卧房裡只有一張床，兩個人終究要睡在一起。這也不是頭一回了，大婚第二天，他們曾經同床共枕過，卻因為他意圖親吻她，氣得她連夜返回了長公主府。那次的事到現在也沒隔多久，可是回想起來就覺得很好笑，親了又怎麼樣呢？夫妻間的相處，這是最基本的。她是個孤高的人，也不完全因為身份的緣故，習慣和人保持距離。那時候沒想到自己能和一個男人靠得這麼近，他吻過她，就像在心上蓋了個戳，她的人生已經定格了，註定要和他糾纏不清。
「我的毓德宮裡，有一棵西府海棠，每年開花的時候掛一根紅綢，我母親說，這樣可以祈求月老給我一段好姻緣。後來母親死了，我每每走過那棵樹下，都要屏息凝神，想一想我將來的駙馬是什麼模樣……高高的個子，很年輕。」她靠著他胸前潔白的中衣說，頓下來，抬頭審視他，「和你不一樣。我以為應該和我差不多年紀，少年夫妻，就像朋友，一起長大，感情可以更深一些。」
他有點不滿，「你是變著方兒說我老？」
「其實也沒有，不過兒子生得早些兒。你們祁人十三歲就得有通房，這毛病真壞！瀾舟要學你，我算算……你三十二就該當祖父啦。」她輕輕笑，「到時候可以蓄鬍子，那麼老長的……我給你修剪，修得像五爺一樣。」
她到底年少，有時候頗稚氣。他眼前浮起一個畫面來，清晨坐在滴水下，胸前圍個圍子，半仰著頭等她舉剪子過來，左一刀右一刀……怎麼像花匠修剪花草似的！
「老五那鬍子不好看，出城的時候我看見一個羊倌，和他的一模一樣。」他嘴裡說著，一手在她背上輕撫。她只穿寢衣，靈巧的肩胛，像兩面香扇。他閉起眼睛，努力不去看她，然而她身上幽幽的荼蕪卻擋也擋不住，在他鼻尖縈繞。
他嘆息：「你都嫌我老了，留了鬍子更老態。等我五十歲吧，那時候你也四十齣頭了，咱們依舊很相配。」
「我四十二歲的時候，不知道成什麼樣了。肉皮兒鬆了，長了褶子，眼睛也往下耷拉……我不想老，永遠年輕多好！」她惆悵起來，真的感受到美人遲暮的無奈。
他的手不知不覺已經到了她腰上，在那方寸之地徘徊兜轉，「傻話，世上的人，哪個不會老？別怕，有我陪著你呢……」
她的嗓音飄忽，並沒有接他的話茬，自言自語著：「你對一個人有情，這個人應當很幸運。你對一個人無情，那這個人的下場一定很凄慘……沙縣令的夫人，據說死了。」
他手上的動作頓了下，「你從哪裡聽來的？」
她說：「白天在災民堆兒里走動，偶然聽見的。從驛站回去就弔死了，是不是你的手筆？」
他睜開眼，牽了一下唇角，「怎見得是我？她男人犯了事，問罪殺頭都有了，她自覺沒了生路，殉節也未可知。」抬手在她頰上捏了一下，「我在你眼裡就那麼壞么？但凡死了人，必定和我相干？你說相信我，不過嘴上敷衍，我都知道。」
婉婉噎了一下，當時頭一件想到的，的確是沙夫人遭了他的黑手。現在再一盤算，這個懷疑來得沒道理，不能因為人家示了一回好，就把人殺了吧！
她縮縮脖兒道歉，「我失言了。」
他微笑，和她靠得更緊密一些，「不過你的話沒說錯，我愛誰，就對誰掏心挖肺。不管外頭怎麼折騰，在你跟前只是尋常丈夫。」
他氣息融融地，心頭火熱，不知花了多大的力道才剋制住自己。一個被窩裡躺著，全拿來閑聊，實在可惜了的，但又不敢莽撞，頭一次應當找個美麗的地方，要有花有月，絕不是在這簡陋的驛站里。
只是難耐，連吻她都不敢，怕一點火星子就把人點燃了。她似乎根本不懂他的痛苦，至多有些害羞罷了，僵直躺著不太舒服，一條腿往前一伸，嵌進了他心窩裡。
他震動了下，蹙起濃眉，「別亂動，仔細出事了。」
她被他夾住了，不好動彈，覷了他一眼，他鬢角有汗，表情不耐。她識相地歸置好手腳，後來就不說話了，只聽見他的氣息在她頭頂咻咻，她慢慢睡著了，他也追進了她夢裡。
一個人對另一個人的認識，會隨時間推移不斷加深，他在她心裡，慢慢變成一個神通廣大的角色，即便懷寧的糧倉被碩鼠運完了，他在很短的時間內也可以重新使之運轉起來。老百姓吃了兩頓飽飯，民心也逐漸安定了，見他經過跪地磕頭，「王爺，您是活菩薩」……百姓只認那個讓他們不挨餓的人。
他把一切布置好，就帶她返回南京，來的時候走陸路，回去改走了水路。
一葉輕舟在山水間搖曳，婉婉有時候去找他，他點著一爐香，閑適地坐在窗下看書。見了她招招手，她在他對面跽坐下來，他把香案挪開，然後拍拍身側的位置，請她坐過去，以便耳鬢廝磨。
婉婉以前一直覺得自己漂泊無主，哥哥雖然親厚，但他們有他們要忙碌的事，她想見他們，不是隨時能見著。比如大哥哥得病那陣子，太后不許後宮女眷去探望他，所以直到他駕崩，她也沒趕上見他最後一面。
婚後才知道，這世上只有丈夫會圍著你轉。她慣常寂寞，現在有了他，似乎日子逐漸變得有滋有味起來了。
她跟他回了藩王府，以後那座長公主府大概就得空關著了。馬車進了坊院，隱約聽見吵嚷聲，打簾看，家裡大大小小都在門前候著呢。瀾舟和瀾亭上來打千兒，「阿瑪和額涅一路辛苦。」
他攙她下車，瀾舟很快扶住了另一隻胳膊，揚著燦爛的笑臉道：「額涅上懷寧，兒子是其後才得著消息的，要是早說，兒子一定隨侍，伺候額涅左右。」
良時對他的殷勤感到彆扭，「看來你的課業還不夠繁重啊。」
瀾舟臉上黯淡下來，婉婉覺得他阿瑪不近人情，忙安撫道：「就是怕打攪你，才不讓告訴你的。那頭鬧饑荒呢，人又多，又不幹凈，你到了那裡怕不好。」
他才有了笑模樣，「兒子知道額涅為兒子著想……先前聽說災糧全被人侵吞了？那個沒王法的，真坑苦了百姓！」一面扶她進門，一面道，「額涅，兒子已經讀到《禮記儒行》了。溫良者，仁之本也；敬慎者，仁之地也……回頭我背給額涅聽。」
良時面色不霽，這是什麼兒子？他一出現就佔據婉婉的全部視線，自己竟又變得可有可無起來了。只是目前不好發作，看著那小子額涅長額涅短的，和他這個阿瑪除了那一聲請安，就再也沒有任何交流了。
太妃上寺里進香去了，不知道他們今天回來，他無事可做，被冷落在一旁。視線一掃，掃見了瀾亭。
「亭哥兒，你的課業如何了？《孫子兵法》的謀攻篇，背全了沒有？」
瀾亭像海子里的鹿，愕了半天，眨巴著眼睛冥思苦想。前面背得還算順溜，到了用兵之法，就開始胡背一氣。
「五則倍之，倍則攻之……」
他阿瑪狠狠呸了一聲，「是十則圍之，五則攻之，倍則分之！你這個糊塗蟲，這麼長時候了，這句死活背不出來，你是幹什麼吃的！」
婉婉見他罵孩子，自己也有點怕，瑟縮地看看瀾舟，「你給亭哥兒說句好話吧。」
對於瀾亭挨罵，幾乎是家常便飯，他一點都不感到驚慌，上前拱了拱手道：「阿瑪息怒，昨兒外諳達嘉獎亭哥兒了，說他騎射了得，比兒子都好。」
他阿瑪根本連聽都不要聽，外諳達瞎了眼才會這麼說！
瀾舟見無果，又換了個方向：「近年大小琉球不斷擾攘，上月登威海衛擄掠，驚動了朝廷。阿瑪還不知道，皇上欽點都指揮使談謹出戰，蕩平蠻夷……」言罷略一頓，「東廠提督肖鐸隨軍督戰，兩日前水師已經從天津碼頭出發了。」
所以果不其然，肖鐸不願留在京城，這是打算來一出死遁了吧！也好，一樁心病根除了，他此一去定然有去無回，因為即便再回京師，那個舉足輕重的位置也不一定是他的了。
他轉過頭看婉婉，她的神情有些哀凄，大概在為京中那為數不多親近的人逐個分崩離析，感到痛心吧。瀾舟有意在她面前提起，也是為了讓她死心。她果然悵然一嘆，「死的死，走的走，到底曲終人散了。」
她站起來，讓小酉和銅環扶著，回她的院子去了。
如果音樓還活著，借這個時機逃到海上，是要去很遠很遠的地方了吧？他們和她早斷了聯繫，內情她全不知道，只有靠自己臆測。最好都活著，情願他們在別處安身立命，也不希望是肖鐸絕望後的孤注一擲。相比兩個都死，留下一個也好。
銅環備好了香湯，讓她沐浴洗一洗連路的塵土。她慢慢坐進水裡，隔了一會兒問府上幾位庶福晉，是不是都打發了。銅環說是，「三位主兒都上松江府去了，太妃原本想讓陳庶福晉家去的，她沒答應。說自己終究有了名分，回去也不招人待見，還是願意和那兩位一道，橫豎這些年已經習慣了。」
丫頭出身的，自小進王府伺候太妃，後來做世子通房，又升了庶福晉，對於那樣的人家來說，是天