盛夏時節，氣候總是多變。昨夜晚間下過一場大雨，今早殿門打開，一股水澤之氣迎面而來，彷彿炭火忽遇清泉，一絲一縷沁入肌理的涼意，令人無比暢快。
扶微站住腳，深深吸了兩口氣，四個月已經開始顯懷的孕肚，因那一吐一納，起伏驚人。黑與紅交織的玄端是帝王臨朝的裝束，玉帶很寬，足有三寸，帶下是織金綉龍紋的蔽膝。以前蔽膝齊整，覆蓋玄裳如飛流直下，現在不是了，龍首微隆，兩隻龍眼尤其突兀，清瘦的帝王腰下發福，看上去有點奇怪。
「不害，我是不是胖得厲害？」
其實穿上冠冕，就已經在黃銅鏡前照了半天。本來診出有孕，大將軍已經不讓她臨朝了，可是近來機務很忙，好些大事要做決定。加上她將近兩個月沒有露面，朝野到底傳出了一些風言風語，說天子問政只聞其聲，不見其人，不知帷幕之後究竟是不是熙和帝。陛下原本身體健朗，然大將軍回朝後糾纏不休，每每徹夜共眠，天子年紀幼小經不得，要作下癆病了。
勤政的帝王忽然告病不視朝，諸臣剛開始都有些難以接受。謠言甚囂塵上的時候出來辟個謠，安撫眾人一番，至少讓大家知道她好好的，人心也不至於渙散。
臨盆前的最後一次露面，最好不要讓人看出端倪來。越是擔心就越緊張，她轉個圈子讓左右黃門看，不害眯著小眼睛仔細端詳龍顏，「陛下看黑舄……」
扶微聞言低頭打量腳上，並沒有發現什麼異常。不害卻在一旁撫掌，「如果胖，下頜當層疊如浪。陛下側面如常，所以並沒有變胖。」
雖然不害有點蠢，沒有回答到點子上，但他忽略了她的肚子，對她也算是種鼓勵。她平了平心緒，聽見南宮的晨鐘響起來，卯正快到了，於是一抖袍角邁出小寢，登上了天子行輦。
與朝堂闊別，過去的十二年從來沒有過。她是個重權的人，即便曾經打算為了愛情放棄，等到一切塵埃落定後，還是會戀棧。大將軍後來說起那時聽聞她打算退位時的感受，「要一個野心勃勃的人放棄權力洗手作羹湯，聽上去像笑話一樣。你是伴隨權力而生的，不單你，還有你的兒子，你的孫子……我呢，是你前行路上的基石，與其以後殺回來□□，還不如現在緊緊抓在手裡。」
找到一個那麼了解你的人做夫婿，幸甚。扶微坐在搖擺的抬輦上，看見東方一輪朝陽緩緩升起，穿過三出闕上直道，直道的那頭早就有人在等候。輦近了，他迎上來攙扶她，台階中央那道鋪陳著赤紅氈毯的御路，只有天子一個人能行走，他有點不放心，仰望高而巍峨的廟堂，「自己可以嗎？」
扶微點了點頭，提起袍角踏上去，眼尾能看見他在一旁護送，心裡是安定的。只不過現在的體力不像以前了，肚子里懷著孩子，不敢動用腰腹的力量，所以走幾步就要停下來歇一歇。二十丈的台階，她走了很久，走得鬢角都汗濕了，但是登頂的那一刻，清風徐來，先前的辛苦也值得了。
卻非殿里數百郎中夾陛，官員們已經在大殿兩側靜候多時，常侍郎高唱一聲「上至」，所有人皆長揖參禮。天子的鞋履從中路上走過，腰上燕牌與雜佩相擊，金玉之聲悠悠入耳。殿宇深廣，腳步漸至御座，待得天子和大將軍歸位，才聽見常侍郎又唱一聲「制曰：可」，眾臣方直起腰來，紛紛入座。
上首的天子滿帶歉意，「近來朕欠安，多時未見諸君，甚是想念。諸君知朕耳疾，後來又添頭風，上月起無端雙腿浮腫……」天子長長嘆息，「朕也不知是何緣故，想是熒惑守心沒有應驗，所以格外多災多難吧。」
堂上一片憂君之聲，她聽後抿唇一笑，「多謝諸君了，幸而朕有大將軍、丞相及堂上諸君，政務尚且不至荒廢。只是常覺力不從心，因此於燕朝接見臣僚，亦是無奈之舉。」
大司馬大將軍執笏揖手，「陛下的病勢從立夏而起，依臣之見，恐怕是暑氣入骨所致。今年年景不似往年，酷暑炎熱，十年難遇，唯可慶幸的是雨水充沛，百姓未遭旱災之苦。臣記得自文帝時起，天子有遇暑幸甘泉的慣例。陛下登基至今，從未避暑，既然聖躬違和，何不換個地方頤養，待天氣轉涼，必然大安。」
天子有些猶豫的，「這朝政須臾離不得朕……」
大將軍看向丞相和太傅，對面文臣一方的湯丞相忙拱手，「朝中事務雖巨萬，前有尚書台，後有臣與諸位公卿，難斷之事可呈稟大將軍，再至陛下，因此沒有什麼可擔心的。陛下春秋正盛，日後政路還長，一切當以龍體為重。今日調息，是為明日更好應戰，臣附議大將軍諫言，請陛下移居甘泉宮頤養，待聖躬康健時再回宮不遲。」
既然連丞相都這麼說了，百官自然從善如流。大將軍向上看，眼神一片蔚然，天子略作思量方頷首：「那就准諸君所議吧，政務紛雜，還請諸君費心。凡放行天下的政命，一概送至甘泉行宮，待朕鈐印方可實行。」
眾臣長長應「諾」，扶微就是勞心的命，恐怕不到臨盆那刻，她是不能真正歇下來的。
之前堆積的要政，諸如擴充戍兵，新置五郡等，她一樣一樣問得很仔細。如淳是不可多得的人才，當丞相時治理朝政，為大將軍時統籌軍務，沒有一樣不叫人放心。可是朝堂之下恩愛逾常，不代表政見永遠統一。他主張驅逐烏桓，扶微認同，但在出兵的時間上發生了分歧。
大將軍的意思是眼下即刻備戰，糧草先行，各地人馬到位便可開戰。天子卻並不贊成，「目下是八月，一切就位應當在十月底。北方奇寒，大將軍不是不知道。別處遣兵至北地，兵將未必能夠適應嚴寒。烏桓人常年居於瀡河以西，對那裡的氣候了如指掌，天時地利皆在烏桓一方，大將軍覺得此戰可行？」
大將軍面上平淡，言語卻鋒芒畢露，「上說得是，臣在北地一年，了解當地氣候，正因如此，才更屬意冬日作戰。瀡河寬三十丈，南起哀牢，北至小月氏，分割大殷與烏桓，乃烏桓千年屏障。臣記得成帝時期，朝廷曾出兵攻打，五萬大軍行至瀡河無法橫渡，最後只得敗興而歸。如今上欲重蹈覆轍乎？」
天子面色不豫，「那據大將軍所言，應當置兵卒性命於不顧，選在大雪紛飛的時節作戰？」
大將軍自然有他的看法，「陛下十歲那年，臣曾經教導過陛下，以正治國，以奇用兵。要想大敗烏桓，只有選在隆冬。北地十月冰封千里，瀡河冰層之厚，幾萬兵馬可如履平地，正是我軍出擊的大好時機。烏桓人欺大殷官兵畏寒，以往入城搶殺常選在隆冬，戍守軍士抵抗不及，屢遭屠戮。幾十年的姑息養奸，難道陛下覺得還不夠嗎？我大殷兵強馬壯，只要做好禦寒的措施，度過瀡河殺烏桓人個片甲不留，便可永絕後患。烏桓游牧，白馬一帶是他們的領地，只要將此處拿下，他日攻取唐發、旄羌便易如反掌，請陛下定奪。」
天子與大將軍爭論不休，旁聽的官員都有些訕訕的。他們的針鋒相對是用不著別人插嘴的，稍待時日就會內部消化，現在發表看法的都是傻子，最後只會鬧得里外不是人。
所以沒人勸架，更沒人站邊，朝上不歡而散，彆扭的氣氛也蔓延到了卧房裡。
大將軍還在動之以情曉之以理，天子不愛聽，眼睛瞪得大大的，「你再聒噪，我要動胎氣了。」
這下是按住了死穴，他再也不敢吭聲了。氣惱地轉過身去，坐在寢台上生悶氣。扶微也不搭理他，各自憋了半天，她才道：「烏桓人茹毛飲血，哪裡是吃谷粟的人能比的！萬一出師不利，遇上風雪怎麼辦？幾萬人全折在瀡河，這個責任你擔得起嗎？」
他不說話，只看見肩頭起伏，大概氣得厲害。
她拿腳輕輕踢了他一下，「怎麼不說話？」
他甩了甩袖子，「不屑與沒有遠見的女人作口舌之爭。」
扶微咬牙，氣涌如山，「我如何沒有遠見？擔心損兵折將，就是沒有遠見？」
他霍地回過身來，「臣問陛下，冬日不戰，何時戰？等到河水暴漲嗎？還是眼睜睜看著烏桓人攻佔金城郡，到那時候再匆忙舉兵？戰爭本就殘酷，此時婦人之仁是養虎為患，你當了這麼多年的皇帝，難道連這個道理都不明白？」
天子杏眼圓睜，吵不過他，一下就癱倒了。大將軍見勢不好上來查看，她擰過身子滿臉委屈，「不要你管。」
「怎麼能不管！」他氣咻咻的，可是撫她肚子的手柔軟而溫暖，「疼么？我去傳侍醫。」
她閉著眼不說話，緊抿上唇，把那秀口抿成了一條線。
他看著又覺得好笑，「政見相左，不帶進閨房，這是你我早就說定的，你要反悔？」一面在那唇角淺淺的梨渦上吻了一下，「我十四歲從戎，大小戰事經過無數，你應當相信我的部署。只要計算得宜，十日之內就可橫掃白馬，我給你立軍令狀還不行嗎？」
扶微權衡再三，自己在軍事上確實不及他有經驗。烏桓的事拖了一年又一年，祖輩沒能完成，或者自己這代就試一試吧。
「要戰可以，從朝中挑選良將封征西將軍，你不可親自督戰