落魄後的丞相是倒驢不倒架子，哪怕再不順利，也絕不會表現出任何失意的模樣。所以見到他時，他和平常留給眾人的印象沒有太大的出入，錦衣華服，氣宇軒昂。只有眼下微微一點青影，尚且能夠證明他最近的確走了背運，再也不是那位總攬全局的丞相了。
衡水都尉呂道熾，和丞相素日並無交情，唯記得有一次上報上林苑財政時，有一處錯漏被丞相司直查出了，那個不容情面的書獃子好一通數落，把他這個官銜分明高出一截的人弄得無地自容。後來事情報到丞相處，丞相的反應平平，問清原委沒有多言，提筆把那處錯漏改正，簡牘捲起來命人收庫，再沒有其他的話了。所以呂道熾對他的評價還算不錯，也不覺得與此人共事有多難。
丞相踏進堂室，看見那個司武職卻辦文事的都尉，客套地拱了拱手，「長遠不見，都尉一向還好？」
呂道熾忙還禮，「冒昧前來拜訪，還請相國大人恕罪。」
丞相笑得十分禮賢下士，「都尉客氣，往日門庭若市，今日門可羅雀，孤早就不似先前了，能有一位昔日同僚來探望孤，是孤之大幸。」
呂道熾說不敢，心裡漸漸有了些把握。丞相殷情引他落座，他大大方方坐下，不曾同他客氣。人嘛，態度是隨境遇而變的，換了從前，這麼客套的話，花錢都買不來。現在不一樣，每一個面孔的出現都代表一個新的機會，丞相是十分懂得審時度勢的。
廳堂里供了個酒樽，是丞相命人搬來的。兩個侍婢持漆勺酌了兩卮清酒，小心翼翼送到面前，丞相含笑道：「旁人以茶代酒，孤是以酒代茶，都尉請。」他向他舉起漆杯，呂道熾執杯回敬，兩張食案離得不遠，為顯親近，還探身輕輕互碰了一下。丞相的餘光瞥見他一飲而盡，抬袖遮住酒卮，仰脖也飲盡了。
「目下正值春狩，過不了多久陛下便會巡幸上林，都尉如何有空光臨寒舍啊？」他一面問著，一面喃喃，「苑囿又要修繕了，匈奴的俘虜要重新整頓，六廄令原先一直由胡人擔任，不甚妥當……」說著忽然頓下來，眼裡露出無邊的惆悵，自嘲地拍了拍額頭，笑道，「孤忘了，孤如今自身都難保，怎麼還有閑心去管那些……」
呂道熾看在眼裡，似有不平，「自先帝殯天，相國便輔佐幼主，數十年來殫精竭力，一日不得歇。現如今陛下鳥盡弓藏，委實令人齒冷。」
他聽後擺了擺手，「古往今來，像孤這樣的例子太多了。功高蓋主，本就是大忌，最後落得這樣的結局，也在孤的預料之中。」
呂道熾沉默，侍婢又為他們添酒，他復敬丞相，「相國恕臣唐突，在臣看來，天下無一件事能難倒丞相。既然早有提防，如何不留後路？相國難道甘心就此一敗塗地嗎？」
丞相垂眼看酒中倒影，半晌沒有答話。過了良久才長嘆：「率土之濱莫非王臣，孤終究與人為奴，就算有後計，又待如何。」
有沒有怨言，從字裡行間就能夠辨別出來。丞相是梟雄，曾經操控朝堂，縱橫天下，怎麼會情願折在一個十幾歲的孩子手上。如果他們君臣沒有嫌隙，旁人自然不好插手，然而一旦有了隔閡，弄權慣了的人喪失了掌控全局的權力，那可是比死還要難受的極刑。
呂道熾看了邊上侍立的人一眼，「臣有幾句心裡話想與相國單獨說，可否屏退左右？」
丞相方從酒氣里抬起眼來，略抬了抬手，侍婢會意，卻步退出了廳堂。
「丞相對陛下，可有怨言？」
他的視線調轉過來，怔怔打量他，「都尉這是何意？孤身為人臣，不敢對上有半點不滿。」
呂道熾笑了笑，「少帝氣度狹小，無容人之量，往公說，相國是先帝親指輔政大臣，十年勵精圖治，才為少帝構建出了錦繡天下。往私了說，相國與先帝論兄弟，少帝無論如何要呼相國一聲皇叔，如今欲加之罪，就將相國從高位上拽了下來，相國不怨……」他側目，緩緩搖頭，笑道，「臣不信。」
丞相一副被人戳到了痛處的表情，略掙扎一下，放棄的粉飾。
「若說不怨，連孤自己也不信。都尉是知道的，陛下即位初，朝政渙散，人心動蕩，十二路王侯有誰能臣服於一個五歲的孩童？是孤，一點一滴謀算，將這群雄逐鹿的天下經營得如今這般固若金湯。誰知天下大定，孤竟沒有了立錐之地。猶記得當初天子抱著孤的腿說，『源氏江山，有相父一半功勞』。話還未涼，人心倒先涼了……」他失望地搖頭，「少帝自覺能乾坤獨斷，老臣便成了瓦上霜，縱然心有不甘，又能怎麼樣呢。」
呂道熾聽他這席話，迫切地往前挪動了下，「相國有經世之才，如何能忍得這樣的屈辱？自那日聽說陛下繳了相國大權，臣就頗為相國不平，相國可曾想過東山再起？」
他沒有鬍子，卻不自覺地在下巴上捋了一把。呂道熾看見他眼中光華大盛，然而只是一眨眼的工夫，又黯淡下去，灰心喪氣道：「宦海沉浮，身不由己。東山再起又如何，天子曾說疑人不用，既然事情到了這種地步，就算重返朝堂，也是一世如履薄冰，太累了。」
呂道熾因激憤抬高了嗓音，「天不公，那就改天換日，相國從來不曾考慮嗎？」
丞相吃了一驚，暗道功夫不負苦心人，終於讓他等到了，不枉費他和扶微十來天憋著沒有見面的決心。
別人策反，你立刻便應了，恐怕招人懷疑。況且幕後操控者絕不會是眼前這都尉，必然另有其人。太后長居深宮，唯一的作用是下詔改立天子，如果想令大事有成，必然需要一個手握兵權的人。這個人是誰，暫時雲山霧罩看不出來，但他覺得離真相僅有一步之遙了，餌料下得足，早晚大魚會浮出水面的。
他霍地站了起來，面色不豫，「都尉今日究竟是因何而來？孤聽了這半日，似乎有不臣之嫌，還望審慎。」
呂道熾忙起身相勸，「臣都是為了相國，不願白璧蒙塵，明珠暗投爾。請相國息怒，人待我如冰霜，我何以報人暖陽？若相國甘於就此落敗，甚至最後身首異處，就當臣今日沒有拜訪過。但若相國不願讓天子玩弄於股掌之間，那便請相國聽臣一言。」
丞相氣涌如山，臉色變了又變，最終漸漸趨於平緩，垂袖道：「天子任人唯親，孤卻從未想過推翻她。孤於先帝病榻前受命，曾向先帝發過誓的……」
「先帝可曾令少帝不忘相國大恩？」
他窒了下，遙想當初，還真有。如今她都以身相許了，這個恩算是湧泉相報了，別人挑撥，實在挑撥不上。
他又嗟嘆：「帝王之心不可估測，什麼大恩，一時敷衍罷了。」
「所以相國還要繼續聽命於少帝嗎？臣知道相國是長策侯，當初跨馬揚鞭盪擊天下，誰人見了不禮讓三分？只要君侯願意，丟失的輝煌照樣可以找回，天下還是君侯的天下。」
此話一出，便是長久的一片死寂。丞相蹙眉看著他，他卻凜凜而立，毫不退縮。漏刻滴答，一聲一聲，落在人腦門上似的。丞相終於極慢地點頭，「都尉一席話，令孤茅塞頓開。不過孤很好奇，以孤如今的處境，都尉怎麼斷定孤還有還手的餘地呢？」
呂道熾卻笑了，「相國人不在，威望卻不減半分。南北兩軍皆聽令於相國，縱然少帝停了相國理政的職務，相國仍舊是京畿大都督，十個光祿勛和執金吾，都不能替代相國在舊部心裡的地位。」
丞相的臉上果然慢慢浮起了笑意，「都尉是聰明人，聰明人面前用不著遮掩。說得沒錯，只要孤願意，南北兩軍仍舊聽孤號令。但眼下名不正言不順，動便有謀逆的嫌疑，需想辦法先回軍中，才能有所施為。」他的視線在他身上轉了一圈，「都尉來同孤說這些，不會是無的放矢吧！孤想聽一聽都尉的真心話，衡水都尉掌上林財政，和兵戎不相干，都尉以什麼立場，勸孤反少帝？」
談話進入了一個比較良性的局面，呂道熾分明鬆了口氣。向丞相拱起手道：「相國可放心，臣雖無兵無卒，但自有有兵之人與相國接洽。屆時內外發力，區區一個少帝，不在話下。」
丞相心中暗喜，「都尉所說的那人，究竟是誰？」
呂道熾一臉諱莫如深，「暫且不可告知相國。」
丞相挑眉，「與孤謀事，卻又信不及孤，都尉如此劍走偏鋒，真是聞所未聞啊。」
「待時機成熟，相國自然會知道，眼下不宜透露，還請相國包涵。」呂道熾道，見他仍有疑雲，復又一笑，「少帝今日停了相國職務，明日就可罷相國的官。後日呢，羅織幾個罪名，誅殺功臣不過是幾句話的事。相國別無選擇，只有這條路可走。」
丞相想了想，撫額道：「孤確實已經山窮水盡了，三位輔政大臣，孤是碩果僅存。如今這果子也要保不住了，落到地上就得爛，孤不能步他們的後塵。」
呂道熾算是不虛此行，雖然這位昔日的權臣很難搞，但人到了末路，抓住了救命稻草便不會放手。他們事先也暗中觀察，唯恐他和少帝是聯手做戲，然而丞相一蹶不振，少帝卻獨攬朝政忙得風生水起