份不明的人來往巡查，他沒法行動了，她那頭的消息便也漸漸斷了。
好在她一切都如意，至少南苑王對她是真心的。不管外面局勢如何萬變，只要她不動如山，別的都是次要。在北京時她出入自己能相伴，到了金陵地面上，他英雄無用武之地。現在好了，她回公主府來，這裡的護衛是由錦衣衛擔當的，連南苑王都不好隨意打發。
他朝外看了眼，天幕壓得很低，恐怕會有一場大雨。便拱手道：「變天了，殿下出門得披大氅。且稍待片刻，讓人進後院取來吧。」
她的衣裳妝奩預先都讓人先送回來了，隨身沒有攜帶。金石的叮囑讓她想起肖鐸來，他在時，總是事無巨細，照應得那麼妥帖。
小酉匆匆去取大氅，婉婉攏著兩手站在門內，偏頭看金石，他在廊子上徘徊不去，就像以前一樣。
她抿唇一笑，「離京這麼久，千戶回去過么？」
金石垂眼盯著自己的鞋尖道：「臣等奉命護衛殿下，就算殿下不在，也不能擅離職守。」
婉婉訝然，「過年都沒有回去瞧瞧嗎？離家太久了，家裡人會記掛的。」
他才有了點笑容：「干我們這行的，沒有什麼過年過節。上頭不發令，哪兒都不能去。」
婉婉噢了一聲，「是我疏忽了，早知道這樣，應當打發人來和你說一聲的……今年吧，年下准你們休沐，一則父母高堂要拜見，二則過節好相看姑娘，別耽誤了終身大事。」
她是個很體貼的主子，除了俸祿給得足以外，也得容情給他們時間成家。要不是皇帝執意，她是想把他們都遣散的。她這頭沒有什麼要以命相博的大事，加上肖鐸那時候留下的東廠番子，現在長公主府里人手眾多，都快趕上三個百戶所了。
金石說起終身大事，也鮮有的變得局促，「廠衛成家都很晚，咱們不是吃安逸飯的人，一直在外奔波，沒的慢待了人家。還是現在這樣好，身上沒有家累，做什麼都後顧無憂。」
刀口舔血，大概很怕留下讓人拿捏的把柄，所以寧肯不成家，一個人生也好死也好，不會累及妻小。
婉婉悵然點頭，「你們也怪不容易的。」
錦衣衛以前是天子儀鸞侍衛，個個鮮衣怒馬，相貌堂堂。後來不知怎麼逐漸演變，成了滿朝文武聞之色變的怪物。沒和他們有交集的時候，覺得這幫人一身血案，良知泯滅。如今結交下來，又似乎各有苦衷，並不十分討厭了。
小酉從迴廊底下過來，天上淅淅瀝瀝下起了雨，她們總怕她著涼，給她披上斗篷戴上風帽。銅環撐起了傘，輕聲道：「殿下該歇著了。」
婉婉把兩襟對掖起來，對金石道：「我這裡沒那麼嚴苛，底下人倘或要告假，你代我准了就是了。」
金石道好，朝大門上望了眼，「王爺沒有同殿下一道回來？」
婉婉說：「衙門裡還有些事要忙。」然後微微頷首，往二門上去了。
不知怎麼，她的身體好像大不如前了，以前下雪敢在外面堆雪人，現在略受點寒就傷風。還有變天添了肚子疼的毛病，疼起來一陣，像有根棍兒戳刺小腹似的。她知道，這可能就是不受孕的原因，是上回滑胎留下的病根兒。
她歪在羅漢榻上咳嗽，鼻子都塞住了，眼淚鼻涕一把。良時就是這點好，親自給她煎藥喂葯，那份體貼，太妃跟前也不常見。
她靠著隱囊問他：「咱們搬過來，額涅說什麼沒有？我怕她不高興，嘴上不言語，心裡難受。」
他讓她寬懷，「才幾步路的光景，又不是天南海北，何至於不高興！再說尚主原就是這樣，大半個上門女婿么，她也不是不知情。現如今又多了個孫媳婦，天天兒陪她解悶，她且想不著咱們呢。」
她說那就好，「瀾舟媳婦我瞧了，知進退得很。」
公公提起兒媳婦來，絲毫不上心，曼聲道：「眼下瞧得出什麼，十年二十年後才見真章。她算是有福氣的，換了別的婆婆，日子哪有這麼清閑。」
她笑道：「你們祁人規矩太嚴，太妃說她當媳婦那會兒，上房南窗下的磚都站塌了。聽見婆婆咳嗽，嚇得避貓鼠似的，真可憐。我是沾了身份的光，這些全免了，底下孩子也是，叫他們寬舒些兒，大家都過得愜意么。」
她是與世無爭的性情，怎麼舒稱怎麼來。午後燃上一炷香，秋雨漸涼，兩個人一頭躺著，看窗外雨打芭蕉，一遞一聲說些家常瑣事，心頭有份別樣的寧靜感覺。
她倒是從來沒有想過要為難新媳婦，可雲晚的際遇似乎也不怎麼好。次日門上嬤嬤進來通傳，說二福晉來拜訪殿下了。長公主府一向沒有什麼客人的，忽然來了一個，不好避而不見。便叫把人請進來，她身子還沒好利索，在花廳奉了茶，讓二福晉在那裡安坐。
她挪過去的時候穿了件夾襖，二福晉喲了聲，站起來相扶，「殿下身上不好么？我來得不是時候，打擾您休息了。」
婉婉自然要客套客套的，笑道：「都是自己人，不必說見外的話。偶感風寒罷了，沒什麼要緊的。你坐吧，今兒是來串門子，還是有事專程來找我？」
二福晉坐下，接了小酉奉上的茶，抿了口道：「頭一樁還是來看看殿下，往常咱們妯娌還能聚一聚，這會兒卻難了。我和她們閑聊，她們的意思是沒有殿下騰地方的道理，我倒不這麼想。殿下是金枝玉葉，超脫出來，是您的修養。見天兒杵在眼窩子里，也沒什麼意思么。」
婉婉聽了一笑，「我搬回來是遵祖制，和那個不相干的。要是不願意共處，就不讓她們留下了。」
二福晉諾諾稱是，「您是宰相肚裡能撐船，可有的人卻拿著雞毛當令箭。針鼻兒大的心眼子，和人擺起譜兒來了。」
聽這賭氣的聲口，是和誰過不去了吧！婉婉料她不會是單單來瞧她這麼簡單，總少不得有狀要告，便問她來龍去脈，她臉上更是憤憤不平了——
「殿下知道的，咱們是親上做親，瀾舟媳婦管我叫姨母，是我娘家表妹的閨女。當初這門親是我保的媒，拍著胸脯子說好，靳家才點頭的。我原是想，殿下這麼豁達的人，待誰都極客氣、極親厚的，孩子過來了，殿下當自己屋裡的那樣疼，姑娘吃不了虧。可我昨兒上王府去，看見我們家姑娘正在佛堂擦銅活兒呢，十指不沾陽春水的嬌小姐，弄得蓬頭垢面，連著幹了三個時辰，連口水都沒喝上。大家子的佛堂您也見過，大小爐鼎七八個，燭台、供盤足足二三十，全讓她一個人干，怎麼幹得完？見了我，嘴咧得葫蘆瓢兒似的，說大爺上軍中去了，奶奶發的話兒，吃得苦中苦，得有個當媳婦的模樣。您瞧瞧，這麼造孽的，怎麼攤上這種事兒。敢情聘了人來，不是來當少奶奶的，是來當使喚丫頭的！」
二福晉說得柳眉倒豎，滿臉氣不打一處來。婉婉也納罕，「這是幹什麼，佛堂有專門伺候的太監，怎麼要她干？」
「立規矩呀。」二福晉忿然道，「自個兒是奴婢出身，當別人和她一樣呢。依我說調理媳婦本應當，咱們也打這兒過的，婆婆教做人，別說擦銅活兒了，就是打罵也使得。可有一條，好歹得是正經婆婆，要是什麼側的庶的都來充人形兒，那大家子的門兒也進不得了。雲晚是年輕媳婦，面嫩，不敢有違，這可縱了那個洗腳婢了。她吆五喝六的，打十六起就變著方兒的折騰孩子，我瞧她是心裡不痛快，往孩子身上撒氣。太福晉那裡我不敢驚動，怕惹老太太生氣，只有上您這兒來。我得參她一本，求殿下給孩子做主，給那個洗腳的醒個神，叫她別忘了自己的身份。」
所以位分這種東西，真是能斷人生死的，名不正言不順，就算娘老子也不能拿搪。瀾舟已經過到長公主名下了，照名義上說再不和塔喇氏相干。塔喇氏代正頭福晉行使權力調理媳婦，那是越俎代庖，有窺天的心思。
婉婉擰起了眉頭，本不願意管那些家務事，可既然鬧到她面前了，總得有個說法。二福晉是外人，她不想讓人瞧見家裡頭不和睦，沒法當