門前有一條青石板鋪就的道路，下雨時偶見美麗的姑娘頭頂芭蕉葉飛快地跑過去，無非是上工或是回家，但有個僧人，每天暮色四合的時候都會從店鋪門前經過，穿著土黃的僧服，斜背一隻包袱，一面走，一面篤篤敲擊木魚，風雨無阻。
「吳大娘，他往哪裡去？」
坐在門前歇腳的女人抬頭看了一眼：「哦，他是塗藹大師，是地藏廟的僧人，從這裡往光華寺還願，每天往返四十里，已經走了二十七年了。」
老闆娘倒了一杯花茶遞過去，手肘撐在高高的櫃檯上，探身往外看，喃喃道：「走了這麼久，該有多大的信念才能堅持下去啊！」
吳大娘笑了笑：「有時候愛的力量大得超乎想像，他還願不是為了自己。塗藹大師年輕的時候有個心愛的戀人，是芽庄有名的美人。二十七年前這裡發生了一場瘟疫，塗藹大師也染上了，他們沒有錢，姑娘就去縣官開的藥店偷葯，結果被人拿住，遊街後處死了。偷盜的人不能成佛，於是塗藹大師剃度做了和尚，每天朝聖，據說可以助戀人洗清罪業，早登仙界。」
老闆娘聽得滿心唏噓：「這故事真叫人傷懷，堅持了二十七年，不知道什麼時候是個頭。怪那縣官太殘酷，為了一包葯，就把人處死了。」
吳大娘點點頭：「以前這裡的法度很嚴明，縣官就像土皇帝，叫誰生就生，叫誰死就死。現在好了，老國主過世了，新君即位整頓官場，百姓的日子才好過起來。」邊說邊往簾後看，「只有你一個人在家？」
老闆娘回手指了指：「今天要釀小曲，他在後面蒸稻穀。」
吳大娘嘖嘖讚歎：「你真好福氣，這樣的相公，天上地下都難找。」
老闆娘笑起來：「可是他常說，能遇見我是他上輩子的造化。」
吳大娘只管讚歎：「人活一世碰上一個合適的人，真不容易！就像塗藹大師一樣，這份感情要消耗幾十年光陰，說起來也很令人敬畏。你們搬來快一年了，大家只知道你們是鄴人，大鄴離這裡很遠，你們怎麼會到這裡來？」
提起這個倒有一說，如果不在海上流浪，永遠不知道安南有個美麗的地方叫芽庄。彼時身後烽火連天，他們的哨船悄悄駛離了艦隊一路往西南，漂泊了近一個月，看見一個有著成叢棕櫚和椰樹的地方，就決定留下來。
芽庄是安南領土，她曾經在書里看到過安南這個名字，它是大鄴屬國，富饒自強，芽庄傍海而建，好些人的祖先是早前遷居到此的漁民，飲食和風俗都保留了大鄴的習慣。比方他們也過春節和中元，端午節的時候吃粽子，寒食節也用湯圓及素餅祭拜祖先……最要緊一宗，他們會說漢話。這裡除了氣溫比中土高，旁的幾乎和大鄴沒什麼兩樣。
尋見一個合適的地方是緣分，他們上岸買下一棟木樓，還開了家鋪子賣酒和零碎玩意兒，生意不溫不火，但很符合她對生活的嚮往。她以前在宮裡，做夢都盼望這份寧靜，現在如願以償了，沒有一樣不美滿。
幸福的人，笑容都會放光。她拿布擦了擦桌面，應道：「我們本來是去塔梅會親戚的，後來到了芽庄，覺得這裡很美，索性在這裡定居了。」
「喜歡哪裡就在哪裡落腳，你們選對了地方。」吳大娘笑道，「這裡的人心地都很善良，遠親不如近鄰，以後常走動，也好有個照應。」
她頷首，相談甚歡時背後帘子一打，出來個俊朗的年輕人。
吳大娘抬頭看過去，見了不下幾十回了，每次瞧見還是忍不住讚歎，這是個漂亮的男人，身材挺拔，眉目如畫，和安南男子只留頂上一簇細細的髮辮不同，他有滿把烏黑的發，拿玉帶束著，顯出一種溫雅的、大國的況味。這種長相在安南極少見，甫一出現，不知叫多少女孩子心馳神往，安南歷來是一夫多妻的，有錢有勢的官老爺娶妻，十個八個不嫌多，安南女子也不小家子氣，真要喜歡一個人，並不介意做妾，所以他家的小酒館女客很多，都是慕名而來的，本村鄰村都有，只為一睹掌柜的絕代芳華。
老闆娘起身給他擦汗：「穀子出鍋了么？都晾好了？怎麼不叫我一聲？」
他笑了笑，頰上梨渦淺生：「活兒不多，我一個人就成，用不著你幫忙。早些收拾好，明兒帶你出去逛逛。」轉而對吳大娘雙手合十行一禮，「大娘，聽說這裡也過花朝，廟會很熱鬧？」
吳大娘連連點頭：「不單有廟會，好多寺院的大主持都替人解簽祝禱……我看你們還沒有孩子，光華寺有尊佛母像，求子很靈驗，傳說佛母名叫蠻娘，很小的時候在寺院修行，有一天午睡，西竺和尚丘陀羅跨過她的身體令她懷孕，十四個月後生下了個女孩。你們可以去那裡拜一拜，沒準轉過天來就有喜信了。」
老闆娘吐吐舌，穿著淺藍奧黛的曼妙身姿扭出個銷魂的弧度，沖身後人眨了眨眼：「拜佛母不如拜丘陀羅，你說是不是？」
掌柜的咳嗽一聲，含糊遮掩過去了。
吳大娘本就是上了年紀的，最愛搗鼓家長里短，轉頭一看，笑道：「這兩天我們家很熱鬧，以前不常走動的人都來串門子，說來可笑，不是為我自己的事，竟是為方先生。」
掌柜的神色一凜：「為我？」他們的來歷不為人知，到一處地方，不事張揚是最好的，叫人盯上可不是什麼好事。
吳大娘哪裡知道那些內情，自顧自笑著：「方先生一表人才，打聽你的都是有女兒的人家，你們雖開了間小鋪子，但看得出家境殷實，我們這裡民風是這樣，搶親、買童養女婿，不在少數，你有夫人不假，架不住人家姑娘愛慕，有幾家想托我說合，人家姑娘過門願意敬重夫人，只求能和方先生結成夫妻。夫人不生養不要緊，小夫人的孩子也管夫人叫母親的……」
老闆娘聽得目瞪口呆，他們夫妻有沒有孩子，何嘗輪到外人置喙？沒有孩子就得給丈夫納妾，聽著要受敬重還得妾願意，這是什麼道理？她捨得一身剛得來的如意郎君，就這麼便宜別人么？
她當即臉色就不好了，扭身看著她男人：「我聽你的意見。」
掌柜的臉上無甚喜怒，對吳大娘拱手道：「多謝好意，孩子不急，或早或晚總會有的，如果為了這個辜負她，我寧願不要孩子。以後若再有人提起，請大娘代我傳個話，方將心無二致，就算哪天我夫人不要我了，我也不會再娶別人，我們新婚才不久，聽見這話太煞風景，大娘來串門我們很歡迎，可是要為這而來，就惹得大家不自在了。」
吳大娘聽得一頓：「我不過傳個話，並不是來做媒的……」
老闆娘替她添茶，溫婉笑道：「是這話，我們沒有要怪大娘的意思，我和我相公感情很深，初聽你說起這個叫我回不過神來。我從來沒有想過要把他分給別人，我這人脾氣不太好，吃起醋來什麼都幹得出，誰要打他主意，我頭一個不饒她。所以大娘萬萬不要再提，傷了咱們鄰里情分就不好了。」
這股護食的勁兒也少見，更少見的是願打願挨。本地的男人說起納妾偷著高興，這外來的兩口子不同，似乎從沒想過和當地人聯姻。吳大娘臉上掛不住，訕訕道：「我是想你們要常長住下來，有個得勢的親家走動也是好事……哎呀不說了，怪我多事，鬧得你們不舒心了。既然你們是這意思，我心裡有了底，往後也好回絕人家。」言罷一笑，「你們不知道，我那裡門檻都要被人踏平了，心裡也惱得很呢，只不好說罷了。」站起身拍了拍衣裳道，「時候不早了，你們打烊，我該告辭了。」
老闆娘請她稍待，拿竹筒灌了一筒酒遞過去：「我們的事，給大娘添了麻煩，怪不好意思的，這是自己釀的甜酒，請大娘嘗嘗。」一面說一面往外引，「天要黑了，路上走好呢。」
吳大娘去了，掌柜的隱隱覺得大事不太妙，打著哈哈道：「真有意思，這裡的姑娘比咱們大鄴的還開化……」
「你高興么？」老闆娘拉長了臉，「肖丞，你人老珠黃了行情還很好，心裡得意極了吧？」
「我冤枉！」他搓著兩手道，「你也說我人老珠黃了，還有什麼可得意的？剛才我撂了話，你也聽見了，我何嘗動過納妾的心思？」他靠過來搖搖她，「音樓，咱們經歷了多少，你我心裡都有數，為這個鬧彆扭，太不值當了。」
她想了想也是，「到底男人可以三妻四妾，女人只能從一而終，要是女人也像男人似的，保不定也有人來給我做媒。」
掌柜的嘴角一抽，有點不大稱意，「你整天就想這些？」
她長吁短嘆：「我以前就說過，不能來民風太開放的地方，誰知道挑來挑去偏是這裡！這下子好了，有人跟我搶男人，真叫人搓火！」她橫眼看他，從櫃檯下面摸出把剪子來，重重拍在檯面上，「你敢動歪心思，我就讓你變成真太監！」
他驚駭地看著她：「你瘋了不成？自己臆想很好玩么？」
她搓了搓臉，太激動了，臉上一層油汗。看外面天色漸暗，垂頭喪氣地嘀咕：「做媒都做到門上來了，不是打我大耳刮子么！真氣死我了！上門板，咱們早早兒