一道淡淡的日光，從琉璃窗外照進來，落在香煙裊裊的銅鶴熏香爐上。鶴的眼睛是瑪瑙鑲嵌的，襯著青黃斑駁的紋理，鮮紅欲滴。熏香爐里燃著沉水，濃郁的芬芳奔襲，暈染得滿堂靡靡。織錦堆繡的帷幕放下來大半，黃絛上栓掛的青璧在清風裡微微搖擺。帷幕懸空的地方隱約能看見內寢的光景，一個絳色的身影在蒲席上徘徊，身姿翩翩，袍裾纏綿。
掖庭令瞥了綉幄左右跪坐的長御兩眼，皇后跟前最倚重的女官眼觀鼻，鼻觀心，顯然對他的到訪沒有任何反應。他心頭打鼓，暗暗咽了口唾沫，「挑選有宜男之相者侍奉主公，此事上稟永安宮後，皇太后下令承辦，臣等不敢怠慢，今日交旨復命。按照以往慣例，人選由掖庭丞擬定，最後由中宮決定留用與否。臣此來是向中宮呈報，人已帶至長秋殿，正等候中宮召見。」
帷幕里的皇后語氣平和，頓挫的嗓音里甚至夾帶了一點笑意，「張令辛苦，不過五日工夫，竟都辦成了。」
皇后雖然年輕，但話語間總有不容小覷的威儀。掖庭令躬下腰，應了聲不敢居功。
然而等了良久，並沒有等到皇后的答覆，那幾個家人子究竟是見還是不見，也是態度含糊，沒有決斷。最後長御直身應答：「中宮違和，張令應當是知道的。今日風大，何不容後兩日，再見也不遲。」
給丈夫挑選姬妾，大概是個女人都不能接受。皇后的身份又敏感，因此她就算不肯見，掖庭令也能夠理解。晚一日通過，則天子晚一日臨幸，作為大勢所趨下最後的掙扎和安慰，這位皇后其實還是很可憐的。
掖庭令不好多言，向邊上陪同的內謁者令徵詢了一眼，長揖道諾。皇后卻又開口了，溫聲問：「挑選家人子的事，陛下知情嗎？知情又是什麼說法？」
掖庭令想起那天太傅的描述，其實不太好回答。略忖了下方道：「陛下沒有答應，是皇太后有令，臣等便依旨而行了。」
帷幕後的皇后頓住腳，慢慢哦了聲，「既然如此，請長御把人引到後殿來。予身上不好，不能出帳，就隔帳相看吧。」
「諾。」一名長御領命起身，卻行退出了綉幄。
皇后停在帷後復問：「陛下這幾日出過宮嗎？」
掖庭令掌宮門出入記檔，因此天子的行程，他都是了如指掌的。遂向上呈稟：「近日有番邦使節入朝納貢，陛下於南宮接見，昨日赴四方館探視南越丞相，停留須臾便折返了。」
「朝中臣僚晤對，是在尚書台，還是天子路寢？」皇后問完，無限惆悵道，「陛下操勞，予十分擔心龍體啊。」
掖庭令起先還覺得有些奇怪，但經皇后順口一解釋，疑雲便消了。
「台閣綜理奏疏，重臣當面諫言，所以臣僚晤對，一般都在天子路寢。」
帷幕後隱約的輪廓慢慢頷首，不多時長御領著五位家人子進來，皇后倒也沒刁難，只說和後宮諸姬比起來毫不遜色，下令分派宮室，全都留下了。
掖庭令帶人去了，皇后命內謁者令留步，屏退了左右，向他詢問天子六璽的事。
內謁者令道：「天子六璽中的行璽和信璽，目前收在符節台，其餘四印皆由天子親信的侍中掌管。」
「行璽在符節台……」皇后喃喃，「這麼說來，上徵召大臣用印不必經過侍中，直接去符節台就可以了？」
內謁者令不知他的打算，遲疑應了聲是，「君欲何如？」
帷幕後拋出一張手書來，「不到最後，不能相信任何人。想辦法給這封帛書鈐上印，明天就是皇太后千秋，就算要通氣，這個時候也來不及了……」
內謁者令將詔命藏進懷裡，向上拱手道是，退出了長秋宮。要想接近天子符璽，不是件容易事，因此手諭送到京兆府時，天已經黑了。
堂室里的魏時行剔除了布囊上封檢的青泥，展開璽書看，上諭十分簡短，命明日一早，將押解入京的燕氏眾人斬殺棄市。璽書右下角上鈐了天子行璽，看上去沒有任何錯漏。他托著帛書大惑不解，「明日是太后千秋，陛下怎麼選在這個節骨眼上下政命？」向外傳喚，問傳令的黃門還在不在。員吏回稟已經回宮了，他便怔怔看著這道手諭，緊緊蹙起了眉。
「還是入宮面見陛下為好。」他霍然站了起來，卻被一旁的京兆少尹攔下了。
「陛下必然是不能相見，才特意發了手諭，魏尹何必多此一舉？眼下天色已晚，北宮新近又添了五位美人，魏尹現在去，不怕自討沒趣？」京兆少尹歪著脖子道，「以卑職拙見，陛下於太后千秋斬殺燕氏，大約有獨到的用意。丞相自請鎮守宮掖，上此舉是為激怒丞相，若丞相有異動，上可名正言順將其剷除，天下無一人敢妄議陛下無容人雅量。現在風平浪靜，未見得陛下沒有在暗中安排重兵？魏尹只需依照詔書行事即可，千萬不要引火燒身。」
魏時行還是猶豫，總覺得此事頗為蹊蹺，「前幾日陛下還說過，要等太后千秋宴罷，再論燕氏的罪行……」
「那麼陛下有沒有透露赦免燕氏的意思？」
魏時行緩緩搖頭，他對少帝多少還是有些了解的，不管丞相多年的栽培有沒有令少帝產生感激之情，留下這巨大的隱患威脅天子權威，絕無可能。如此一想似乎又說得通了，他還記得初領命徹查蜀地兵械一案那天，離宮時在便道上偶遇皇后，皇后同他說了一句話，「上一時不忍，未見得一世不忍」，這句話終於得到了印證，看來少帝果真要著手剷除丞相了。
於是第二天旭日東升，獄中提出來的十三位燕氏族親，全部被斬殺在了白馬橋畔。
燕氏是百年世家，又兼丞相父族，一口氣斬殺十三人，實在是大殷開國以來從未發生過的事。當時圍觀的百姓都沸騰了，監斬官是在匆促的情況下下令開刀問斬的。十三個人依次在橋畔排開，十三個人頭，十三名刀斧手。一聲令下，腔子里噴涌而出的血衝出去一丈來高，齊齊的一排，把花崗石的地面都染紅了。屍首拖走後，收拾殘局的嗇夫提水沖洗，血水混著泥沙衝進了河裡，空氣中瀰漫著濃烈的血腥氣，註定這是不太平的一天。
這裡人頭落地，宮裡卻歌舞昇平。
北宮早有數不盡的命婦出入，扶微暫時躲在路寢里處置政務，待時間差不多了，也要往千秋萬歲殿去敬賀。
其實坐在案後，心裡還是上下不定。算緡令推行的細則攤在面前，根本連一個字都看不進去。她只是站在綠欞窗前，盯著遙遠的天幕發獃。聽見身後傳來腳步聲，回首看了一眼，「子清，人馬都安排妥當了嗎？」
斛律普照道是，「北軍壘門內外及四城的緹騎，都已經調至宮城內，只要有變，即刻撲殺。」
她說好，長長吁了口氣。
生死攸關的時候到了，究竟是繼續執掌江山，還是血濺五步，就看今日一役。對方是什麼部署，她暫且還不知道，反正萬變不離其宗，宮門上進出，總不見得翻牆而入。她已經命宮門司馬關閉了白虎、蒼龍兩門，待到傍晚再鎖玄武門，朱雀門就成了唯一的入口，只等反賊入瓮。
你會不會將自己的生死，完全交付給另一個人？原諒她生性多疑，她不會只等丞相來解救她，她有自己的安排。斛律普照曾任北軍中侯，緹騎和宣曲胡騎都在他轄下，這個時候只有自己手上的人馬，才能令她放心。如果丞相的南軍不出意外，絕對加大成功的幾率，但如果南軍不像設想的那樣，甚至是……當真反了，她至少不必束手就擒。
她是真心的愛著他，愛著他，也不妨礙她保護自己。有時候想起她的愛情，不純粹，不完整，滿帶遺憾。但願這件事過後，一切會好起來。
她在殿內慢慢踱步，更漏一點一滴，正合上她邁動的步調。忽聽得甲胄啷啷，上官照從丹陛上匆匆而來，邊走邊向上回稟，「京兆尹今日辰時，於白馬橋畔處斬了燕氏十三人，陛下知道此事嗎？」
扶微狠狠一驚，疑心自己聽錯了，「你說什麼？」
上官照道：「魏尹今早處決了荊王反案共犯，是陛下下的令嗎？」
簡直如同晴天霹靂，她頓時煞白了臉，厲聲道：「我什麼時候下旨命他處決燕氏了？這個魏時行，可是瘋了嗎？你的消息準不準確？會不會是弄錯了？」
上官照道：「宮外都傳開了，斬首棄世，十三人啊，怎麼可能弄錯了呢！臣在宮門上遇見剛換職的公車司馬，經他證實確有此事。臣其後又命衛士去京兆府打探，據說魏尹昨晚接禁中密令，旨意上命他今早處決燕氏……」
她早就聽不下去了，一腳狠狠踹翻了殿里的錯金博山爐。
密令？哪裡來的密令？魏時行眼瞎了不成，居然拿著雞毛當令箭！
忽然想起符節台，立刻從殿里跑了出去。收納印璽的殿宇離得並不算遠，卻生生讓她跑出了一身汗。這個當口，把丞相的父族剿了，遠在軍中的他會怎麼想？看來宮裡當真是有高人，一招釜底抽薪實在用得妙，正打在她和丞相的七寸上。
到底是不是有人假傳聖旨，還是她看走了眼