毋望與德沛是駕著牛車回饅頭村的，車上擺著米面，兩隻母雞和兩個大包袱，德沛左手捏個糖人，右手甩著鞭子，一派悠然自得。毋望抱膝在車上坐著，不時翻出綉線瞧，滿心的歡喜。適才路過繡花鋪子買了各色花線和兩個繃子，說起來她的刺繡手藝還是嬸子帶出來的，張氏原是女紅的好手，飛禽走獸，花鳥魚蟲，高山流水，皆無一不通，只因這幾年的顛沛流離才丟了手，如今重拾起來，綉了東西能賣錢的。毋望都打聽好了，那家綉坊還收客人的刺繡，若繡得好，簽了契約，下回的綉料不要銀子只管拿去，只要綉活送來，折了價再扣工本，便是無本的買賣了，豈不比毫無進項強百倍！
至於這牛，毋望想來便覺有些肉疼，花了白花花的五兩，郡里的大夫都很拿喬，只坐堂不出診，聽說要跑幾十里路，頭更是搖得似撥浪鼓一般，沒計奈何，毋望開始為買牛還是買騾子糾結不已，騾子便宜牛貴，騾子跑得快牛跑得慢，騾子能拉磨牛能耕田……騾子肉賤牛肉更值錢些，又想起屋子後頭那塊荒地，毋望咬牙切齒一跺腳把牛買下了，還是一頭剛滿兩歲的新牛，倒也不算太虧。
德沛有了牛可高興壞了，摸摸牛頭，拍拍牛臀，撫掌笑道，「可算有了自己的牛，這下不知要省下多少氣力呢！」又打了保票把放牛割草的差使俱攬下了，這才套了車將毋望扶上去，在落日餘暉中急急往家趕。
遠遠已能看見村子，炊煙裊裊，犬吠聲聲，一派舒心愜意的田園詩意。
張氏在屋外等了許久，見姐弟二人駕著牛車回來，大大舒了口氣，一面又奇道，「哪裡來的牛？」
德沛大聲道，「自然是買的！」興沖沖將車上東西卸下，將牛拉到涼棚下牽好，又張羅拿蘆葦扎的薕子把兩隻雞圈起來，餵了食，還抽了乾草做了只窩，只等著明早好撿蛋。
毋望將剩下的十四兩七錢銀子給了張氏，提了鄭連生給的包袱到叔叔跟前回話，把當珠子的經過種種說了一遍，聽得張氏只顧抽氣兒，「還是春姐兒有見識，虧得到別處問了價，若一氣兒找了鄭連生，豈不白扔了十二兩！」
毋望福身道，「嬸子說得極是，只是也怪不得鄭先生，他又不是掌柜，做不得主，可惡的是那典當師傅。」
張氏應道，「竟要坑那許多，真真黑了心肝！」
劉宏道，「可曾替我謝過鄭先生？他家裡也不寬裕，竟還想著接濟我。」又長嘆一聲，「當年富貴時賓朋滿天下，殊不知貧賤之交才是真心待你的！」
毋望點頭稱是，瞧著劉宏精神頭仍是不濟，心中十分擔憂，輕聲道，「叔叔明日便去城裡罷，早些治好了腿才是正經，總這樣拖著多早晚才是頭！」
劉宏悶聲道，「看不看還有什麼，不如拿了斧子來自己砍，還省些診金。」
毋望看他煩悶，忙寬慰道，「我今日打聽到一位大夫，卸甲之前在太醫院供職，醫術甚高，或者他有別的法子治叔叔的，不論如何總要試試的。」
劉宏還是搖頭，張氏對毋望無奈道，「這一日勞心勞力也該乏了，你且回去休息吧，我再同他說說。」
毋望道是便退出來，卻見德沛拿草席攤在涼棚前，坐在上頭眼巴巴地看著那頭牛。毋望道，「又出什麼幺蛾子？」
德沛抬眼嘻嘻笑道，「我今晚就睡這裡，怕有人偷牛！明日我找章家哥哥替我搭個好好的牛棚，要有門有鎖的，這樣才能放心。」
這孩子心思甚是縝密，她竟沒想到要防賊，於是贊道，「我家沛哥兒真是長大了！只一條，外頭可涼，仔細凍著。」
德沛道，「我省得。對了，前日文家哥哥問你可是許了人家，後一日便聽見文媽媽和齊媽媽大吵起來，只因齊家的狗咬了文家的雞仔，文媽媽便夾槍帶棍地罵，後來我隱隱聽得齊媽媽說什麼俊哥兒癩蛤蟆想吃天鵝肉……」
毋望吃了一驚，猛想起了文俊那張憨實又不太憨實，斯文又不太斯文的臉，頓時腦中嗡嗡作響。她撫了撫胸斥道，「你一個男孩兒家的說什麼家長里短！看好你的牛罷，過兩日買對鵝回來，若有生人便會叫的！」
德沛面上一紅，悶聲應是。
毋望回到房裡倒在床上，看著石青色的帳頂愣愣出神，她八歲那年與叔叔一家發配到此地時，頭一個認識的就是文俊，文俊的爹是當地的里正，要落戶必然得找他，那時文俊十一歲，下了學坐在院子里吟詩，什麼「閑來無妄想，靜里多情況」，又是什麼「亂紛紛世事不欲聽，倒大來耳根清凈」，一雙眼睛卻總往門外瞅，突地看到毋望，立時扔了聖賢書跑來只顧與她搭訕，那時毋望剛沒了爹媽沒了家，哪裡有心思聽他胡扯，只覺得耳邊聒噪，便不客氣道，「你可知與人方便，救人危患，休趨富漢欺窮漢？你自去讀書，我們不是來找你的，莫要盤根問底！」誰知就這一句，那文俊便整糾纏了她四年，每日學堂里歸來只顧追在她後頭跑，究其根底大概是文俊認識的女孩兒大抵不識字，毋望的出口成章令他大大的刮目相看，更要緊的是她說的那句他竟不知出處，著實比他還高明些。他爹爹和老師平日教導他要多多結交良師益友，於是乎，他更是巴巴的送上門討嫌，直到他考童試未過，他爹一怒將他禁了足，毋望的世界才清凈了一二年。方才猛不丁聽德沛提起他，真是唬了她一大跳，這閻王怎又打聽起她來，莫不是不安什麼好心？……苦悶了一會子，眼皮子開始打架，翻個身抱著被子沉沉睡去。
第二日醒來已是日上三竿了，毋望忙起身梳洗，收拾停當出門，德沛已將牛牽出去放了，嬸子笑容滿面地捧了碗蛋羹，看見她便道，「那兩隻雞很是爭氣，今早果然撿了兩個蛋，我給你叔叔蒸了一個，還有一個在灶上，你去吃了吧。」
毋望忙道，「我不吃，留給沛哥兒吃。」
張氏笑笑，掀了帘子進屋去了。
毋望乘著風清氣爽，把昨日買的綳架子搬到院子里的樹蔭底下，繃緊了緞子的綉底，調勻了呼吸，著手給綉品描底。
齊氏領了裴家公子來時，恰見那春姐兒在畫梅花報春圖。齊氏回頭輕聲道，「那便是春君。」
裴公子頷首，再細看，只見她穿著淡綠的交頸長袖短衣，低著頭，露出粉藕似的脖子，月華裙上掛一宮絛長長垂在地上，素手纖纖，筆下紅梅點點，在這大好春光里，美得似一幅畫，裴臻不禁有些看痴了。這樣姿容的妙人兒哪裡得見過，若真有姻緣，豈不是幾輩子修來的福氣么！當下喜不自勝。
齊氏見他那樣，心裡明白了七八分，抬腿進了院子，高聲道，「春姐兒在繡花吶！」
毋望聞言忙起身一福，道，「齊嬸子來了！」卻見她身後跟著兩個人，一個小廝打扮，肩上背著藥箱，另一個風度翩翩，眉目清朗，只道是齊氏請來的郎中，誰知齊氏扔來的一句話把她震得天旋地轉——「這位是裴家相公，叫裴臻，先前同你嬸子提起過的。裴公子是大夫，聽說你叔叔傷不輕特來替他診治，快快喊你嬸子出來吧。」
毋望又羞又惱，面上又不好發作，應了聲便進屋尋張氏。劉宏聽了狠狠瞪張氏一眼，低斥道，「看你做的好事！如今別人尋上門來了！快打發了他，說我不用他瞧！」
張氏也急出了一腦門子汗，直說道，「原也沒有這樣的理，才說了媒就巴巴地跑來，我倒要問問齊氏，她這是作踐我們家呢，安的什麼心！」就要出去哄人。
那齊氏素來是個大嘴巴，得罪了怕要生事端，毋望思忖了道，「不如請他瞧瞧罷，診金照給，叔叔的腿總要治的，齊嬸子那裡也好交代，待人走了嬸子就同她說，咱們小門小戶高攀不上，叫他另尋佳偶。」
劉宏權衡後允了，張氏出去引人，毋望亦步亦趨地跟著，出了門檻便轉回自己房裡，再不露面了。
裴臻見了劉宏先是深深一揖，只道，「先生恕晚輩冒昧了，此番前來不為別的，有個同年病了，去那裡探望，路過這裡給我舅母送些東西，聽舅母說先生傷得甚重，晚輩恰巧略通醫理，便想儘儘綿薄之力，一來是精進醫術，二來醫者父母心，便是不相識的也要幫上一把的。」言之鑿鑿，形容不卑不亢。劉宏張氏聽了，面上方有些笑意，遂只將他當尋常的大夫，這般那般將這月余的癥狀俱同他講了。裴臻把了脈，又掀開被子細瞧，劉宏的病腿腫脹如桶，破損之處的皮肉有些潰爛，其狀真真慘不忍睹，齊氏瞧了嚇得倒退幾步，直呼造孽造孽！
裴臻面色如常，問道，「先生可怕疼？」
劉宏苦笑道，「如今都疼慣了，還怕什麼。」
裴臻示意小廝將藥箱打開，又吩咐張氏點了油燈，取出一根銀針在火上烤著，邊道，「今日先醫一條腿罷，怕先生疼得受不住。我先以三棱針直刺血腫處達骨膜為度，因日久了，需加拔火罐，待瘀血流出後再行手法整復，以夾板固定，靜觀幾日，若得好轉再治另一條腿。」
張氏喜道，「不用鋸腿了嗎？」
裴臻微微一笑，露出一排齊整的牙齒，篤定道，「截肢是下策，我以前曾遇過同樣的病況，是靠的這個法子。