因為顏面掃地，婉婉悶悶不樂，良時只得勸解她，「出發之前我就同你說過的，你隨身不帶女侍，你的所有一切都由我來照應。昨兒晚上用飯，我礙於公務在身，沒能同你在一起，夜裡換下來的衣裳由我漿洗，不是順理成章的嗎？肚兜怎麼了？我不洗，難道讓余棲遐洗嗎？你別這樣，我瞧來甘之如飴的事，怎麼到你這裡就痛不欲生起來？」
她實在難過得沒法開口，萎靡了半天才道：「那是我貼身的衣裳……我可以自己洗的。」
他牽起她的手，那細膩得杏仁豆腐一樣的十指，干起活兒來豈不糟踐了嗎。
「就這麼養著，我喜歡。」他像寶貝一樣合在掌心裡，兀自輕聲喃喃著，「男人糙些沒什麼，你堂堂的長公主，到了我這裡竟要親自洗衣裳，傳出去不是折了你的面子，是我臉上無光。我知道你不好意思叫我瞧見褻衣……咱們是夫妻啊，雖還沒到那一層，但已然捆綁在一起了，這輩子要同榮同辱的。你這麼拘謹，往後怎麼處？倘或覺得自己吃了虧，那不要緊，我把自己的貼身衣物拿出來供你隨意查看，這樣就扯平了。」
她立刻說不必，「我就是……一時轉不過彎來罷了。退一步想，把你當成銅環或者小酉，我心裡就自在了。」
他遲蹬了一下，別彆扭扭說也行，「不過到底不能忘了我是你的駙馬，拋開身份不說，咱們還是尋常夫妻，別忘了天倫。」
什麼天倫！婉婉漲紅了臉，想想他也難，為了討好他，都自降身價變成婢女了。也怕越說越尷尬，轉過頭朝外瞧了一眼，「昨兒那些老人孩子都頂不住了，聽見吃的，活像不要命似的。究竟那些糧食哪裡去了？問出頭緒了嗎？」
他把漱泉連夜審問的結果告訴她，悵然道：「糧草歷來是兵家的命脈，十萬石糧食，夠五萬大軍吃半年的。貴州司一向風調雨順，從沒聽說招災，一個小小的糧販子，這樣數量的米糧屯在手，哪裡來那麼大的本事！唯一的解釋就是有大人物替他銷贓……」他留神看她的臉色，「婉婉，大鄴並不太平，你知道么？」
她蹙眉點頭，「我知道，這幾年常聽有暴民作亂，惠宗皇帝時期的松潘衛，當今聖上的磨爾勘，好在都是戍邊之地，尚且能夠應付。貴州司……一旦牽扯上兩廣，那便是燎原之勢……」她打了個寒戰，視線慢慢調轉過來，定格在他臉上，「良時，不管別人如何，你不可妄動，能答應我嗎？」
他心頭一跳，因為她叫了他的名字，有種和幸福迎頭相撞的感覺。可是她又那麼敏銳，終究是擔憂，在她心裡，家國永遠高於一切。
他保持微笑，「怎麼突然說起這個？」
她分辨他的表情，試圖看出一點彷徨來，可是他眉眼坦蕩，毫不迴避，她暗鬆了一口氣，「你和旁人不同，你是我的駙馬，是皇親國戚。我長於父兄之手，位高不敢忘憂國。你既然說愛我，就應當同我一心，為皇上守住這大鄴社稷。」
她的意思很明白，愛情和抱負只能二選一，如果選擇了暖玉溫香，就忘記他的金戈鐵馬，從此安心做個平常人，守著祖宗留下的爵位，庸庸碌碌一直到老。然而他的欲壑終究難填，他想兩頭兼顧，想創立萬世基業，想和她並肩共享天下……恐怕有點難辦，他從一開始就知道，她並不是個成全小我忘記大我的人。
所幸暫時還不必立刻面對那些，時間一旦長久，有些執念會改變，他把希望寄托在未來，等她有了孩子，自然知道孰輕孰重。
她兩眼緊緊盯著他，在等他一個回答。他說好，「我答應你，我和你同仇敵愾，若有人不軌，即便玉石俱焚，我也會保全社稷。」
婉婉放心了，欣慰而滿足，「多謝你，沒有讓我兩難。」
他倒因她這句話笑不出來了，之所以兩難，是因為動情了。他俯身，把她帶進懷裡，那麼羸弱的身體，他要用力才能抱緊她。
「你憂國憂民是好事，但你終究是女孩兒，外頭風雲變幻任男人去操持吧，你只要好好保重自己，讓我總看見你是笑著的。」
她仰起臉，同他的貼在一起，「我的好與不好，都和你息息相關。」
他的眉蹙得愈發緊了，沒有說話，用力把她壓在胸前。
總是不由自主說這種沉重的話題，沒辦法，政治聯姻大部分是這樣。與其處處試探，倒不如像她這樣直截了當，讓他知道她的立場，如果在乎她就安分守己，是給這段婚姻最大的保障。
他不能心口如一，帶她出門，到災民中間去，讓她看一看滿目瘡痍。他和她走在前面，余棲遐在後面跟著。關於余棲遐，他知道他是肖鐸的人，這回有意點他的卯，就是要借他的口傳達懷寧的消息。當然他在安慶府一線屯兵的事，不可能讓他知道，與其放他在南京自由出入，不如帶在身邊，白天行動跟他們在一處，夜裡有他的人把守，他也出不去驛站。
災民苦不堪言，這些全看在婉婉眼裡，牆角專註得如同狩獵似的眼神，令她傷心又恐懼。她不斷問吃不飽怎麼辦，病了怎麼辦，他說聽天由命，「如果別處的糧食來得及調運，那他們的生計就還能維持。如今只求老天爺垂憐，不要爆發疫情。人口太密集了，萬一一個病倒，接下去就是一大片，我也怕……」
她緊緊扣住他的手，他轉過臉來，對她苦澀一笑。
好在漱泉辦事極為牢靠，他借糧回來，正趕上粥廠生火做晚飯。粥出鍋了，再拿筷子插進去，筷子屹立不倒，真正是能夠管飽的了。
放賑的銅鈴敲響，整個縣城都回蕩在一片嗡嗡聲里。婉婉看著隊伍排得長龍一樣，差役把粥逐個舀進破瓷碗，不管是她還是災民，都深深嘆了口氣。
吃飯蹲牆角，撅兩根蘆葦就能當筷子使，她不知道百姓的生活是這樣的。到民間走了一遭，就像從天上落到了塵土裡，慕容氏的先祖開創的萬世基業，莫名其妙就成了這樣。
他和底下人分派事，交代完了招呼她回驛站，「咱們明兒再逗留一天，餘下的有他們承辦，我帶你先回南京。」
婉婉說不要緊，「那麼多的雜務沒料理清楚呢，糧食還沒追回來，二爺借來的糧也維持不了幾天。」
他帶她緩緩走在夕陽下，只道：「你不必憂心，老六籌集來的糧食已經在路上了，緊著點兒趕，要不了多久就會到。至於被沙知縣昧了的，能不能追回未可知，暫且別放在心上。」
她忡忡的，十萬石糧食，真不是小數目。如果當真運抵貴州司，鎮安王屯那麼多嚼穀，究竟幹什麼用？
回到驛站還在考慮，余棲遐在邊上站著，她坐在桌前冥思苦想。
「我已經很久沒有同皇上通信了，這兩天所見所聞，是不是應當據實告訴他？」她回身看他，「朝廷的兩隻眼睛總盯著南苑，殊不知這樣正使親者痛仇者快。依我的想頭，哪處都不能掉以輕心，鎮安王，甚至烏思王、平涼王，都不能放鬆鉗制。你說……我這樣寫，會不會令皇上懷疑我，一心向著南苑？」
余棲遐略帶憐憫地看著她，大概曾經吃過那位皇兄的虧，所以她也不像以前那樣天真無憂了。人越長大，想的事就越多，為什麼小時候玩在一處，親如一人，慢慢被權力浸淫，會變得諸多猜忌，乃至骨肉相殘。長大真是一件殘酷的事，長公主十六歲，已經可以體會冷暖，連信里的用詞都要再三斟酌。抬頭寫上「吾皇萬歲」，落款寫上「臣妹跪啟」，欲親近，親近不得，真是世上最大的悲哀。
「殿下忠君之事，皇上怎麼會猜忌您！不過依臣淺見，殿下只要將災糧丟失一事寫在信里，順帶提一提那糧販子是貴州司人就成了，其餘的，容皇上自己考慮。」他謙恭地呵著腰道，「皇上是明君，那樣深的謀略，什麼事猜不到呢。您說得太透徹，反倒不好，還請殿下三思。」
婉婉聽了他的話，對他刮目相看起來。他到了她身邊，辦事說話一向謹慎，很有肖鐸的風範。說皇帝是明君，分明有誇大之嫌，否則怎麼樣呢，總不好說他心眼兒狹窄，喜怒無常吧！
她笑了笑，淺淺的梨渦，優雅澹泊。頷首道好，「就依你的話，只是恐怕要回了南京才能送出去了，這地方人手不夠，又亂得厲害，不能給他添麻煩了。」
余棲遐略猶豫了下，方問：「殿下和王爺，如今再無芥蒂了吧？」
她的筆抓在手裡，頓了一會兒才道：「他用計尚主，這個無傷大雅，我可以原諒他。只要他以後守本分，我想……應該再無芥蒂了。」
余棲遐掖手道是，「臣明白殿下的意思，王爺是要陪伴殿下一生的人，殿下瞧得開，臣等也為殿下高興。」
她聞言眨了眨眼睛，「無論如何，對弈還是少不得余承奉。余大人就在我公主府長久供職吧，將來也別回京了，我身邊缺了你們不行。」
他湧起淡淡的笑意來，拱手道是，「臣今生不離殿下左右，京里的事，早前就已經交代清楚了，臣除了公主府，已然無處可去。」
斬斷後路，只能勇往直前，長公主在一片落日餘暉下，面容平和，像寺院里鎏金的菩薩。