天剛有些轉暖，明日便是寒食節。毋望早早起身，打開門，外頭尚且霧靄沉沉，日頭升了一尺來高，看著卻像個和了玉米面的餅子。
灶房裡傳來劈柴的聲音，一會兒嬸子提了水桶出來，看見毋望道，「今日起得早，可是想著明日踏青的事？」
毋望拂了拂衣袖，低聲道，「我趕早起來替嬸子做之推燕，還要到渠邊掐些柳條，我已經十四了，豈能整日只想著玩的。」
張氏了悟，面上笑得和煦了些，「想是嬸子說岔了，春君原是一片孝心。」再看向女孩，見她目光盈盈，眉眼間尚有貴氣，張氏也甚欣慰，這些年的磨難沒苦著孩子，也算對得起她的爹媽。
毋望洗了手，陶盆里已有嬸子發好的麵糰，摘了指甲蓋大小一塊，便拿著細細地捏，不多時就成了燕子，各個活靈活現，竟還有細長的眼睛和羽毛，叫人看了極是愛憐，待拳頭大的麵糰捏完，數來也有十七八個。此時堂弟德沛也進來了，嘻嘻笑道，「燕子都做好了，摘柳條就交給我吧，我爬上樹去，挑最好的摘。」說完歡呼而去，毋望與嬸子把剩下的麵糰和了棗泥做成餅子，現下只等著叔叔從柜上回來。叔叔在布行替人做賬房，離家幾十里，平日不常回家，逢年過節方才向東家告假，毋望瞧張氏頰上薄染芙蕖之色，心下也十分喜歡。
不多時聽見德沛在院外大喊，「媽，出大事了！」語調甚是凄厲。
兩人嚇了一跳，齊奔出門檻。只見德沛光著一隻腳，臉上涕淚縱橫，一手指著村口急道，「我爹摔斷了腿，被人抬回來了！」張氏聞言，一個趔趄險些栽倒，被毋望扶住，面上已然沒了人色。
劉宏被人用門板抬了回來，血肉滿身不停地哆嗦，兩條腿擰著，姿勢怪異，想是骨頭已經斷了。毋望見張氏只顧哭嚎沒了主意，只得引了人將叔叔抬到炕上，一面吩咐德沛請郎中，一面絞了帕子給他擦汗。
原來劉宏回家過節到柜上支了工錢，不想被歹人盯上，一路尾隨至明渠，搶了錢，又被推下壩子，在泥水裡昏死了半日，可巧被同村的李開復看見，方招呼人將他救了上來，算白撿了半條命。張氏千恩萬謝打發了李開復等人，迎了郎中進來，劉宏哀嚎不止，漸漸有些不支，只剩出氣沒有進氣了。
郎中忙拿參片讓他含住，一面用剪子鉸開褲腿，毋望顧不得迴避，趴在叔叔床頭，只見劉宏雙腿斷了兩三節，一片血肉模糊，白慘慘的骨頭從皮肉里戳出來，甚是瘮人。毋望這時方覺得天塌地陷，將躲在牆角的德沛抱在懷裡，並張氏三人失聲痛哭。
郎中搖搖頭道，「只怕兇險！你們切要留神，定是要發高燒的，等熬過了七日方轉出了鬼門關，腿是保不住了，保得了性命就是造化了。我先將碎骨挑出來，再上藥包紮，若要活得長久恐怕要將腿鋸掉，我是無能為力的，還是上郡里找名醫吧。」轉身將毋望和德沛趕出去，自去醫治劉宏了。
毋望失魂落魄跌坐在門外，想想劉家這些年的境遇，靠山山倒，靠海海乾，才剛過上安穩的日子，叔叔竟出了這樣的事，一日三炷香供奉神佛有什麼用。
接下來的數天劉宏果然高燒不退，迷迷瞪瞪連人都不認得了，張氏哭死過去幾次，以為他挺不過了，所幸五日後燒退了，只是人憔悴得脫了相，腿腫得倒比身子還粗。劉家愁雲慘霧，劉宏的工錢被人搶了，家裡剩下的半兩銀子又都抓了葯，度日艱難，一日不如一日。劉宏上工的布莊只遣了小廝來送了一吊錢，轉天就聽說雇了新賬房，把劉家後路掘了個乾乾淨淨。
沒錢再贖葯，更別提上郡里，現下快連飯都吃不上了，一時半會熬得，三月五月是萬萬不能的。人都說大難臨頭各自飛，近來張氏待她不如從前了，三句話沒說便拉臉子。這原是人之常情，親生的父母過不下去了還賣女兒呢，何況她一個外人。
「春君啊，」一日張氏喚她，臉上帶著三分猶豫，「你瞧嬸子當真是沒法子了，你叔叔如今癱在床上，半點動彈不得，害他的仇人跑得沒了蹤跡，他心裡煩悶，每日里只顧罵我，我的苦處沒處說去……」
毋望惶惶退後幾步，靠著涼棚下的柱子不免失神。嬸子要說什麼她早已知道，前日齊家嬸子找張氏，她無意間聽了她們閑談，原來是要替她保媒，說來沒臉，當初也是大戶家的小姐，如今竟淪落得要去作妾，真真三十年河東，三十年河西。
見毋望沒有言語，那張氏知她為難，只悻悻道：「其實那裴相公也不辱沒了你，雖不是正房，卻也吃穿不愁，還有丫鬟婆子伺候。他家大太太是編修家的小姐，為人最是和氣，裴相公家裡只太太一個，再沒小的，也無外宅，清清白白的人，你進了府斷不會受委屈。這親事，退一萬步，已是最好的歸宿，如今不同往日了，心氣高作不得飯吃，嬸子再壞也不能坑你，總是你叔叔的親侄女，日後我下去了還要見你慘死的爹媽，只要你日子過得好，也不枉我背個賣侄女兒的罵名。」說到動情處竟哭了出來，「我與你媽是閨中的手帕交，只因有你媽，我才嫁與你叔叔的，豈知過門不滿三年，便滿門獲罪，發配到這苦寒之地，靠著你叔叔的舊友方脫了奴籍，往日的富貴榮華皆如煙雲，連夢中也不得見了……好孩子，你嬸子原不是這樣的，無奈一文錢逼死英雄漢，對不住你了！」
張氏滿臉頹敗，毋望眼中也漸漸發酸，看看這滿手的繭子，看看這滿頭的華髮，她才二十八歲，竟被磨難摧殘成了這樣，早已不是描著細眉坐在綉墩上哄她入睡的嬸子了。毋望毋望，毋要奢望，萬般皆是命，半點不由人。
「叔叔可知道？」她無奈地問道。
張氏抹抹淚，點頭道，「他知道，你齊嬸子半年前就來要過你的庚帖，那會子他還到裴家附近打聽過，終是做小，沒好同你說，不是遭了難，這件事斷不會再提的。」
毋望嘆口氣，朝她福了福道：「現下沒法子應你，容我再想想。」
說罷轉身回了房裡，插上門栓，蒙頭大睡，直睡到天黑方才起身，凈了臉，跪在父母牌位前拿銅錢占卜。只因平素不懂這些，到最後也未卜出吉凶來，索性磕了頭禱告，「爹媽，叔叔嬸嬸叫我去作妾，女兒原是不肯的，可如今叔叔被人撞下壩子摔斷了腿，又無錢醫治，日夜疼得打滾，女兒實是不忍，六年來靠著叔叔養活，無以為報，這回且當盡孝吧。若爹媽答應女兒就叫這紙錢上的青煙捲起來，我明日便好回了嬸子，如若不然，那便收拾衣裳連夜逃出去，不管天涯海角，女兒定能活下去，望二老給我指條明路。」
復又磕了頭，燒了紙錢，巴巴地望著銅盆里，待紙錢燒盡了，忽地見一縷青煙打著圈的往上，樑上貼的紅紙下翻飛起來，想是爹媽地下有知，也要叫她報恩了。罷罷罷，山窮水盡了還挑什麼，走一步看一步也就是了。想那裴相公與夫人倒是蝴蝶情深，成親五年尚未納妾甚是稀罕，如今不是夫人無所出，怕也不會讓別的女子再入園子了，可惜她竟要去搶別人的夫君，也不知那兩人之中可有她的位子，若沒有，想來晚景也甚凄涼。
正胡亂想著，外頭有篤篤的敲門聲，毋望起身開門，不防一個小小的人撞進了懷裡。
「春君姐姐，」德沛哭得抽抽搭搭，「你要嫁人了嗎？還是與人做小老婆？那怎麼成！村頭阮秋的姐姐前日回門，臉上鴿蛋大的一個瘀青，聽說是叫正房打的，你也要這樣了？」
毋望挑了挑眉，作勢道：「誰說的？做妾也有許多門道，阮秋的姐姐挨打是因為她笨，討不得主子的歡心，你春君姐姐豈是這樣的人，沒見我給你扎的蟈蟈籠子多好看嗎，日後定然叫主母喜歡。」
聽了這話，那孩子擦擦眼淚，悶悶坐到桌邊半晌無話。毋望心下戚然，唬得了孩子唬不得自己，若不是沒計奈何，誰願走這步呢。
德沛突然抬頭道，「你是做姨娘，又不是作丫鬟，手巧有什麼用！」
這下毋望愣在那裡，只得戳了戳他的頭，「小孩子懂什麼，我嫁了人，好有錢給你讀書，給你爹瞧病，你想看著他落下病根嗎？」
德沛猛站起來，訥訥道，「我不讀書了，去找李先生，央他來替爹看病，明兒上野地里揀了番薯，賣了錢還他。」
這樣小的人竟有這樣大的氣概，毋望心疼地將他抱在膝頭，「你這麼想著我，我心裡極受用，幾個番薯值什麼，你在野地里跑，萬一遇上人伢子可了不得，還是乖乖在家裡，好叫我放心。」
一大一小又說了一會子話，隔著牆聽見哀哀的哭聲，想是叔叔嬸子也在為這事發愁，毋望雖有些惱那張氏，可想起她素日對她的疼愛，當下也不好發作，只問德沛道，「你爹爹好些沒？」
德沛道，「用帕子鉸了接骨草熬的湯敷腿，想是好了一些。」
毋望想明日還是要去鎮上一趟的，請個好些的大夫瞧瞧，當年朝廷來抄家前，母親將一顆東珠藏到她的髮髻里，拿了帶子綁緊，囑咐她小心看管，日後好換些銀錢吃飯，所幸官差押解他們入牢時只扒去了身上的衣服，這顆東珠一直好好放著，叔叔嬸子都不知道，要不是急著用錢，毋望是不想