如果蒙在鼓裡，去了也就去了，現在既然知道內情，當然不能傻乎乎任人算計。
婉婉別的本事沒有，她會裝病，等到了正日子，臨時打發人上坤寧宮去，說自己染了風寒，卧床不起了，就算趙娘娘不高興，橫豎她看不見，管他呢！
春色正好，她的羅漢榻就放在能看見海棠樹的地方，微風吹過來，夾帶上淡淡的香，流淌過雕刻精細的月洞窗，沁人心脾。她仰頭望樹頂流雲，鮮少感覺有困擾的時候。譬如皇后自作主張的媒人癮，她初聽五七說起，很是反感。但是睡了一夜，第二天又吃了兩個羊眼包子，頓時心境就開闊了。人一輩子遇到的挫折有很多，樣樣上心，那日子也沒法過了。
書桌上剛練完的字拿鎮紙壓著，一陣疾風，宣紙被掀起後響得清脆。她翻個身，背對門躺著，快到晌午了，昏昏欲睡。今天沒有唱曲的興緻，四肢重得抬不起來。小酉躡手躡腳放下檻窗，又去收拾桌上筆墨，忽然叫了聲「肖少監來了」，她一聽，立刻撐身坐了起來。
環顧四周，不見人影，小酉哈哈大笑，她才知道上了她的當。
「嬤嬤叫您繡花，您說犯困，怎麼一提肖少監，您就來精神？」
婉婉訕訕摸了摸臉，「恰好想起還有兩頁經書沒抄，打算起來抄書罷了。」為挽回面子，慢吞吞下榻，挪到了書桌後頭。
尤不死心，左顧右盼，「今兒廠臣來過沒有？」
小酉說沒有，「人家是大忙人，聽五七說司禮監風向要轉，肖少監是四位秉筆里最有能耐的，奴婢覺得他這回一定能當上掌印。」
婉婉的小楷在硯台里蘸了半天，「其實廠臣人挺好的，就是凶了點兒……」
「東廠是什麼地方？能在那裡做提督的，大約只有您說他好。」小酉探身吹了吹菱花上的灰，歪著脖子又開始思量，「話又說回來，他老人家能當上掌印，對咱們有好處。不管怎麼說，總在咱們宮裡掌過事，不比旁人貼心嘛！要是有他給您撐腰，萬一皇上顧不及您，好歹他還能照應照應。」
這個現狀說來讓人尷尬，司禮監在大鄴初期不過是宮內的一個辦事衙門，後來的皇帝一個比一個倚重，鬧到現在，掌權太監幾乎抵得上內閣首輔。婉婉雖然是女孩兒，但政事上也有自己的見解。太祖皇帝曾經明令嚴禁宦官干政，古來就有前車之鑒，後世子孫竟全沒把祖宗的話當回事。她有時候想得長遠，這家國天下最後不知是怎麼個收場。當然如果非在太監里找個人為皇帝分憂，那麼肖鐸還是不錯的人選。
小酉又裝模作樣糊弄她，沖著門外屈膝納福：「給肖少監請安。」
婉婉眉毛都沒抬一下，「頭回信了你，第二回再信你，我就是傻子。」
「殿下說誰是傻子？」
外面果真有人撩袍進來，婉婉轉頭看，來人戴烏紗，穿香色綉蟒飛魚服，即便面色疏淡，眼睛裡也總帶著三分笑意。
她怔了下，站起身叫廠臣，肖少監對她揖手行禮，「宮裡人來回事，說殿下玉體違和，臣特來瞧瞧。」眼波在她身上一轉，「殿下覺著哪兒欠安呢？」
婉婉很緊張，局促地撫了撫自己的額頭，「就是腦袋發熱，嗓子眼兒也不舒坦……還發虛，出冷汗……」
肖少監的眉毛幾不可見地一挑，「聽癥候，似乎病得不輕。」踅身責問外面伺候的人：「主子病著，怎麼不上太醫院請太醫來？跟前這麼多人，都是幹什麼吃的！」
在這深宮之內，司禮監的秉筆太監絕對掌有生殺大權，宮女內侍的死活，不過是他們一句話的事，因此個個嚇得臉色煞白，趴在地上磕頭不止。
婉婉見瞞不過，只得如實相告，「廠臣別生氣，是我不叫他們請太醫的，因為我根本就沒病。」她垂下頭，漲紅了臉，「因為皇后趙娘娘前兒邀我上坤寧宮吃點心，我不想去，又不好推辭，只能稱病告假。廠臣知道了實情，千萬別告訴趙娘娘，我怕得罪她，往後見面不好意思。」
肖少監臉上的表情由始至終都沒有產生什麼變化，平靜地聽她說完，平靜地告訴她：「殿下是長公主，先帝遺脈，尊貴非比尋常，這皇宮之內，沒有誰能逼您做您不願意做的事兒。您如今大了，有自己的主張，如果什麼事讓您為難，或者感覺有一丁點的不痛快，用不著反覆思量，那必定不是好事兒。」
婉婉抬起眼來，為他這幾句話，對他感激不盡。她是長公主不假，但是自幼沒了母親，畏首畏尾，習慣覷人臉色。就拿他來說，他來督管她的宮務，原本她是主，他是奴，她完全用不著怕他。可不知怎麼，她對他總存著畏懼，畏懼之外又有些依賴，大概實心對她好的人不多，她遇見一個，就覺得難能可貴吧！
她掖著手認真點頭：「廠臣的話我記住了。」
肖少監聽後一笑，「臣是內官，殿下不必對臣這麼客氣。」一面說，一面揮手把廊下的人都遣散了，低聲道，「殿下只知道趙娘娘請殿下吃點心，卻不知道邵娘娘眼下正求皇上賜婚吧？」
婉婉吃了一驚，「賜婚？給誰賜婚？」
他含笑望她，「自然是給殿下。」
這下子她沒了主意，慈寧宮門外皇后叫住她時，邵貴妃就在不遠，她和小酉都沒明白皇后問年紀是什麼用意，邵貴妃卻瞭然於心了。既然皇后迂迴，那她索性反其道而行，直接請求降旨，比拐彎抹角省時省力得多。
她這個長公主，真是做得可憐又可哀。她惱了，攥著拳頭說：「我不嫁！」
可是娘家再好，沒有留一輩子的道理。況且賜婚這種事，廣義上來說是好事，你可以討厭那個想方設法把你打發出去的人，但你沒有理由討厭這件事本身。
她自知站不住腳，神情更加黯淡了，絞著手指道：「廠臣，現在這事兒就叫我不痛快了，我該怎麼辦？」
「臣說過，不痛快的事兒就不是好事兒，既然反感，大可以不加理會。」
不理會成嗎？她在地心旋磨轉圈，如果擱在那裡讓它發芽，說不定哪天一道旨意就下來了。她想進乾清宮去面聖，不是辦不成，是怕事後驚動慈寧宮。計較再三問肖鐸的意思，他只是搖頭，請她按捺，畢竟她的婚事不是三言兩語就能定下的，有的是機會讓她說話。
「主子您瞧，您抽冷子炙手可熱起來了。」小酉頗有點苦中作樂的味道，「宮裡娘娘都巴結著，想把您往娘家攬。可是那兩家也沒聽說有誰特別成氣候，泥豬癩狗似的，也想尚主。」
婉婉站在花樹底下愣神，自己想了一套說辭，萬一皇帝哥子召見，她也好有應對。肖鐸說得對，人不能眼高於頂，也不能把自己放進塵埃里。她雖然失了怙恃，但是身份在那裡，擱在以前，長公主儀同親王，還比誰差么？
她挺了挺胸，「小酉，看我，氣勢如何？」
小酉說：「現在天兒還不夠暖和，等交了夏，穿得少了，就能看出起勢來了。」
她們說的並不是一件事，婉婉喪氣地擰過身子，折了一枝海棠回去插瓶，那丫頭亦步亦趨跟了進來，聲如蚊吶，在她耳邊嗡嗡念叨：「殿下……殿下，奴婢心裡七上八下的，想和您說道說道。」
她嗯了聲，「怎麼了？」
「那位肖少監……和趙娘娘交情不一般，先前您和他交代的事兒，他這頭答應您守口如瓶，轉頭又把您賣給趙娘娘，那可怎麼好？」
交情不一般，是什麼意思？婉婉問：「怎麼不一般法兒？」
小酉手卷喇叭湊到她耳邊，「少監伺候娘娘，據說都伺候到綉床上去了……」滿臉尷尬地一聳肩，「您琢磨。」
婉婉聽後變了臉色，低聲斥責她：「仔細你的嘴，在我跟前胡謅就罷了，倘或叫別人聽見，你還活不活？」小酉嚇得直吐舌頭，她也覺得天一下子矮下來了，烏雲壓頂，憋得人喘不上來氣。
這宮廷真是一團亂麻，本以為至少還有些許令人安慰的地方，誰知燈下黑，一黑到底，黑得深井一樣。
她是小姑娘，有些事不該她過問，聽見也全當沒聽見。只是可惜了，她原先很是欣賞肖鐸的為人，現在呢，實在有點一言難盡了。
她垂頭喪氣，對現實感到失望，還好皇帝的態度給了她一點安慰。邵貴妃再得寵，大哥哥沒有拿她的婚事做人情，思量了再三還是傳她到乾清宮來，當面問她的意思。
她踏進東暖閣時，皇帝正坐在南窗下，倚著炕桌看一套蒙古火鐮。消瘦的側臉映在玻璃的反光里，像個輕飄飄的魅影。見她來了，擱下手裡的東西一笑，指指邊上道：「坐吧。」
他們兄妹的感情很深，並不因為不是一母所生就疏遠。當年先帝駕崩前，曾經特意宣太子覲見，把她託付給他。後來太子即位，即便當上了九五至尊，也在暗裡囑咐她，沒有外人的時候可以不見君臣之禮。
皇帝的仁愛是他念及兄妹情，她卻不能把這份恩惠理解成理所應當，到御前仍舊恭恭敬敬納福請安，皇帝賜座，她斂神謝恩，這才欠身坐了下來。
「我聽大伴說今兒龍體康健些了，看大哥哥