六月酷暑，七月流火。白天直剌剌的太陽暴晒，曬得人睜不開眼，等到入夜站在角樓上看，大火星逐漸向西遷移，眼看要落下去了，穿著白衣的皇帝喃喃：「天氣應該轉涼了……」
夜間的確感覺不到暑意了，背著手，仰著臉，一天星斗在眼前鋪開，鼻尖隨時能夠著天似的。邊上的崇茂捏了一把汗，角樓離地八九丈，萬一失足掉下去，那腳踏八卦乾坤的禹步，也救不了這位主子爺。
他抖抖索索半伸著手，不敢把動作表現得太張揚，半縮在袖子里，用哀告的聲口說：「萬歲爺，夜深了，您下來吧，仔細著涼。」
皇帝並不聽他的，腦袋向北一轉，伸出一根手指指向那燒禿嚕了，才蓋了半截的角樓，「朕的皇后，肉身死在那兒了，她做了鬼也不願意離開朕，所以她住進彤雲的殼兒里了。」
這種事兒，誰也說不清楚。世上有鬼神嗎？信則有，不信則無，但皇帝是絕對深信不疑的。自從學道以來，他連乾清宮都不住了，因為乾清宮和承乾宮只隔一條東一長街。當初皇后發瘋時，老說死了的邵貴妃和榮王在裡頭鬧騰，他嘴裡訓斥，心裡怕得要死，所以搬到西海子修鍊去了。後來皇后一把火把自己烤成了掛爐鴨子，彤雲口稱自己被附體，萬歲爺這回可遇見真的了，傷心之餘重入愛河，垂涎的軀殼配上了割捨不下的魂魄，還有什麼比這個更齊全的？可惜他興高采烈把打算告訴了長公主，長公主完全不支持，所以收到回信後萬歲爺鬱悶了好久。
「想當初婉婉是個多討人喜歡的孩子啊，現在嫁了人，怎麼六親不認了？一定是南苑王教壞了她，宇文良時教她和朕做對，專門掃朕的興，真可恨！」語氣里大有後悔把妹妹嫁到南苑去的意思。
他剛吃了葯不久，人還有點恍惚，站在牆頭上搖搖晃晃，把崇茂嚇得肝兒都碎了。
「奴婢知道主子想殿下了，有什麼呀，還愁殿下沒有回來的一天嗎。」他托著兩手眼含熱淚，「我的主子，您留神，這可不是玩兒的……下來吧，您再給殿下寫封信，把內情都告訴怹。怹不知道彤雲就是主子娘娘，當然不樂意您立個丫頭出身的做皇后了……您信上寫明白嘍，奴婢派人八百里加急送到南苑去，殿下一瞧准有譜兒。」
皇帝眨巴了幾下眼，本想唱兩句，發現嗓子不太好，就作罷了。
從牆頭上下來，惦記著回去寫信，沒想到一沾枕頭就睡死過去了。這一覺睡到第二天正午，還是被蟲叫醒的。
半夜裡涼快，不代表夏天真的過去了。依舊酷熱難耐，枝頭的蟬叫得聲嘶力竭，忽然之間停頓下來，剛享受了片刻寧靜，又是一陣鋪天蓋地的聲浪。床上的人直打挺，捶著床板大聲喊：「混賬，這地方真不叫人活了！崇茂、崇茂，死哪兒去了？」
落地罩外侍立的崇茂一溜小跑進來，抱著拂塵呵腰：「奴婢在，聽萬歲爺示下。」
皇帝火冒三丈，「打發人，把那些季鳥兒全給朕逮了！」
崇茂朝外看了一眼，「回萬歲爺，逮不幹凈，今兒逮完了，明兒又來了。北京季鳥兒多，呆不下，專找空地方。今兒見少，明兒更多了。」
皇帝不信邪，一拍鋪板坐了起來。跑到樹底下仰頭看，樹上的蟬大大小小好幾種，有大季鳥，小季鳥，還有專在傍晚開嗓子的伏天兒。他擰了眉，剛要說話，突然一串雨星子落下來。瞧天色，萬里無雲，不像要變天的樣子。他才反應過來，原來是季鳥撒尿，澆了他一臉！
他抬手一抹，龍顏大怒：「把這樹給朕砍嘍！」
崇茂不敢多嘴，忙應個是，勾手叫小太監過來，給直殿監傳令，把養心殿前的玉蘭樹連根挖走。
皇帝余怒未消，跺腳說：「燒了，一隻季鳥兒不準放跑！」
堂堂的九五之尊和幾個鬧蟬過不去，說起來真有點可笑。但是誰也沒這個膽兒觸犯皇帝的尊嚴，忙匆匆道是，不多會兒就看見十幾個太監扛著鍬進來，對準樹根一通狠挖。結果樹上的季鳥兒受到震動，紛紛飛走了，這樹已然挖了半截，沒有留下的必要了，便咬緊槽牙砍斷了根須，十幾個人抬著，弄出了養心殿。
皇帝對著地上的坑，心滿意足，「宮裡栽樹本就不該，保不定有刺客躲在枝葉後頭。這樣好，挖了乾淨，再也養不住蟲兒了，也不怕有人行刺，一舉兩得。」
崇茂嘴裡應著，皇帝進了殿里，他忙使眼色，讓把那個窟窿填起來。找相同的墁磚鋪地，別耽擱了，萬一皇上震怒，御前的人又得倒霉。
茶水上的呈香片茶來，皇帝坐在案後，盯著桌上文房出神，「你昨兒說的，朕應該再給小妹妹寫一封信，和她說明原委？」
這主子喜怒無常，崇茂也有點兒怕，戰戰兢兢說是，「奴婢腦子不好使，就想到這個了。」話音一頓又道，「其實萬歲爺何必非要長公主點頭呢，您是主子，金口玉言，誰敢不遵。」
皇帝搖頭，「這妹妹不同，朕只有這一個親人了……」
「您還有皇子們吶，十位殿下可孝順了，天天兒來給您請安。」
所謂的請安，當然不會受到接見，不過是隔著影壁磕頭，崇茂說一句「聖躬安」，皇子們就退下，進上書房讀書去了。
父子之間的情分很淺，皇帝對十位皇子的評價是「毛沒長全，連人都算不上」，因此更不能稱作為親人。他的心裡認定的，只有那個同母所生的妹妹。雖然這妹妹有時候訓他像訓孫子似的，他也不覺得她可恨，時候一長不見，還是十分想念。
可惜，女孩子長大了留不住，都歸人家了。皇帝提筆發愣，剛寫了個見字如面，平川在門外高聲回稟：「有江南快報，恭請萬歲爺御覽。」
皇帝把筆擱下，等崇茂呈上來，打開一看，那捲得手指頭粗細的絹布上簡單寫了兩句話：長公主七月十五遇喜，南苑王囅然大笑。
「長公主有孕了……」皇帝臉上露出似哭似笑的神情來，「婉婉還是個孩子呢，她也要生孩子了？」
崇茂啊了聲，「這可是天大的好事兒啊！」
皇帝說：「連音閣生的那個在內，朕當了十一回爹，卻是第一回當舅舅，長公主勞苦功高。」
崇茂連聲說是，「想必南苑王的奏疏不日也要抵京了，皇上可以把這個好消息告訴太后娘娘，叫太后娘娘也跟著高興高興。」
可皇帝不言語，沉默了半晌，寒聲道：「擬朕手諭，長公主出降半年，皇太后甚為惦念。傳令長公主即刻動身省親，著司禮監派人接殿下榮返。南苑王不必相送，留在轄下治理河道及漕運事宜。」
崇茂愣一下，手諭里絕口不提長公主遇喜的事，這是要趕在南苑王題本送入京城之前，先下手為強嗎？
皇帝說完了，輕輕吁了口氣，「好了，就這麼辦。婉婉到底在北京長大，習慣了北京的水土。現如今有了身孕，當然要回北京養胎，長公主府建得那麼堂皇，她一天都沒住過，多可惜。接她回來小住，一家子團圓，也好共享天倫嘛。」
平川在檻外領了旨意，上司禮監傳話去了。崇茂上前收拾鋪排開的文房，一面覷皇帝臉色，「主子爺，為什麼不讓南苑王一道進京來呢？這會兒讓他們小夫妻分開，怕會……」
「朕就是要瞧瞧，這南苑王有多大的能耐，能跳出朕的五指山。召他來京……不好。這人頭子太活絡，就像一把砒/霜灑到大鍋里，能毒死一大片。再說南苑的公務多，朕也要個人替朕辦差。」他笑了笑，「只要安安分分的，別起什麼邪念，老婆兒子還是他的，有什麼可愁的！」
所以是故技重施，就像當初冊封端妃為後，以此拿捏肖鐸一樣。皇帝是個逍遙和皇權試圖兼顧的人，朝廷一個蘿蔔一個坑，拔了一個得往裡填還一個。問題是填進去的蘿蔔尺寸未必相同，擔心不合適？最好的辦法就是不要動它，讓它為你所用。皇帝一向信奉以不變應萬變，這次的決定自覺辦得不錯。讓長公主省親，上下誰敢有異議？他知道南苑王這個時候是不會有任何反抗的，趁他羽翼未豐時拿住他的七寸，比將來得了勢再壓制，容易千萬倍。
男人太愛一個女人，果真不好。皇帝繞著錯金螭獸香爐慢慢踱步，愛了就有軟肋，這妹夫雖狠，遠沒到絕情的地步。婉婉在京城會安然無恙的，只要她在，宇文就不會輕舉妄動，除非他能設法殺了婉婉母子，以此作為借口召集群雄……真要是這樣，那這人也不能稱之為人了，實則與禽獸無異。
千里之外的紫禁城一騎快馬絕塵而出，金陵的南苑王府依舊笙歌一片。
螃蟹吃得太多，前幾天長公主殿下開始鬧肚子了，病來如山倒，上吐下瀉兩頭晃蕩，嚇得府里眾人驚惶失色。良時已然不出去辦事了，在家眼巴巴守著她，她虛弱得厲害，不忘告訴銅環把桿兒扔了，她要下決心戒釣了。公主府的太醫在診脈過後，連同脾胃虛寒一起，帶來了一個驚人的好消息——殿下有孕了。一時眾人面面相覷，再三確認後太妃進了家廟，和太王爺通稟好消息去了，良時歡喜得語無倫次，這反應倒像頭回當爹。在他心裡，大概只有和心愛的人