冬日陽光正好，融融照著檐下兩人，扶微對長主笑了笑，「姑母看，他們多相配。」
相配才怪了。長主不得已，敷衍一欠身表示贊同。照雖然好，但他對於琅琅來說年紀還是太大了點兒，若能和少帝相配倒很合適，兩個人相差三歲，一起長大，也算青梅竹馬。將來感情日深，皇后算什麼，還不是想廢變廢！至於皇子，那更是天之驕子，憑藉外家的勢力，克成大統不費吹灰之力。
分明水到渠成的事，卻因為那個假子泡湯了。長主懊惱不已，只怪少帝欲選後的事，他們得知得太晚，棋差一招便滿盤落索，實在可恨。少帝為顧全大局，將琅琅指給了上官照，從長遠上來說，入不了宮便是與江山無緣，她們此行是無用功；但從私情上來說，其實並不那麼壞……也許遠離政治，找到個不錯的歸宿，對琅琅才是最好的。
長主掖著兩手看，也罷，現在不相配，不等於再過兩年也不相配。照比琅琅大了八歲，八歲又如何呢，只要經得起等待，一樣是如花美眷。
琅琅是嬌養大的，加上年紀又還小，所以說話很直接。她踮起足尖，和上官照比了比，然後揚起笑臉，日光映在她的雙眸，孩子的眼睛，純凈得不染塵埃。
「阿兄嫌我年幼么？如果嫁給陛下，我覺得年紀還算相仿，但嫁給阿兄，阿兄一定覺得我太小了，是嗎？」
這話說得大家都有點尷尬，上官照哄孩子卻很有一套，「琅琅不該擔心自己年幼，反倒是我該擔心自己太老了，不堪做配翁主。」
琅琅很大度，安慰他不要這麼想，「我最喜歡好看的人，原先聽到陛下為我指婚，我心裡不高興，怕郎子長得太難看，害我夜裡做惡夢。可是現在看到阿兄，阿兄的眼睛那麼美，我覺得阿兄一定是個溫柔的郎子，琅琅很喜歡。」
啊，喜歡便好，不單扶微，連長主都欣然笑起來。這世上沒有一位母親不盼著兒女能幸福，只要她心悅，入不入禁中都不重要了。
可是所有人都感到滿意的時候，上官照卻笑不出來。他回身望了少帝一眼，年輕的帝王意氣風發，大概很為自己的計畫得意吧。他垂首，連嘆息都不能夠，為了達成他的計畫，一切付出都是值得的。
扶微自然看見他眼裡的黯淡了，自己起先還有意忽略，但就是剛才那一瞥，實在令她無地自容。她開始琢磨，他說過有喜歡的人，究竟有多難開口，要他這樣隱忍？如果可行，或者把那個姑娘給他找來吧，王侯三妻四妾的不少，讓他得償所願，也算是對他的一點彌補。
「陛下。」她在走神的當口，琅琅晃了晃她的袖子，「陛下什麼時候迎娶皇后？」
扶微哦了聲，「還有五日。」
琅琅笑得無比燦爛，「陛下的新娘子長得好看嗎？」
扶微點了點頭，「皇后很漂亮，也溫柔可愛。」
「陛下的婚禮一定極盛大。」琅琅很羨慕的模樣，「將來妾大婚，陛下可以屈尊主持么？」
扶微垂手撫了撫她的頂發，「當然，你們都是我的親人，大婚那天我一定到場。」
照和琅琅的婚禮安排在來年三月，因為關內侯府必須重新修葺整頓，才能滿足大婚的需要，時間不宜太緊。加上蓋侯夫婦對幺女的婚事很看重，待到來年三月，琅琅也滿十三歲了，十三歲的新娘子，怎麼都算不上幼小了。
從景福殿出來，扶微仍舊在留意上官照的情緒。他是個合格的侍中，神情永遠機敏謹慎。然而愁雲壓住了眉眼，那雙眼睛便不復往日神采，變得霧靄沉沉起來。
扶微輕輕嘆了口氣，應當說些什麼呢，安慰的話早就說不出口。帝王出行，前後有黃門和侍御相伴，宮人手裡挑著鎏金香爐，裡面散發的香味瀰漫，連外面的氣息都嗅不見了。她做了個手勢，屏退左右，園中只留她和上官照，難得有閑暇時光並肩而行，她邊走邊側身看他，「阿照，你不歡喜？」
上官照勉強笑了笑，「臣沒有。」
「我知道你不願意迎娶琅琅，你心裡有怨恨，罵我兩句我也不怪你。」
怎麼能夠責備呢，喜歡到了一定程度，就算他要他死，他也沒有怨言。他搖頭，「我與陛下的交情，不言怨恨。再說人總要娶親的，陛下五日後便大婚了，君王的婚姻尚且身不由己，何況臣。」
她聽出了不得不向命運低頭的無奈，再想想自己，更是前程渺茫，不知歸處。
「大丈夫立世，愛恨都不能為自己控制。你的不幸是我造成的，我的不幸該歸咎於誰，連我自己都不知道。」她轉過身看遠處山景，層層疊疊的山巒離得很遠，像連綿起伏的烏雲。她負手，喃喃道，「今日朝上與丞相談起北方戍守，為了抵擋烏桓擾邊，要增加一個郡。郡中官員需任命，這正是削減丞相黨羽的好時機。我欲令中郎將衛廣、八校尉中射聲、胡騎兩尉執掌郡國軍事，將京畿職權讓出來，以便填充朕信得及的人進去。文官方面，以御史大夫為首，許以高位，能支出去一個是一個……」她轉頭笑著問他，「你覺得此舉如何？」
明升暗降，如果能順利實施，當然是極好的政治手段。
上官照頷首，「陛下果真和以前大不一樣了，臣當初被遣回武陵，最放心不下的就是你，唯恐你受制於人，將來生出懦弱貪圖安逸的性情……現在看來是杞人憂天了，假以時日，大權必定能重回陛下手上。」
她對著廣袤的天宇哼笑了下，「可是這假以時日，也許要耗費幾十年時間，想起來便覺得可怕。」
其實他對丞相和少帝的關係很好奇，但作為侍中，他的職責只是為天子分憂，那些私事不該他過問的，他連提都不能提。
寒風颯颯，有些冷，少帝回身往德陽殿去，歷代都有這樣的慣例，天寒之後議政大殿從卻非遷往德陽。德陽殿是北宮正殿，北宮的功能除了一部分作為內眷宮室外，另有光華殿和鉤盾署等，依舊為外朝所用。
少帝在前面走，他跟隨其後。少帝今日穿了件青色綉袍，廣袖飄飄，在這萬物蕭條的季節里，顯出了一點難得的生機。原本是很賞心悅目的，然而不知先前可是蹭到了什麼地方，臀下有一片樹葉大小的污漬，發黑髮暗，來歷難辨。少帝自然沒有察覺，依舊走得散漫，他卻仔細盯了半晌。帝王儀容不整有礙觀瞻，於是他將披風解下來，披在了他肩上。
扶微唔了聲，「我不冷……」
照只是一笑，「陛下的袍子上沾了東西，拿臣的披風擋一擋吧。」
她愣了下，心也狠狠絆了個趔趄，臉上不由發燙，「你看見……什麼了？」
他倒並未覺得哪裡不妥，「想是墨跡吧，又有些像血……」眼看著少帝的臉越來越紅，紅得如火燒雲一般，他的話便銜在了嘴裡，隱隱感覺異樣起來。再看少帝，他片刻也不耽擱，匆匆出了雲龍門，不是去德陽殿，是著急趕往東宮方向了。
但願不要是她想的那樣，扶微邊走邊祝禱。算算時間，差了十多天，應當不會的。她回到章德殿，把人都趕了出去，脫下深衣看背後，一看便煞白了臉。
怕什麼便來什麼，奇怪這次居然毫無知覺。老天真是愛開玩笑，不知她究竟頂著這活招牌走了多遠？落了多少人的眼？
衣裳一鬆手，落在地上，她羞憤、悔恨，在那件血污染紅的袍子前氣紅了眼眶。這東西其實一直是她最擔心的，有時夜裡做夢，會夢見今天這種可怕的情景，所以她向來很小心。估算著時間差不多了，繫上月事帶，只穿玄衣，提前幾日預備，總不會出錯的。可是這次到為什麼會這樣，她實在是想不明白。
大概皇帝終有做到頭的一天吧！她蹣跚著站起來，走到殿宇中央燃著木炭的溫爐前，把袍子投了進去。布帛燃燒的氣味沖鼻，她默然站著，看藍色的火舌吞噬一切。然後平靜收拾好殘局，開始考慮接下去應當怎麼善後。
太陽快下山了，她走進直欞窗投下的嶙峋陰影里，步子很慢，斑駁的光，明亮而短促地打在她的絲履上。行至殿門前，扣住門環奮力打開，版門撞擊門框，發出轟然一聲巨響。殿外的廊廡下站著惶惶的建業和兩位侍中，她堆起了笑，「怎麼都候在這裡？出什麼事了么？」
她這一句話，令眾人有了片刻鬆懈。建業撫膝道：「暮食的時間到了，陛下傳膳吧。」
她點點頭，「沒什麼要事了，侍中們今夜可出宮返家。」
「諾。」斛律普照鞠腰領命，正欲退下，見上官照一動不動站著，腳下不由也頓住了。
扶微不悅，冷冷看向上官照，「侍中還有事？」
上官照猛回過神來，拱手呵腰長揖，一步一步後退，退出了天子路寢。
隨侍的那六位宮人，第二天消失得乾乾淨淨，據說是伺候不周引得少帝震怒，當夜便交由掖庭獄處決了。上官照聽完，背上出了一層冷汗，在這深宮裡人命算什麼呢，有時還不如一隻杯子，一雙筷子。
入冬後的天氣總是趨於陰沉，穹隆矮了，隨時有可能落下一場雨來。皇帝的大婚將至，禁中除了預備婚儀的幾個官署