生命就像一方舞台，不停有人亮相，不停有人退場。婉婉只是有點失望，離開的人，大部分在春秋正盛時，從來沒有一個是活到壽終正寢的。有時也會想，等她退出別人的舞台時，不知究竟在什麼年華。她希望自己活得長久一些，把孩子帶大，然後和良時退隱，找個山清水秀的地方住下來，沒有俗務打擾，只有他們兩個。
她總是悶悶不樂，身邊的人都想盡辦法逗她高興，甚至余棲遐這樣看上去正正經經的人，也和小酉一起裝扮上，給她演《打櫻桃》。她起先還有笑臉子，後來漸漸又沉寂下來了，這劇目也是個勞燕分飛的結局。想想自己眼下的情況，更加覺得凄涼。
銅環和小酉已經不知道怎麼勸她了，便推余棲遐上前。余棲遐掖著兩手說：「殿下心思太重，於自己沒有益處。您要是閑得無聊，何不替小世子取名字呢。」
婉婉搖頭，「這事兒留給他阿瑪，我不操那份心。」
她這樣委實令人著急，余棲遐道：「殿下以前時時刻刻把江山社稷放在心上，只要於家國有利，您可以不惜任何代價。現在卻因為和王爺暫時分開就一蹶不振了，如此看來，您在南苑對他的諸多提防都是假的么？」
那個怎麼能一樣！
「他屯兵，數量有限，如果他不軌，我定然手刃他，可是他沒有。」她辯駁著，覺得這個理由十分充分。又低下頭，隔著並蹄蓮團花的褙子，把視線落在自己的肚子上，「況且我有了寶寶兒，叫我怎麼不惦記他父親。」
余棲遐嘆息：「您怨皇上嗎？」
婉婉想了好一會兒，「於私，我怨他，他把我嫁給宇文，又讓我們夫妻分離，我怎麼能原諒他！可是於公，他有他的顧慮，如果天下太平要用我一人去換，我只能失望，不敢恨他。」
這就是作為孝宗血脈的可悲之處，孝宗的皇位傳承和以前歷朝不一樣，父死傳子的習慣被打破，高鞏登基是兄終弟及，所以那張髹金龍椅一直在他們兄弟間打轉。婉婉離他們太近，好多時候並不是自己願意摻合，是身不由己。滿以為她所有和宮廷有關的一切都會隨著下降終結，結果哥哥不讓她站干岸。這大鄴疆土從來不屬於她，但是責任她得擔一半，誰讓她和他是一個爹媽生的。
她站起來，沿著游廊踱步，乏累了坐在鵝頸椅上，欄杆外的雨點四濺，濺濕了她的裙子，她也不在心上。抬頭看天，烏雲萬里，讓她想起南苑的黃梅雨季。對於南苑的記憶，不過積攢了半年，能有多少！她沒待到果子成熟的季節，不知道秋天的江南是什麼味道，只記得三四月份無處不瀰漫著紫荊花香，大紗帽巷的長公主府里就有一棵花樹，栽在二門外的照壁前，被花匠修剪得很好，顯出少女韻致的，曼妙嫵媚的身段。
相愛的人，即便隔著江河湖海，心意依舊是相通的。婉婉獨自憑欄的時候，良時正與手下將領在書房議事。地圖前研究戰線，排兵布陣，忽然一陣心悸，頓在那裡忘了動作。瀾舟輕輕喚了兩聲阿瑪，他才回過神來，重新抖擻精神，將一面小旗插在了安東衛的地標上。
一步一步，鯨吞蠶食，他從不做沒有把握的事。南京距離京城路遠迢迢，一旦大軍開進，沿路必須有人接應。安東衛的位置，正在兩地折中處，衛志上有記載，「京師之外，屏一方之保障，東海汛地，設衛最多，而安東方者，莫逾於此」。它是魯東南軍事要衝，朝廷在此布重兵，共有防海衛、防運衛三十四處，都由五軍都督府管轄。巧得很，新上任的都督僉事是他的發小，任期足有六年。六年時間供他籌備，足夠了。
底下眾人見他又把戰事提上日程，個個都滿面紅光。這些熱血男兒摩拳擦掌急欲建功立業，卻因為上頭新婚燕爾把壯志都拋到後腦勺去了。這回好了，長公主走了，王爺又和皇帝結了新梁子，總算起兵有望了。
眾將散後，瀾舟還在，仰著脖子問他阿瑪，「您剛才怎麼了？又想我額涅了？」
他阿瑪看了他一眼，「你還小，和你談不上這個。」
瀾舟說：「怎麼談不上，兒子們也想額涅。亭哥兒夜裡在床上烙餅，說想吃額涅那兒的怪味大扁和艾窩窩，問額涅什麼時候能回來。」
他站在窗前，瓢潑的大雨撞擊檐下的竹簾，飛散成細細的水霧，迎面而來。漸漸眉間攏起愁雲，一手捶在了窗台上，「再略等等吧，我接了你五叔的信兒，說她一切安好。今兒是第二十六天了，時候一到我就啟程，上京接她。」
瀾舟背著手，嘆了口氣，「依阿瑪瞧，能順順噹噹接回來嗎？」
能嗎？很懸。他慢慢搖頭，頓了頓說：「不管能不能，都得試試。你額涅肚子里有小弟弟了，我不能讓她一個人留在京城，將來臨盆也孤伶伶的。」
彼時瀾舟還懵懂，只是感覺到他父親的沉痛，與他平時的殺伐決斷是相悖的。可能喜歡上一個人就會如此吧，那位長公主也確實很惹人喜歡。當初得知阿瑪要大婚，他母親找他哭訴，他在對大人的家長里短感到厭煩的同時，也決定憎惡那個所謂的嫡母。可是事實證明他的計畫失敗了，她是個善良美好的人，心如菩提，不染塵埃。和她在一起不會有任何不自在，她很隨性，喜歡坐就坐，喜歡躺就躺。只要沒有其他長輩在，她允許他不守規矩甚至放肆，這種感覺對於從小習慣拘謹的孩子來說，簡直逍遙得神仙一樣。
瀾舟說：「我隨阿瑪一塊兒去。」
他阿瑪還是搖頭，「已經折了兩員，再饒進去一個，代價太大。」然後沉默下來，邁出書房，緩步朝隆恩樓方向去了。
想一個人，用度日如年一點不為過。彼此的大部分時間都用在等待上，常常以為過去好久了，回頭一看，不過一炷香罷了。
牆上那株梅花的顏色越填越多，空白的地方越來越少，婉婉的心情也變得好起來了。
孕吐的癥狀已經減輕，她的臉頰總算豐潤了些。起床頭一件事就是問還有幾天，小酉認真計算，就快中秋啦，還有五天、還有四天……她聽完了下床，有興緻畫眉了，換上漂亮的衣裳，明知他沒那麼快來，但即便等到天黑也毫不氣餒，第二天依舊如此。
十五就在眼前，但今年怪可惜的，皇帝和太后不和，沒有人主張籌辦大宴。再說那天正是月滿乾坤的時候，修鍊講究天人合道，皇帝很忙，沒工夫和一堆女人吃喝玩樂，人家早同仙師約好了，上高樓煉元神出竅。只要入了門道，就能白日飛升，羽化成仙。
他成仙了，卻沒想過這社稷怎麼辦。他在向婉婉描述成仙后的好處時，婉婉問過他這個問題，結果他說愛誰誰，十個兒子抓鬮吧，誰手氣好，誰當皇上。婉婉從西海子出來，對前途一片茫然。你說他荒唐，明明關心起社稷來，什麼招兒都使得上。要說他兢業，他經常不把江山當回事，如果有顆金丹能讓他立刻成仙，他一定毫不猶豫拿天下去換。
婉婉感到束手無策，她能做的有限，對得起亡故的父母，接下去怎麼樣，要看這個皇帝哥子的天命。
眼看中秋到了，她讓人把府里裝扮上，要有花賞，要有燈看。她從來沒有這樣期盼過一個人的到來，睜開眼睛就有希望。她知道自己的日子不好過，他也肯定一樣。她站在假山亭子上朝南張望，盼著有人進來通傳，說南苑王到了，她一定一腦門子扎進他懷裡，再不出來了。
所以她從十四就開始切切等待，想起了門上的錦衣衛，擔心他們會阻撓，特地去了一趟值房。
進門恰好金石在，正坐在案前擦他的綉春刀。見了她一怔，飛快起身行禮，「殿下怎麼來了？有話命人傳臣就是了，怎麼敢勞殿下親自前來！」
婉婉牽了牽唇角，「別見外，既然在我府上當差，不像外頭那麼忌諱。我也是有事兒要託付金大人，不親自來，顯得我心不誠。」
金石一揮手，底下人卻行退到了門外，自己恭敬抱拳，「殿下言重了，聽殿下的指派。」
婉婉想起良時，臉上有了隱隱的笑意，「這兩天，估摸有人來瞧我，請金大人通融，放他進來。我知道皇上有令，命你們護我長公主府的安全，但既然是安養，不是囚禁，那就應當容我見客。金大人不必為難，如果皇上怪罪，我親自領罪，絕不連累金大人。」
金石遲疑了下，抬眼匆匆一望她，「可否請殿下明示，來者是誰？」
她抿唇笑了笑，「是箇舊友，我一定要見到他，如果錦衣衛從中阻撓，那就別怪我手黑，不給你們留餘地。」
她心情很好，氣色也很好，衣裙上的香氣隨她一轉身，從翩翩的宮絛上飄拂開，幾乎瀰漫整個值房。金石看著她的背影，眉頭擰了起來。這位殿下的倔脾氣他領教過好多回，其實她是瞧不起他們這些錦衣衛的，帝王家的走狗，叫咬誰就咬誰，如今的地位還不如東廠太監。她來，算是給了面子，事先知會一聲，識相的話就別擋道，大家圖個方便。
校尉進來，順著他的視線看了眼，「恐怕這舊友不是尋常人，要不要往上頭報？」
金石淡淡一哂，「怎麼報？告訴指揮使，長公主殿下不日有朋