余棲遐那裡半個月後有了回應。
那時婉婉正蹲在籠子前喂她的松鼠，銅環進來通傳，說余大人到了。她站起身擦了擦手，穿過落地罩到了前殿。
余棲遐上前揖手，「殿下那日命臣查辦徐州等地的兵力，派出去的番子昨兒夜裡回來了，臣趕早進來稟告殿下。各郡縣除了衙門配備的人力，戍守的守軍上，鈞超過朝廷限制的數量。據番子統計，大約每處一千人左右，按南苑封地二十六縣算，至多兩萬六千人。」
她繞室沉吟，「兩萬六千人……加上你上回探得金陵的衛軍、邊兵及水師，林林總總揉到一起，大約五萬人，是么？」
余棲遐道是，「五萬人馬，只多不少。」
「五萬人，能幹什麼？」她蹙著眉頭攥起了拳，「南苑地廣，把人集中在一處，倒甚為可觀，但若是分散，似乎不足為懼。我眼下慶幸的是那些人不過步軍、騎軍，陸地悍將不怕，怕的是那五萬人運作水師。新江口停著那麼多的戰船，萬一水上失控，直下天津，京城就可危了。」
余棲遐微微抬起眼來，聽她分析用兵和戰線，那樣頭頭是道，竟不像個閨閣里的公主。
不過到底有私心，前一刻還未雨綢繆，後一刻又鬆懈下來，落寞地靠著螺鈿櫃道：「他上回和我說了，我知道他也是為了自保。南苑還有個我，會私下探查他手上的人馬。其他七王那裡呢，誰擔保他們沒有一兵一卒？」
余棲遐道是，「殿下暫且不必憂慮，我大鄴兩百萬雄兵，藩王就算手握五萬，不過滄海一粟，無需介懷。只是臣怕……」
她見他猶豫，讓他但說無妨。他掖著袖子又道：「祁人兵士有個習慣，閑時務農，看來和常人無異，一旦戰起，便可八方聚攏，披掛上陣。所以王爺究竟有多少兵力，根本說不清楚。」
她怔住了，忡忡道：「你的意思是，咱們查他，全是做無用功么？」
余棲遐露出了個無奈的表情，「確實如此。但殿下也不必往壞處想，沒準兒王爺手上確實只有這麼多人，也未可知。臣還是要勸殿下一句，朝廷里有皇上呢，戰也好，和也好，都是男人的事，殿下只要保重自己。這兩頭，一頭是您的皇兄，一頭是您的駙馬，將來無論如何，您總是安然無虞的。」
她聽了一笑，嘴角的弧度扭曲，可能並不應該稱之為笑。
「安然無恙……內承奉，你當真這麼覺得嗎？覆巢之下焉有完卵，不論哪頭招損，對我來說都是滅頂之災。我最希望的還是維持現狀，現在這樣兒多好，我想和王爺好好過日子，還想要個孩子。我以前總是覺得寂寞，身邊才剛熱鬧些，不願意這麼快就走到頭了。」
銅環在一旁笑著解圍，「殿下真是的，越說越唬人了。您前兒還和我說的，容得下他手握五萬兵馬，如今這數兒和您預想的差不離，怎麼又愁起來了？」轉頭嗔怪余棲遐，「余大人也是的，別把殿下往那上頭引，沒影的事兒，叫你三言兩語的，把人嚇出病來。今兒閑在，余大人陪殿下殺兩盤吧，我叫人搬棋桌來，坐在檻窗底下，那裡有風。」
余棲遐聽了忙道好，「是臣莽撞，在殿下跟前說這些。」
婉婉卻搖頭，「人都說糊塗是好事兒，糊塗人有糊塗福么，我倒不這麼看。我寧願時時刻刻明白著，事到臨頭不至於慌張。」她笑了笑，「帝王家就是這樣，倒驢不倒架子。有個詞兒叫從容赴死，死也得死得有風度，有風骨，這是老祖宗留下的訓誡。」
屋裡的人聽著，其實都有種說不上來的味道。她把江山社稷看得很重，皇上的治世卻帶著玩世不恭。有時候銅環也勸她，結果她的話讓她啞口無言，「慕容家這輩兒里，就剩咱們這一支了，哥哥的江山守不住，怎麼傳給底下孩子？我不是為他，我是為慕容。我的兒子將來要與那些皇子們為臣，我呢，自然也要與哥哥為臣。」
每個人心裡都有一個信仰，信仰得太久變成執念，她的憂國憂民在到過懷寧之後更甚了。大鄴成了這樣，和開國時的盛世相去甚遠。子孫留不住祖宗基業，將來下去了怎麼有臉認門兒！
圍棋不想下，棋盤也不用擺了。她說今兒沒興緻，「我看池子里的荷花開了好些，去那兒賞荷。」
余棲遐躬身告退，她到鏡子前拆了頭，拿一支金雀釵綰了頭髮，獨自往湖邊上去了。
將近六月，天氣一日一日熱起來，太陽當頭的時候已經沒法兒出門了。這是她來江南後的頭一個夏天，南方的氣候果然比北方來得分明。還好湖上有長廊，廊子頂上鋪稻草，她挑著一根釣竿兒打算找地方下餌，感覺有風竄進裙底，湖上涼風習習，是個消暑的好去處。
她和那些「怯輕寒，莫憑欄」的女孩子不同，別人打鞦韆、鬥草的時候，她寧願釣魚釣螃蟹。她身子骨很健朗，試過兩次不畏寒，所以湖鮮煮好後，蘸著醬料也敢吃。上回她吃蟹，被瀾舟看見了，大驚小怪地噯了聲，「這東西多臟」！她怨懟地瞪著他，心說這孩子不會說話，她都好幾個進了肚子，他說臟，分明是不給面子。
她把剩下的兩個推到他面前，「這是我親自釣上來的，天底下沒有第三個。來得好不如來得巧，賞你了，你吃吧。」
瀾舟是個怪孩子，他不喜歡吃這種東西，但聽說世上沒有第三個，悄悄看了她一眼，「額涅沒給阿瑪留？」
她搖搖頭，「你阿瑪還不讓我釣魚呢，說想吃什麼吩咐廚子。集市上買的哪有我自己釣的好吃！」她掰開一個，指指裡面的黃兒，「看看，多壯！」
瀾舟知道蟹的精華在黃兒上，他小心翼翼剔到她碟子里，「兒子吃身子就成了，額涅吃這個。不過要仔細，這種東西性寒，少吃為妙。」
小孩子家家，弄得老夫子似的，她也感嘆這孩子可憐，幾乎沒有童年，從懂事起都把他當大人，王府里的日子也像宮裡一樣不好過。
他吃螃蟹，吃得溫文爾雅，起先還有點怕，後來似乎吃出味道來了，笑著說：「下回額涅去的時候叫上兒子，到時候兒子釣螃蟹，額涅在邊上解網兜就行了。」
她那個擅釣螃蟹的獨特愛好被良時知道了，嬿婉湖裡本來蟹少，很難釣著，為了不掃她的興，從外面買了十簍子倒進湖裡，弄得夜裡月亮一升，湖邊上儘是沙沙鬧螃蟹的聲音。
唉，拋開那些不如意，其實她的生活真不錯。做人應該知足，她常想是不是太較真了，才把自己弄得那麼累？
她在一片陰涼里坐了下來，裙片薄而纖巧，被風一吹飄進了水裡，渾然不覺。釣螃蟹她有絕招，拿豬肝掛在繩上，因為太經吃了，通常不需要再換餌。她在湖上消磨時間，看著滿湖的花和葉，心裡很寧靜，暫時可以忘了那些不高興的事兒。
螃蟹很傻，不帶腦子，逮著吃的就不顧安危，大口啃咬。出了水放在桶口上，抖都抖不下來，得用力拽。婉婉剛拽下來一個，小酉一路小跑到了跟前，托著一封信往上呈敬：「老爺爺八成兒又想您啦。」
還是皇妹親啟，婉婉拆了信看，首先奉上詩一首，文采飛揚，毫無雕琢之感，是皇上最近煉丹的心得。接下來說自己多麼想念妹妹，妹妹離京千里之遙，不知現在身體好不好。過兩天就是母親的忌日了，往年兄妹兩個一同拜祭，今年只有哥哥一人，倍覺孤寂。要是妹妹願意，回京來小住一段時間，也好敘兄妹之誼。哥哥最近找到了第二春，猛不丁品出了愛情的滋味兒，以至於十分想立那人為後，又恐妹妹不高興，想聽聽妹妹的主意。再往下看，終於扭扭捏捏地寫明白了，那個令他如沐春風的人不是別人，是音樓原來的婢女，後來經太后指婚，嫁給了肖鐸的彤雲。
婉婉嚇出一身汗來，愣了半天，氣得把信擲進了水裡。
真是愈發荒唐了，她知道他有喜歡小媳婦的毛病，以前戀上音樓還好些，畢竟她空佔個位分，就是用來殉葬的。現在又看上了彤雲，人家名義上是太監的家眷，肖鐸替他征戰琉球，他在後方挖人牆角，這名聲傳出去，那還得了？
她直勻氣兒，臉色都變了，小酉看看水裡的信，墨跡氤氳開，在桃花箋上漂浮起了烏雲。
「主子怎麼了？皇上又干出格的事兒了？」
她的眼淚在眼眶裡打轉，「他這回，又喜歡上彤雲了。」
小酉吐吐舌頭，「給肖掌印當對食的彤雲？怹怎麼老愛搶肖掌印的女人呢，一回不夠還兩回？」忽然突發奇想，「其實皇上喜歡的是肖掌印吧？要不怎麼老和他對著干呢，就想讓他注意怹。」
這一句把婉婉的眼淚逼了回去，笑著啐她：「滿嘴胡謅，讓他們聽見，看不拔了你的舌頭！」言罷嘆氣，「怎麼好呢，我這哥哥真叫人搓火兒。他要是安心當個閑散王爺，一輩子應當過得有滋有味兒的……我這裡為他著急上火，他那裡整天琢磨這個，還問我的意思，叫我說什麼好？」
結果螃蟹也不釣了，傷心地回到書房裡，研了墨給他回信，說自己也甚為想念皇兄，恭請皇兄萬福金安。要冊立彤雲做皇后，這事兒萬萬不能議。卑下之身，怎堪隆正位之儀。況且她有