少帝對他並不薄，一個毫無寸功的人加封了侯爵，年俸和府邸一絲不苟全照關內侯的分例配給，若不是因自小的交情，哪裡有這麼好的優待？
滿朝文武，誰人不眼熱他？天子近臣，少帝心腹，只要在章德殿前站站班，就有享不盡的榮華富貴。可是誰能了解背後的種種？如果能選，他情願什麼都不知道。糊塗人通常可以活到壽終正寢，世事洞明終身都是噩夢，你想掙脫，痴人說夢！
雪停停下下，白天尚有人鏟，入了夜天寒地凍，街上一個行人也無，雪便漸漸積攢起來了。他控住馬韁，只覺兩手冷得刺痛，從玄武門到廣陽里區區兩里地，他花了半個時辰才走完。
如果能夠一直在路上多好，可是府門上的燈籠搖曳，光線已經照亮坐騎的轡頭。他看見家令從門內跑出來，呵氣成雲地搓著手上來為他牽馬韁，一面笑道：「本以為主君今夜宿值，仆讓人都歇下了……主君用飯了嗎？仆命他們準備熱水，主君去去乏。」
他沒有應他，身上甲胄因動作啷啷作響，邊走邊問：「翁主今日怎麼樣？」
家令道：「暮食進了一碗羹，再沒有其他的了。嘗問仆，君侯什麼時候回來。仆說今夜君侯上職，請主母早早安置，主母聽後不甚歡喜，仆巡夜時見上房燈還沒熄，仍有傅母進出照應。」
琅琅雖然還沒過門，但因為賜婚的旨意已經下了，內外都知道她是關內侯夫人，所以府里的人都將她當成女主，照顧也頗為盡心儘力。
失了母親庇佑的孩子，看上去有種孤苦伶仃的況味，他成了她在京畿所有的依靠。她曾經問過他，「阿母走了，阿兄能保護我嗎？」那時他便覺得無法回答，畢竟連自己的性命都主宰不了的人，哪有什麼資格談論保護。可是為了安慰她，他還是點頭，她攏著袖子慢慢笑起來，「如此便好，以後就拜託阿兄了。」
現在他這個臨危受託的人要撂挑子了，她大概不會想到，取她性命的，正是他這位表兄，這位夫君。
他在上房門前的廊廡底下站住腳，抖盡了肩上的雪，房裡人聽見動靜，很快便見一個身影微弓著腰上來開門。婢女乍一見他，手裡的行燈由下至上映照他的臉，蒼白憔悴的，把她嚇了一跳。她吸了口氣，「君侯來了？請稍待，婢子為女君梳妝。」
他說不必，「你們且退下，我與翁主說話。」
琅琅跟前服侍的人都退了出去，他在外間卸下甲胄才入內室。過了一面珠簾，見素紈帳簾旁站著一個孩子，身量還不高，不像白天打扮齊整，大概剛就寢，披散著頭髮，只穿了一身雪緞的寢衣。
「阿兄……」相較第一次相見，琅琅瘦了些，一雙眼睛變得愈發大。看到他進來怔怔地，那眼神說不出是驚懼還是渴望。
他將兩手壓在膝上，半蹲下身子問她：「你怎麼還沒睡？」
他很懂得和孩子交流，溫情的人，即便懷裡揣著尖刀，說話的語調依舊能撫慰人心。
琅琅似乎放下了防備，當然沒有任何倚仗地活在別人的掌心，就算再小心翼翼都沒有用。她肩頸的線條明顯鬆懈下來，微微一笑道：「正要就寢，阿兄就回來了。其實阿兄不必擔心我，我在府里很好，陛下派來的黃門……服侍得也很仔細。」
她說黃門的時候，眼裡分明有厭惡的神色，他扮出一個笑臉來，「今夜沒有什麼要緊事，我交代了斛律侍中一聲，回來陪陪你。」環顧一下四周，內間有一坐鎏金溫爐，怕她在外停留久了要著涼，指指裡面道，「你上床吧，我到裡面同你說話。」
她終究還是個孩子，不會被男女授受不親的世俗羈絆。乖乖地點頭道好，返回內間重新坐進被窩，擁著錦衾問：「阿兄，外面下了一天一夜雪，你說我阿母的𫚒車走到哪裡了？」
他不敢看那雙清澈的眸子，垂著眼睫道：「大約到甘泉了吧！天氣不好，腳程會慢一些。這種氣候趕路最不宜，人凍馬乏，又要翻山越嶺……」
她卻一點都不擔憂，「官道很平坦，我們來時一點沒受顛簸。當初秦王修了咸陽到上郡的直道，可惜後來不諱，沒能完工。家君為了讓我阿母便於回京省親，特地命人重拾工程，從上郡一直修到朔方……我阿翁待我阿母很好，阿兄將來也會待琅琅好吧？」
每個人都有故事，權利橫陳的世界，多少愛情就那樣人為地毀滅了，不忍細想。他垂首嘆息，「當然，琅琅嫁我為妻，我會對你很好。」
抱膝坐在床上的孩子一笑，尖尖的虎牙格外可愛。很快那笑容褪去了，又有些落寞的樣子，「可惜阿兄是陛下的侍中，不能離開京畿。如果能就藩州郡多好，那時候我在朔方很快活，九月里下雪，阿姐會帶著我趕車出去看紅梅。等冰再結得厚一點，我們就鑿開冰面往洞里放漁網，有時候一口氣能拉上來好多魚……唉，我真想朔方，你說我還能回去嗎？」
她放不下前塵，他心頭便一緊，平復了下才道：「等天氣暖和些，還是可以回去的。」見她怏怏不樂，忙扯開了話題，「琅琅會抓魚嗎？像男孩子一樣。」
她眉間有得意之色，「阿姐說我投錯胎了，我本該是個男孩子。我阿翁也遺憾，說我若是個兒子多好，將來可以承襲他的爵位。」
「蓋侯無子么？」
她點了點頭，「阿母生我難產，其後阿翁就不讓阿母再生了。」
以前曾聞蓋侯和長主恩愛，只當是駙馬為博美名有意誇大其詞，現在看來可能都屬實吧，如果真是如此，那麼蓋侯在得知長主死訊後會怎麼應對？在得知幺女死訊後，又會怎麼反抗？太多的不確定，叫人不敢細想。他靜靜看著琅琅，伸手捋了捋她的頭髮，「現在只有我們兩個，我有一件事想問你，你可以如實告訴我嗎？」
琅琅似乎怔了下，略一頓才頷首，「阿兄想問什麼？」
他將兩手撐在床沿上，花了很大的力氣才問出口，「你母親……是否把匆匆趕回朔方的原因告訴你了？」
她很平靜地看著他，「我阿翁病重，阿母著急趕回去侍疾，這就是原因。阿兄還想知道什麼？」
他雖自討沒趣，但是她的反應，是腦中排練了千百遍後的反應。極力鎮定，反而顯得刻意，所以她應當是知道些什麼的。他一瞬竟有種如釋重負的感覺，如果她沒有牽扯進來，他可能下不去手。但她若是知情，便大大減輕了他的負罪感。
他站起來，居高臨下打量她，「天色不早了，翁主安歇吧。」
琅琅抬起眼，那雙眼睛裡裝了太多東西，沉默了下道：「阿兄，我人小力薄……如果要回朔方，一定請阿兄送我。」
他心頭顫了顫，勉強向她微笑，「你放心。」
即便送她上路，也不會假他人之手。他從上房出來，獨自在前院坐了一整夜，這一夜反覆推敲整件事的來龍去脈，想得太久，想得腦子都木了，最後幾乎說不清自己是誰。
在陌生的地方孤獨地活著，是件很痛苦的事。琅琅喜歡到侯府後面的花園裡走走，因為剛下過雪，怕浸濕了鞋子，軟緞下套了雙木屐，鞋是保住了，但走路愈發不穩。
他隔著女牆，看見她走進魚池邊上的亭子，家令覷了他一眼，悄悄過去傳令，借故把園裡侍立的人都支開了。他依舊佇足遠望，傅母把一個手爐交到她手裡，不知低頭說了什麼，從亭中撤了出來。那空蕩蕩的世界，只剩她一人坐在帳幄里，她身上鮮亮的曲裾映襯周圍的蒼涼荒寒，顯得詭異而可怖。
他掙扎良久，終於走過去，一步一步上了水榭。她渾然未覺，放下手爐伏在池邊，捻了魚食撒進池中喂錦鯉。天太冷了，那些魚也不活泛了，她努力想穿透水幕看清底下的魚群，鼻尖幾乎貼到水面。他不知道最後那一刻，她有沒有從倒影中看清他的臉，倉皇中他把她的頭使勁摁進水裡，她的兩臂奮力地扑打，驚起了滿池錦鯉。他感覺得到，一個生命在他手下一點點消失，從強到弱，到抽搐痙攣……他忍不住慟哭起來，這一刻只是恨，卻不知道應該恨誰。
岸邊的漣漪慢慢消散，最後歸於平靜，彷彿什麼事都沒有發生過一樣。天上有細碎的雪片飄下來，落到水面一瞬融化，他鬆開手，看著琅琅滑下去，她是面朝下的，只有兩片大袖和脊背浮起，在這黝黑的池子中飄蕩。
他一下癱倒，眼淚凝固在眼眶，愣愣看著水面發獃。翁主的傅母來了，朝池中看了一眼，臉上冷漠，如這嚴寒的氣候一樣——如果是自小帶大的孩子，也許會痛徹心扉，然而這傅母從掖庭暴室而來。暴室里有多少哭喊無望的宗室女子，見得太多了，在她看來死反而是最好的解脫。
他跌跌撞撞站起來，走出了花園。打馬入禁中，東宮依舊金碧輝煌，嗅不到死亡的氣息，有的只是權力腐朽的味道。少帝端坐路寢與太傅、尚書僕射議政，說到稱心處抿唇微笑，那樣高潔的人，卻有辦法令人生不如死。
他神情恍惚，斛律普照憂心忡忡看他，壓聲問他怎麼了。他極力自控，半晌才轉過頭來，「蓋翁主今早在侯府花園的池子里……溺死了。」
「什麼？